第一章龍袍加身前夜的刀光
汴梁城的秋夜總帶著化不開的濕冷，驛站屋簷下的燈籠被風掀得獵獵作響，將影壁牆上的“殿前司駐驛”幾個字照得忽明忽暗。趙匡胤踏著滿地碎金似的落葉走進院子時，甲胄上的霜氣正遇著屋裡的暖光化作細珠，順著鎖子甲的縫隙往下滴，在青石板上洇出點點深色。
“將軍回來了！”守在門口的親衛王彥升猛地直起身，腰間橫刀的穗子掃過靴麵。他剛要掀簾通報，卻被趙匡胤抬手按住。
正堂裡的燭火跳得厲害，十幾個將領圍著八仙桌坐得滿滿當當，杯盞碰撞聲混著粗重的呼吸在屋裡盤旋。慕容延釗正攥著個酒葫蘆往嘴裡灌，酒水順著胡茬子淌進領口，他卻渾然不覺，隻是把桌子拍得砰砰響：“契丹人都快摸到家門口了，朝廷還在磨磨蹭蹭！”
“磨磨蹭蹭？我看是有人故意卡著糧餉！”韓令坤將酒杯重重墩在桌上，酒液濺得滿桌都是，“昨日去轉運司領冬衣，那幫文官說要等三司使批文，這寒冬臘月的，弟兄們光著膀子喝西北風？”
趙匡胤挑簾的動靜讓屋裡瞬間安靜下來，二十多道目光齊刷刷射過來。他解下披風遞給王彥升，鐵環碰撞的脆響在寂靜中格外清晰。走到主位坐下時，他指尖在冰涼的桌沿輕輕叩了叩：“諸位今夜聚在此處，不是為了抱怨朝廷吧？”
慕容延釗把葫蘆往桌上一墩，酒液順著桌縫往下漏：“將軍，弟兄們跟著您南征北戰十二年，身上傷疤比軍功章都多！如今幼主臨朝，文官當道，咱們這些武將在他們眼裡連狗都不如！”
“是啊將軍！”身後傳來此起彼伏的附和聲，“前幾日李都虞候去開封府鳴冤，反倒被打了四十棍！”“糧庫裡的陳米都生了蟲，還逼著咱們領走！”
趙匡胤端起桌上的冷茶呷了一口，目光緩緩掃過眾人漲紅的臉。燭火在他棱角分明的臉上投下深深淺淺的陰影，甲胄反射的微光讓他眼神顯得格外銳利。“朝廷有朝廷的規矩，咱們是武將，守好疆土便是本分。”
“本分？”韓令坤猛地站起來，腰間佩刀撞在桌角，“去年滁州大捷，弟兄們斷糧三日都沒退過半步！可論功行賞時，那些隻會耍嘴皮子的文官卻個個加官進爵！將軍，這口氣您能咽，弟兄們咽不下！”
隨著這話落地，屋門“哐當”一聲被推開，十幾個佩刀親衛湧了進來，齊刷刷單膝跪地。王彥升扯開嗓子喊道：“弟兄們請將軍做主！”
趙匡胤猛地拍案而起，茶盞被震得跳起半尺高。“放肆！”他厲聲喝道，目光如刀般刮過眾人，“你們這是要做什麼？聚眾要挾主帥？”
慕容延釗也跟著起身，一把扯開衣襟，露出胸前縱橫交錯的傷疤：“將軍，咱們不是要挾！是求您給弟兄們一條活路！如今東京城裡流言四起，說咱們手握重兵要謀反，這帽子扣下來，誰能擔待得起？”
“謀反”兩個字像塊石頭投進滾油，屋裡瞬間炸開了鍋。將領們七嘴八舌地吵嚷起來，甲胄摩擦聲、拍桌聲、怒喝聲攪成一團。趙匡胤背著手走到窗前，望著院外沉沉的夜色，屋簷下的燈籠剛好照在他緊攥的拳頭上。
“將軍！”王彥升突然從懷裡掏出一卷明黃綢緞，猛地展開，“弟兄們已經備好了這個！”
明黃綢緞上繡著的龍紋在燭光下閃著刺目的光，滿屋子的喧鬨瞬間凝固。將領們的呼吸聲陡然變粗，連燭火似乎都屏住了呼吸。趙匡胤霍然轉身，臉色鐵青地指著那綢緞：“王彥升！你可知這是滅族的大罪！”
