第一章棋盤落子驚七國
漢景帝前元三年的春日，未央宮的梨花落了滿院。劉啟盯著禦案上的輿圖，指尖劃過楚國地界，那裡用朱砂畫著密密麻麻的兵甲——吳王劉濞聯合楚、趙等七國，以“清君側，誅晁錯”為名起兵，檄文已傳遍關東。
“陛下，晁禦史大夫的‘削藩策’太急了！”丞相陶青跪在地上，袍角沾著梨花瓣，“七國皆言晁錯離間宗室，若不……”
“住口！”劉啟猛地拍案，玉鎮紙砸在輿圖上，驚飛了簷下的燕子。他想起晁錯昨夜的話：“陛下，藩王尾大不掉，削亦反，不削亦反。早削之禍小，晚削之禍大！”
晁錯是他的太子太傅，從東宮起就教他法家刑名之學。去年晁錯上《削藩策》，建議先削吳王劉濞的會稽郡，說劉濞“煮鹽鑄錢，招納亡人，早有反心”。劉啟信了，可詔書剛下，七國就反了。
“傳晁錯進宮！”劉啟揉著發脹的太陽穴。窗外，他的胞弟梁孝王劉武正帶著衛隊巡邏，甲葉摩擦聲像砂紙刮過人心。劉武是竇太後最疼愛的小兒子，一直盯著太子之位，如今七國之亂，他會不會……
晁錯來得很快，穿著朝服，額上帶著汗珠：“陛下，臣已擬好平叛詔書，令周亞夫為將，直取吳楚……”
“直取？”劉啟打斷他，拿起七國檄文，“你看看！他們說‘誅殺晁錯，複我封國’！現在滿朝文武都說是你惹的禍！”
晁錯梗著脖子：“陛下！匹夫之勇不可有，婦人之仁不可存！當年高皇帝大封同姓，如今尾大不掉，若不削藩，漢家江山遲早改姓！”
劉啟看著他倔強的臉，突然想起父親漢文帝臨終前的叮囑：“晁錯有才，但鋒芒太露，你要用他，也要防他。”現在看來，父親是對的。這把利刃雖然能削藩，卻也割傷了自己。
第二章讒言如刀割肺腑
入夜，劉啟在宣室殿召見袁盎。袁盎曾做過吳相，此刻穿著素服，跪在地上哭喪著臉：“陛下，臣有密策可退七國之兵。”
“快說！”劉啟湊近，聞到他身上濃重的酒氣。
袁盎壓低聲音：“七國反叛，名義上是‘清君側’，實則為了恢複封地。臣聽說吳王劉濞與晁錯有私怨，若陛下能……能殺晁錯，赦免七國之罪，恢複他們的封地，兵不血刃便可罷兵。”
“殺晁錯？”劉啟如遭雷擊，猛地後退半步。燭火晃了晃，映著袁盎眼中一閃而過的精光。劉啟想起晁錯剛入東宮時，曾彈劾袁盎收受吳王賄賂，兩人因此結怨。現在袁盎突然獻策殺晁錯，是真心為漢，還是公報私仇？
“陛下，”袁盎叩首流血，“晁錯削藩，是為了一己之名，卻讓陛下擔上殺叔的惡名！如今社稷為重，個人恩怨為輕啊！”
就在這時，梁孝王劉武闖了進來，盔甲上還沾著戰場的塵土：“皇兄！七國兵鋒正銳，周亞夫說需要時間調兵！現在若不答應他們的條件，長安危矣！”
劉武的話像最後一根稻草，壓垮了劉啟的決心。他想起未央宮的百姓，想起列祖列宗的牌位，又想起晁錯那張總是板著的臉——他確實太急了，急得讓滿朝文武都反感，急得讓七國有了借口。
“好，”劉啟的聲音沙啞，“傳朕的旨意，命晁錯為禦史大夫……不，”他頓了頓，眼中閃過痛苦，“命太常寺準備，明日午時，在東市腰斬晁錯。”
袁盎和劉武對視一眼，都鬆了口氣。劉啟沒看他們，隻是盯著案上晁錯昨夜送來的平叛方略，上麵還留著墨跡未乾的批語：“兵貴神速，切勿猶豫。”
猶豫？劉啟苦笑。他現在不是猶豫，是要親手殺了自己最信任的臣子。
第三章血衣未乾君心悔
第二天中午，長安東市擠滿了百姓。晁錯穿著朝服，被囚車押來。他還不知道自己為何被捕，隻是不停地問獄卒：“陛下在哪裡？我要見陛下！”
監斬官是袁盎。他站在高台上，宣讀詔書：“禦史大夫晁錯，惑亂朝綱，離間宗室，著即腰斬，滅族！”
晁錯猛地抬頭，看向袁盎，又看向圍觀的百姓，終於明白了。他想起自己寫《削藩策》時的意氣風發，想起昨夜還在為陛下謀劃平叛，如今卻要穿著朝服死在自己扞衛的漢家土地上。
“劉啟！你對得起我嗎？！”他嘶聲怒吼，囚車旁的劊子手猛地揮刀。
鮮血濺在初春的土地上，染紅了晁錯的赤芾大夫朝服的蔽膝）。百姓們嚇得四散奔逃，隻有袁盎麵無表情地看著，仿佛在看一場無關緊要的戲。
消息傳到未央宮時，劉啟正在吃午飯。他拿起筷子，卻怎麼也夾不起菜。蘇文跪在地上，聲音顫抖：“陛下，晁禦史……已伏法。”
劉啟手一抖，筷子掉在地上。他猛地站起來，撞翻了食案，碗碟碎了一地。“他說什麼了？”
蘇文不敢抬頭：“他……他喊陛下的名字，說……說您對不起他……”
劉啟捂住胸口，隻覺得一陣惡心。他跑到窗邊，看著東市的方向，仿佛能聞到空氣中的血腥味。他想起晁錯第一次教他讀《韓非子》時的情景，想起晁錯在雪夜裡為他批改奏折的樣子，想起晁錯昨天還在勸他“切勿猶豫”……
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