帝國的新型魔導列車在鐵軌上疾馳了兩天一夜，隨後換乘的馬車又在坑窪不平的土路上顛簸了兩日。
當“六班”師生一行終於抵達帝國東北隅這片名為黑水灣的地區時，不少養尊處優的貴族學生已是麵色蠟黃，萎靡不振。
馬車駛入黑水灣鎮的外圍，一股濃重的鹹腥味混合著木料腐朽的怪異氣息撲麵而來，讓車廂內的抱怨聲都為之一滯。
掀開車簾，映入眼簾的是一片死寂。
房屋大多殘破不堪，門窗歪斜，有些甚至已經塌了半邊，蛛網在斷裂的椽木間肆意蔓延。
街道上空無一人，隻有蕭瑟的海風卷起幾片枯葉，打著旋兒飄過。
“艾倫，你不是喜歡安靜構思嗎？”德莉莎的聲音帶著一絲她慣有的腔調，試圖打破車廂內凝重的氣氛，“這裡死氣沉沉的，你的靈感是不是如泉湧一般？”
艾倫坐在車廂角落，聞言連眼皮都未曾抬一下。
他隻是合上雙目，指尖微不可察地亮起一絲幾不可見的魔力光芒。
廣域偵測術式無聲地展開，小鎮的魔力反應與生命跡象如同簡略的地圖般在他腦海中浮現。
傳回來的結果讓他眉頭幾不可見地蹙了一下。
黑水灣鎮人口稀少得令人心驚，不足千人，而且絕大多數生命信號都集中在少數幾片區域，微弱且靜止，顯然是閉門不出。
街道上活躍的個體更是寥寥無幾，大多數活動的的，看起來都是一些有著製式服裝之人，他沒猜錯的話，那些應該是海軍的海岸巡邏隊。
馬車在眾人的沉默中繼續前進，舟車勞頓之下，他們隻想找個地方休息，車子顛簸著來到鎮子入口。
一塊歪斜的木牌上用褪色的油漆寫著“黑水灣鎮”幾個字。
而在木牌旁邊的幾根臨時豎起的木杆上，赫然懸掛著三具衣衫襤褸的屍體。屍體上布匹隨風輕輕晃動，引來幾隻烏鴉盤旋。
“嗚哇！”有女學生發出一聲壓抑的驚呼，連忙捂住了嘴。
即便是那些自詡見慣場麵的貴族少爺，此刻也是麵色發白，紛紛避開視線。
艾倫的目光落在那些屍體上。
他的視野中，屍體上方懸浮著淡紅色的“死亡”標識，生命值早已歸零。
他注意到，這些海盜的死狀有些詭異。
除了頸部明顯的勒痕，其中一具屍體的胸腹部有著巨大的撕裂創口，邊緣參差不齊，像是被某種巨力野獸撕開，絕非刀劍或者槍彈所能造成。
另一具屍體的四肢呈現出不自然的扭曲，骨骼似乎被硬生生折斷。
“海軍的示眾方式……還真是直接。”露易絲的聲音在一旁響起，她的小臉上沒什麼多餘的表情，隻是帽簷下的碧色瞳孔微微眯起，如同打量著什麼有趣的謎題。
“恐怕不隻是示眾那麼簡單。”艾倫低聲應了一句，沒有多做解釋。
馬車最終在鎮子中心一片相對完好的區域停下，這裡臨時搭建了一些帳篷和簡易工事，看樣子是海軍的臨時駐地。
駐地的海軍在了解了情況後，在眾人的等待中。
一名佩戴著少尉軍銜的海軍軍官迎了上來，他身材高瘦，皮膚黝黑，目光銳利地掃過這群明顯稚嫩的學生。
“托爾茲軍官學院特科班‘六班’，奉軍部命令前來協助執行任務。”艾倫從馬車上下來，遞上軍部簽發的任務書和自己的學院教官證件。
他並未提及自己的軍銜，他會看情況要不要出手，露出軍銜反而會影響學生們的實習。
海軍少尉亞連特接過文件，草草看了一眼，臉上露出一絲公式化的歡迎。
“亞連特少尉，黑水灣臨時守備隊指揮官。歡迎各位的到來。”他的語氣平淡，聽不出多少熱情，“前線人手緊張，你們能來，總歸是些助力。”
他頓了頓，繼續道，“目前海盜活動猖獗，防禦工事亟需加固。”
“各位學員休息一會兒，就先協助我們修築和維護鎮子外圍的防禦設施，以及搬運一些作戰物資吧。”
“具體任務，我的部下會給你們分配。”
這話一出，幾名貴族學生立刻麵露不悅。
“什麼？讓我們去乾那些粗活？”
“我們是來學習戰鬥的，不是來當苦力的！”
亞連特仿佛沒聽到他們的抱怨，隻是看著艾倫，“教官先生，沒問題吧？”
“沒有問題。”艾倫平靜地回答，“我們會服從安排。”他轉向身後的學生，“這是實習的一部分，所有人聽從安排。”
學生們雖然心有不滿，但在艾倫不帶情緒的注視下，也隻能不情不願地從軍需官手中，開始領取工具。
等待眾人都安排好工作後，短暫的喘息了片刻。
艾倫隨後叫上了露易絲、德莉莎和蒂娜。