春秋時期，中原大地烽煙四起，各路諸侯都在為稱霸爭得頭破血流。這時候，在宋國的宮殿裡，宋襄公正對著銅鏡整理冠冕，眼神裡滿是憧憬。他心裡一直憋著股勁兒——想效仿當年的齊桓公，當一回中原霸主，讓天下諸侯都服他。
公元前638年，機會來了。鄭國倒向了楚國，這可把宋襄公氣壞了。他一拍桌子："鄭國竟敢背叛我！楚國在南邊囂張太久，這次我非得教訓教訓他們！"大臣們一聽，趕緊勸他："大王，楚國兵強馬壯，咱們宋國可不是對手啊！"可宋襄公哪裡聽得進去，執意要出兵攻打鄭國，想借此向楚國示威。
楚國那邊，楚成王聽說宋襄公竟然敢挑釁，冷笑一聲："小小宋國，也敢在我麵前蹦躂？"他當即決定，不救鄭國，直接派兵攻打宋國本土，來個"圍魏救趙"。消息傳到宋軍大營，宋襄公這才慌了神，趕緊下令撤兵，回師救援。
宋軍日夜兼程，趕到泓水今河南省柘城縣西北）時，遠遠望見楚軍正在對岸集結。這時候，宋軍已經先到一步，占據了有利地形。司馬子魚趕忙勸宋襄公："楚軍雖然人多，但現在他們正在渡河，咱們趁他們渡到一半時發起攻擊，一定能打他們個措手不及！"
宋襄公卻把臉一沉，搖頭說道："使不得！咱們可是仁義之師，怎麼能趁人之危？古話說得好，"君子不重傷，不禽二毛"，要打就光明正大地打，等他們全部渡過河，擺好陣勢再說！"子魚急得直跺腳，可宋襄公是國君，他也沒辦法，隻能眼睜睜看著楚軍從容地渡過泓水。
楚軍過了河，開始亂糟糟地排兵布陣。子魚又著急地說："大王，楚軍陣腳還沒站穩，這時候出擊，咱們還有勝算！"宋襄公卻背著手，一臉正氣凜然："休得再提！咱們既然號稱仁義之師，就要講規矩，等他們列好陣，咱們再堂堂正正地決戰！"
終於，楚軍列好了陣勢，戰鼓擂得震天響，如潮水般衝殺過來。宋軍士兵們憋了一肚子氣，可國君不下令，誰也不敢動。等楚軍衝到跟前了，宋襄公才慢悠悠地下令擊鼓迎戰。
這仗打得那叫一個慘烈。楚軍個個如狼似虎，宋軍卻因為錯過了最佳戰機，很快就落入下風。宋襄公的戰車被楚軍包圍，他揮舞著長戈奮力抵抗，大腿上卻被楚軍的長矛刺中，鮮血直流。子魚拚了命才把他救出來，可宋軍已經潰不成軍，四散奔逃。
泓水之戰，宋軍大敗。宋襄公狼狽地逃回宋國，國內罵聲一片。老百姓都說他迂腐，大臣們也埋怨他不聽勸告。子魚更是痛心疾首："打仗就是要取勝，哪能死守那些過時的規矩？如果講究仁義，當初就不該開戰；既然開戰了，就該抓住機會克敵製勝！"
宋襄公躺在床上養傷，聽著這些指責，心裡委屈極了。他強撐著身子說："就算我戰敗身死，也不能丟了君子的道義！君子作戰，不傷害已經受傷的敵人，不捉拿頭發花白的老兵。我作為商朝後裔，繼承的是殷商的禮節，怎麼能做乘人之危、不講道義的事？"
可惜，時代變了。春秋早期，諸侯打仗還講究點規矩，可到了宋襄公這會兒，弱肉強食已經成了常態。他堅守的那套仁義道德，在殘酷的戰場上，顯得那麼不合時宜。
不久後，宋襄公就因為傷勢過重去世了。他至死都覺得自己沒錯，堅信仁義才是治國安邦的根本。可後世提起他，大多是一聲歎息，有人說他迂腐頑固，有人笑他不知變通。但也有人敬重他——在那個禮崩樂壞的亂世，還有人願意為了心中的道義，哪怕粉身碎骨也在所不惜，這份執著，又何嘗不讓人動容呢？
泓水之戰的硝煙早已散儘，但宋襄公和他的"仁義之師"，卻成了曆史上一個永遠的爭議。有人從中看到了迂腐與天真，也有人看到了理想主義者的堅守。這場戰爭就像一麵鏡子，照出了春秋亂世的殘酷，也照出了人性中那些複雜而又珍貴的光芒。
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