且不講豬淨壇兩口子在吳雙喜家過年，人來客往，熱鬨非常。單說高翠蘭這次回吳家莊，村裡一些年輕人聽說在她齊興開了個大酒店，便來托她想在城裡找活乾。高翠蘭並不推脫，答應了好多人。
豬淨壇看他來者不拒，不由得問道：“咱們就開個酒店，要那麼多人乾什麼？”高翠蘭道：“你不是帶過兵的嗎？人家韓信還懂得多多益善呢。”豬淨壇道：“開什麼玩笑，我又不是當年的天蓬元帥，帶兵打仗，那叫多多益善。咱們現在開的是飯店，一個人一份工錢。人多了，掙的錢還不夠發工資呢？”
高翠蘭笑著道：“你也學會算賬了？”豬淨壇道：“乾啥講啥，賣啥吆喝啥。咱們乾的是酒店生意，不會算賬當什麼老總？”高翠蘭道：“你不知道，農村掙錢多麼不容易。他們想出去闖蕩闖蕩，咱們怎能不幫這個忙呢？你放心，我自有安排。”
在吳家莊的幾天時間裡，高翠蘭最感興趣的是他發現了一種自己沒有吃過的菜。這種菜是莊大爺從外地引種過來的，叫苔菜，加工曬乾後叫苔乾。是冬季烹飪食用的佳品，由於咀嚼時清脆作響，也有人喊它為響菜，傳說清代乾隆年間曾為貢品。原來隻是一種地方獨有的特產，屬於稀有品種，種植麵積相當小，而且加工費工費時，成本高，普通老百姓消費不起，市麵上很難見到。最近幾年隨著人們生活水平的提高，苔乾菜才開始逐步向外推廣。
莊大爺已經種植了兩年，春節拿了幾把給吳雙喜家，叫大家品嘗品嘗。高翠蘭按照莊大爺的方法泡發後，無論跟哪種肉類搭配，都能做出美味佳肴，吃起來嘎嘣作響，特點出眾，非比尋常，真乃一道奇菜。
高翠蘭詢問苔乾菜的價格，莊大爺道：“這個菜出在真源縣，在原產地都賣到三、四塊錢一斤，可咱這裡不行。年前我拉到集上，兩塊錢一斤也賣不出去。”高翠蘭道：“大家對這個東西還不了解。”莊大爺道：“說的對。去年我介紹賣給醫院的醫生一些，今年他們就找我還要買。這叫賣的賣不掉，買的買不著。”
高翠蘭聽說莊大爺的苔乾菜沒賣完，便跟他一塊到他家裡。一看，他家的一間小倉庫裡不僅擺著幾百斤苔乾，還有幾麻袋苔乾葉子。高翠蘭便問他：“這葉子有什麼用？”莊大爺道：“包包子，下麵條，好吃著呢。今年曬了好多，都送人了。”
高翠蘭聽說做包子好吃，便對莊大爺道：“你不要愁賣不掉了，不光苔乾我拉走，連這葉子我也收購了。”莊大爺高興地道：“這都是賣不掉的東西，葉子不能要錢，苔乾你給個本錢就行。”高翠蘭道：“種這東西恁麼辛苦，哪能虧了您呢？不但今年收你的，往後你繼續種，種多少我都要。加工好了以後，叫你孫子直接拉過去就行。”喜得莊大爺連聲說好。
高翠蘭不肯耽擱時間，過了年初六便要走。威威也纏著杏花著要去城裡玩幾天，雙喜隻能答應。自己留下看家，其他人都跟著高翠蘭去了齊興。
這次跟著高翠蘭來的還有莊大爺的孫子吳四清，老書記的孫子吳會議，飼養員的孫女吳月秋，田菊花的妹妹田芙蓉，還有鐵錘、叮當、運動、有福等吳家莊的六、七個男孩。
到了齊興，高翠蘭根據他們的要求，有的願意在廚房裡打雜，跟二柱學廚；有的直接安排在小吃店當學徒，學成後他們就可以自己出去開店。
吳媽跟杏花一直過到正月十六，學校要開學，高翠蘭隻得派吳四清護送，婆媳倆才帶著威威戀戀不舍地回了吳莊。
高翠蘭和吳二柱回來以後就研究苔乾菜最佳做法，年初九開業，推出了新菜單。吳二柱和他帶的兩個徒弟喜歡鑽研，不斷創新菜肴，增加花色品種，高老莊酒家一直人氣旺盛，生意興隆。
大飯店自有大飯店的好處，高翠蘭原來不知道，以為每天買菜應該是個大事情，起碼得占用一個懂行的人。沒想到飯店開張幾天，很多賣菜的就過來聯係，價格比街上的都便宜。高翠蘭選擇了一些客戶，主要的菜源都由他們供應。
高翠蘭也受廖主任給領導買硬麵饅頭的啟發，千方百計打造品牌，提高知名度，擴大銷售量。她把苔葉、苔乾分彆剁進肉泥裡或調成素餡，做出了顧客喜歡的各類包子。打造出了“高老莊饅頭”和“中國響菜包子”兩大特色麵食，得到食客們的交口稱讚。便在城裡開了高老莊饃店，先後設兩個分銷點，由吳月秋和田芙蓉兩位美女分彆經營。
