轟隆之聲連綿不絕，不知過了多久。
外麵的炮聲終於漸歇。
魔導士們仿佛剛從地獄爬出，探頭探腦地張望著外麵的景象。
腳下的這塊山地哨所平台——這塊本就不甚寬廣的平整之地，已被反複轟炸硬生生削去了幾寸。
視野所及儘是扭曲破碎的焦土與深淺不一的彈坑，幾乎找不到一處完整的落腳點。
嗆鼻的硝煙混雜著灼熱的金屬和塵土氣息，彌漫在冰冷的山風裡。
每個人都灰頭土臉，不少人仍舊處於耳鳴之中，更嚴重者完全聽不到聲音了。
“媽的，耳朵還在響。”埃裡克用力拍了拍自己的耳朵，想要恢複聽力。
“算了，至少腦袋還在脖子上。”卡爾苦笑著搖搖頭，抖落身上的石屑。
維克多從掩體後麵爬出來，嘴裡吐出一口血沫，“我剛才以為自己要被活埋了。”
“你們都還好吧？”希爾掃視著周圍的隊友，銀灰色的頭發亂糟糟的，臉上滿是灰塵。
“還活著，不過感覺像是重新投胎了一次。”埃裡克躺在地上，盯著不斷變化的浮雲，一臉虛弱。
“說真的，以前在學院的時候，還覺得那些模擬訓練已經夠殘酷了。”哈羅德苦笑，“現在想想，那簡直就是在度假。”
就在這時，艾倫教官的身影從硝煙未散的空中降臨。
他那張平日裡總是缺乏表情的臉上，罕見地升起一絲正常的笑容。
顯然對這份結果相當滿意，對這些來自各個部隊、學院出來的精英表示讚賞。
“恭喜諸位。”
艾倫的聲音穿透疲憊的沉默，清晰地傳入每個人耳中，帶著平淡的宣示感。
“新式演算寶珠的裝備序列，將無條件向你們傾斜。”
魔導士們的眼神瞬間變了，就像餓了三天的人突然看到了烤肉。
艾倫話鋒一轉，目光掃過疲憊卻瞬間被點燃渴望的人群。
“不過，大家都體驗過了，這也不算什麼值得激動的內容。”
他頓了頓，嘴角微微上揚。
“我還有一個更好的消息。帝國最新研發的"黑銀"戰術裝甲，將會首批實裝——而我們則是享有優先選擇權。”
空氣仿佛凝固了一瞬，隨即爆發出壓抑的激動與粗重的呼吸聲。
新式裝甲！
這足以讓還用著各種老掉牙型號的老兵落淚，讓隻用過基礎型號的新兵渴望。
演算寶珠加上新式裝甲，這是每一個衝鋒陷陣的航空魔導士夢寐以求的東西。
儘管知道新裝備必然伴隨著高風險和不穩定性，但在殘酷的戰爭天平上，更強的力量永遠是活下去的最大砝碼。
哪怕剛從毀滅性的炮擊中幸存，那幾乎被碾碎的熱血與鬥誌，此刻在“新裝備”的誘惑下，竟如野火般重新在每個幸存者的眼中點燃、蔓延。
“黑銀？聽起來就很厲害的樣子。”
“該不會是那種實驗性質的裝甲吧？”
“實驗性質怎麼了？總比現在穿的破爛貨強。”
“你們聽說過嗎？據說黑銀型號的機動性能是普通裝甲的三倍。”
“三倍？那不是說我們能飛得比王牌魔導士還快？”
魔導士們竊竊私語，眼中閃爍著興奮的光芒。
原本的疲憊似乎一掃而空，取而代之的是對未來的渴望。
艾倫將眾人瞬間飆升的士氣儘收眼底，嘴角的弧度似乎加深了一分。
“鬥誌恢複得倒快。”靜靜觀察著他們，他心中暗想道。
隨即他有些慚愧地自言自語，“可惜"黑銀"並不是帝國最新研發的，而是我設計的，而且那玩意這本來就是為他們準備的。”
如果讓底下的魔導士們知道這個消息，大概心中的感動會瞬間減半吧。
“唉，可惜——”
“可惜，測試尚未結束。還有兩個集合點，你們的生存考驗，才剛剛開始一半。”
他的目光落在搖搖欲墜的隊員們身上，平靜地對通訊器那頭炮兵營長下令道。
“持續"關照"他們，火力提升一級。彆讓我們的精英們太鬆懈。”
......
短暫的休整了半天，屬於他們的生存周還得繼續。
拖著疲憊到麻木的身軀，魔導士們再次踏入煉獄般的征途。
通往第二集合點的道路同樣是步步殺機，在不斷加強的飽和炮火洗禮下，不斷有人因傷勢過重、魔力枯竭而倒下掉隊。
當最終通過第二地點時，原本一百六十人的隊伍已不足百人。
艾倫懸浮高空，冰冷的黑瞳倒映著下方掙紮的身影，心中早有盤算。
四十台黑銀裝甲注定隻能武裝一個完整的精英大隊。
而這個由他親自調教、指揮如臂使指的尖刀力量，其成員必須是他自己人。