第一章西域沙場上的漢使淚
建昭三年的康居國風沙割臉，甘延壽盯著地圖上的血痕——那是漢使穀吉的血。三個月前，穀吉奉朝廷之命送郅支單於的兒子回國，卻被郅支殺了祭旗，屍骨拋在沙漠裡喂狼。
“陳湯，你看這！”甘延壽指著情報，“郅支單於吞並烏孫、大宛，還在築城練兵，揚言要踏平西域都護府！”
陳湯抓過竹簡，指節捏得發白。他想起穀吉臨走前拍著他的肩膀：“陳司馬，等我回來，帶你去長安吃胡餅。”如今胡餅還在，人卻沒了。
“都護，”陳湯拔出佩劍，劍身映著他通紅的眼，“朝廷派我們守西域，不是讓漢使的血白流的！”
甘延壽皺眉：“可朝廷還沒下旨，擅自出兵是死罪！”
“等聖旨到了，郅支早把西域都護府端了！”陳湯踢翻案幾，竹簡散落一地，“你忘了‘犯我強漢者，雖遠必誅’這句話？這不是口號，是漢家兒郎的血誓！”
帳外傳來駝鈴響，是郅支單於的使者來了，耀武揚威地說：“單於讓你們把都護府的糧食送來，不然就屠城！”
陳湯突然大笑，笑聲裡帶著血腥味：“回去告訴郅支，準備好腦袋，我漢家大軍這就來取！”
第二章假節矯詔的熱血謀
陳湯知道甘延壽猶豫，夜裡就去敲他的帳門。月光下，他跪在沙地上：“都護，穀吉的屍骨還在大漠裡！你我身為漢臣，能忍嗎？”
甘延壽看著他，想起穀吉教自己說西域話的樣子，猛地咬牙：“好！你說怎麼辦？”
“假節矯詔！”陳湯眼裡閃著光，“我們以朝廷名義征調西域諸國兵馬，加上屯田兵，湊足四萬大軍，奇襲郅支城！”
第二天，陳湯拿著“聖旨”其實是他模仿筆跡寫的）去見西域各國國王。鄯善王看著“聖旨”上的朱砂印，猶豫道：“陳司馬，這……”
“鄯善王，”陳湯按在劍柄上，“郅支殺漢使，下一步就是吞並你們！跟我打，贏了有郅支的財寶；不跟我打，明天郅支的馬刀就架在你脖子上！”
各國國王看著陳湯眼裡的狠勁，想起漢兵的厲害，紛紛點頭：“願聽陳司馬調遣！”
甘延壽看著集結的大軍，心裡還是打鼓：“陳湯，要是朝廷怪罪……”
“怪罪？”陳湯跨上戰馬，披風在風中獵獵作響，“等我們提著郅支的腦袋回去，朝廷隻會賞我們！走！讓郅支看看，什麼叫漢家天威！”
第三章郅支城下的鐵骨寒
大軍跋涉千裡，終於抵達郅支城。陳湯看著城樓上飄揚的匈奴旗，對甘延壽說：“都護，你帶大軍攻南門，我帶騎兵繞後，記住，一定要快！”
郅支單於在城樓上看見漢兵，哈哈大笑：“漢兵遠道而來，不足為懼！放箭！”
箭雨如蝗，陳湯舉起盾牌，對身後的漢兵喊：“兄弟們！為穀吉報仇！為漢家揚威！”
漢兵們怒吼著衝鋒，用衝車撞城門。郅支城是用土和木頭築的，經不起衝車撞擊。陳湯趁機帶著騎兵從後門殺進去，刀光劍影中，他看見一個匈奴兵正在侮辱漢使的屍體。
“狗賊！”陳湯眼睛血紅，一刀劈了過去。那匈奴兵腦袋飛出去，血濺在他臉上。他跪在地上，撿起穀吉的官印，塞進懷裡：“穀吉，我來晚了……”
甘延壽的大軍也攻破了南門，漢兵們像潮水一樣湧進城內。郅支單於帶著親兵死守王宮，陳湯下令：“放火！讓他們嘗嘗漢家的火攻！”
大火燒了三天三夜，郅支城成了一片焦土。當陳湯踹開王宮大門時，看見郅支單於被燒死在王座上，手裡還握著一把漢使的斷劍。