苔乾菜本來就是一道營養豐富的特色食品，由於大家口口相傳，加之電台、電視台的宣傳，產品剛上市，就供不應求。特彆是係列響菜包子，老年人喜歡吃苔乾葉的，青少年喜歡吃苔乾梗的，一時間在齊興縣城成了熱門話題。“好吃有營養，一嚼它就響”成為響菜包子對青少年的誘惑。
高翠蘭先是試驗著在街旁設了銷售點，後來乾脆租了加工間和兩處門麵，擴大了生產，把街頭攤點變成了冠名堂皇的店麵，名稱叫‘中國響菜包子、高老莊硬麵饅頭’店，簡稱高老莊饃店一店、二店。名字雖然複雜一些，但消費者都認可。隻要到放學時間，兩個分銷店門前就排成長長的隊，都是家長帶著孩子買包子的。豬八戒看到這種場景，不僅從吳家莊帶來的人沒有閒著，而且生意做得火爆，不得不暗中佩服高翠蘭。
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一眨眼到了夏天，豬淨壇和高翠蘭隻顧忙生意，圍著飯店轉，不知道縣裡發生的事情。這一天，豬淨壇上了街，準備到分店去看看。這也是高翠蘭給他的任務：因為兩個女孩畢竟年輕，怕她們在店裡出什麼意想不到事情。所以有時間便叫豬淨壇到分店裡去看一看，也是個照應。
剛走在廣場附近，就聽見大胡子那熟悉而又響亮的聲音，如演講一般。豬淨壇停下腳步，聽大胡子一句一句像念稿子一般道：“齊興社會治安亂，出了不少大要案，有案就是破不了，上上下下都埋怨。現如今，領導英明作決斷，公安局長被撤換。如今調來新局長，已經來到咱們縣，老百姓、都在盼，社會治安要轉變。”
豬淨壇聽了，忙走到大胡子身邊，喊道：“大胡子，你說公安局長換了？”大胡子道：“換了。”他反過來問豬淨壇：“老豬，你怎麼當起演員來了？”
豬淨壇一頭霧水，問道：“當什麼演員？”大胡子道：“你不當演員，怎麼演起了豬八戒，聽說你還開一個高老莊飯店？”豬淨壇道：“你也聽說了？這都是真的。我本來叫豬淨壇，人家說豬淨壇就是豬八戒。這個社會，有本事賺錢才是正事，什麼演戲不演戲？”大胡子道：“說的對，掙錢是正事。豬八戒怎麼了？會三十二變，也是有本事的人呐！”
接著，蹬起三輪又唱道：“說是假來假亦真，八戒翠蘭現真身，二人來到齊興縣，開個酒店在呂村。“豬八戒聽他唱了自己，追上去道：“你也知道我開的酒店在三裡呂？”大胡子道：“怎麼不知道？推三輪車的都知道。我還替你吆喝呢。”
豬淨壇問道：“你替我吆喝什麼？”大胡子又唱了起來，道：“請客吃飯去西關，城西來了倆神仙，一個自稱豬八戒，一個名叫高翠蘭。本是神話當中人，來到齊興開酒店，取名還叫高老莊，你說新鮮不新鮮？恁要不信去看看，他們的廚藝不簡單。豬八戒親自蒸大饃，高翠蘭下廚來做飯。各位莫怕路程遠，坐上三輪不要錢。”
豬淨壇聽了挺高興，知道他編這麼幾句，是費了功夫的。對他道：“編的不錯，這是為我們做廣告，我得請你喝酒。”大胡子道：“我這個人不沾酒，請我喝什麼酒？”豬淨壇道：“那怎麼謝你呢？”大胡子道：“瞧你客氣的，我隨便咋呼咋呼，就是圖個嘴皮子快活。用得著謝嗎？”
豬淨壇道：“我老婆說了，我們是做生意的，無論誰，隻要是為我們幫忙，都要給報酬。”大胡子道：“這是瞎編的，算不得什麼幫忙。我從來不要報酬的。我若是要人家的報酬，還能在這裡隨便講話嗎？”
說得豬淨壇皺了眉頭，問道：“這是什麼意思？”大胡子道：“你沒聽說嗎？吃人的嘴短，拿人的手軟。我在這裡說得每一句話，都是我自己想說的，誰也彆想左右我。我要是收了人家的錢，不就成人家的傳話筒了嗎？”
豬淨壇明白了大胡子的道理。不由得問道：“有人給你過錢嗎？”大胡子這才壓低聲音道：“不瞞你說，真有人給過。”豬淨壇道：“你吆喝人家了吧？”大胡子道：“當然吆喝了。我喊他‘認錢不認人，見錢不認法，三千塊錢能消災，抓進去的放回家；手下要想往上爬，五千塊錢能提拔；轉業安置走後門，兩萬能進公檢法。’我這一吆喝他心裡明白，叫人給我送了二百塊錢，勸我歇歇彆喊了。”