“將軍若不答應，弟兄們明天就卸甲歸田！”韓令坤拔刀出鞘，刀身在燭光下映出他赤紅的眼睛，“與其被文官們構陷砍頭，不如拚個魚死網破！”
“對！拚了！”“讓將軍做天子！”呼喊聲浪越來越高，將領們紛紛拔出佩刀，刀光在狹小的屋子裡交織成網。
趙匡胤猛地拔出腰間盤龍棍，“哐當”一聲砸在桌上，茶杯應聲碎裂。“都給我住口！”他的聲音帶著金屬般的冷硬，“我趙匡胤受周世宗厚恩，豈能做這等大逆不道之事？”
慕容延釗上前一步，刀尖拄地單膝跪下：“將軍若不肯，便是把弟兄們往死路上逼！明日大軍開拔，誰知道會不會被安個通敵的罪名？”
“請將軍登基！”三十多號人齊刷刷跪倒，甲胄撞擊地麵的悶響震得窗欞都在顫。刀光映著明黃龍袍，在每個人眼中跳動成瘋狂的火焰。
趙匡胤盯著地上那卷龍袍，緩緩閉上眼睛，再睜開時，燭火在他眸子裡燒得正旺：“好，我答應你們。”
話音剛落，王彥升已經捧著龍袍上前。趙匡胤站在原地沒動，任由眾人七手八腳地為他解下甲胄，換上這滾燙的明黃綢緞。龍紋在燭光下蜿蜒遊動，仿佛要活過來一般。
“將軍……不，陛下！”慕容延釗聲音發顫，率先叩首，“明日清晨，大軍便回師汴梁！”
趙匡胤抬手按住他的肩膀，指尖觸到對方甲胄上的寒意。“傳令下去，”他的聲音平靜得可怕，“今夜嚴守軍紀，敢私闖民宅者，斬！”
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將領們轟然應諾，退出房間時，腳步都帶著難以抑製的輕飄。王彥升最後一個離開，關門的瞬間，他看見趙匡胤正望著燭火出神，龍袍的衣角垂在地上，沾了片從窗外飄進的枯葉。
夜色更深了，驛站外的梆子敲過三更，趙匡胤卻毫無睡意。他走到牆角的兵器架旁，抽出那柄跟隨多年的長劍，劍鋒在燭光下劃過一道冷弧，將窗紙上的黑影劈成兩半。
院外突然傳來鐵器碰撞聲，夾雜著嗬斥。他推開窗，看見王彥升正揪著個小兵往柱子上撞，那小兵懷裡的包裹掉在地上，滾出幾個圓滾滾的麥餅。
“陛下恕罪！這混賬竟敢偷百姓家的糧食！”王彥升拔刀就要砍。
“住手。”趙匡胤的聲音從窗口飄出，“給他十文錢，讓他走吧。”
小兵連滾帶爬地跑了，王彥升收刀入鞘，望著窗口那道明黃身影，月光在龍袍上流淌，竟比刀光還要冷冽。
天邊泛起魚肚白時，驛站外響起了整齊的腳步聲。趙匡胤推開房門，看見三萬禁軍列成整齊的方陣，甲胄在晨光中閃著霜雪般的光澤。慕容延釗捧著兵符單膝跪地，聲音穿透晨霧：“請陛下下令！”
趙匡胤踏上高坡，晨風掀起他的龍袍下擺。他望著底下黑壓壓的人頭，忽然拔出長劍指向汴梁方向：“回師！”
“回師！回師！”山呼海嘯般的呐喊震得地麵都在抖，旌旗在風中展開，遮住了剛升起的朝陽。王彥升站在隊列前排，摸著腰間的橫刀，忽然覺得掌心全是冷汗。
第二章金鑾殿上的無聲博弈
汴梁城的城門在禁軍鐵騎下洞開時，朱雀大街上的青石板都在震顫。趙匡胤勒住戰馬，望著前方巍峨的宮城，朱紅宮牆在朝陽下泛著沉鬱的光澤，仿佛一頭蟄伏的巨獸。
“陛下，宮門守軍已儘數歸降。”慕容延釗打馬過來，甲胄上還沾著露水，“韓令坤已率人控製了國庫和皇城司。”
趙匡胤微微頷首，翻身下馬時，靴子踩在濕漉漉的青石板上，濺起細小的水花。他抬手整了整龍袍領口，指尖觸到冰涼的玉帶鉤：“傳令下去，任何人不得驚擾宮闈，違令者斬。”
宮門前的石獅子被歲月磨得光滑，侍衛們捧著兵器單膝跪地，甲胄碰撞聲在空曠的廣場上回蕩。穿過太和門時，簷角的銅鈴被風吹得叮當作響，驚飛了簷下棲息的麻雀。
紫宸殿的門檻高得有些硌腳，趙匡胤踏上丹陛，看見小皇帝柴宗訓正縮在龍椅旁，由幾個宮女圍著瑟瑟發抖。宰相範質臉色鐵青地站在殿中，看見趙匡胤進來，猛地拂袖：“趙匡胤！你身受世宗厚恩，為何行此叛逆之事？”
趙匡胤沒看他，徑直走到殿中站定，龍袍的衣擺在金磚地麵上拖出輕微的聲響。“範相可知，”他聲音不高卻帶著穿透力，“契丹來犯，朝廷卻扣住糧餉不發，弟兄們在邊關凍餓交加？”
“那也不能……”
“昨夜滁州急報，”趙匡胤打斷他的話，目光掃過殿內文武百官，“三千戍卒斷糧三日，徒手與契丹騎兵搏殺，無一生還。他們的屍骨還在邊關喂狼，你們卻在這深宮大院裡爭論禮儀章法！”
百官們的竊竊私語聲戛然而止，範質張了張嘴，最終化作一聲重重的歎息。站在文官隊列前排的趙普悄悄抬眼，看見趙匡胤腰間玉帶在晨光中泛著冷光，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
“陛下，”韓令坤捧著一卷黃綢從殿外進來，單膝跪地，“這是各鎮節度使聯名勸進表。”
黃綢展開時，密密麻麻的朱紅印章晃得人眼暈。趙匡胤卻隻是淡淡瞥了一眼：“幼主尚在，國不可一日無君，但這皇位……”
“臣等懇請趙將軍登基！”武將們齊刷刷跪倒，甲胄撞擊金磚的脆響震得梁上積塵簌簌落下。文官們麵麵相覷，最終還是範質帶頭，不情不願地彎下了膝蓋。
柴宗訓被宮女扶著站起來，小臉煞白，聲音細若蚊蠅：“朕……朕願禪位於趙將軍。”
趙匡胤上前一步，扶住他的肩膀。小家夥嚇得渾身發抖，卻被他按得動彈不得。“陛下放心，”趙匡胤的聲音放得極柔，“我定會保你柴氏子孫平安富貴。”
禪位詔書宣讀時，殿外傳來了三聲禮炮轟鳴。陽光透過雕花窗欞照進來，在金磚地麵上投下斑駁的光影，龍椅上的雕龍在光線下栩栩如生，仿佛隨時會騰空而起。
登基大典定在三日後，趙匡胤卻在當日午後就搬進了萬歲殿。太監們捧著龍袍玉帶伺候他更衣，指尖的顫抖透過綢緞傳過來。他對著銅鏡整理冠冕，看見鏡中映出的陌生麵孔，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
傍晚時分，趙普捧著奏折進來，看見趙匡胤正擺弄著周世宗留下的那柄玉斧。燭火在玉斧上流動，泛著幽幽的綠光。“陛下，”趙普將奏折放在案上，“慕容延釗將軍請旨，要率部鎮守北疆。”
趙匡胤頭也沒抬：“準了。給他三萬精兵，糧草從優。”
“韓令坤將軍說京畿防衛空虛，請求擴充禁軍編製。”
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趙匡胤放下玉斧，轉過身來。燭光在他臉上投下深深的溝壑：“告訴他，禁軍夠多了。讓他把手裡的城防圖交上來，改任侍衛親軍馬步軍都指揮使。”
趙普筆尖一頓，墨滴在奏折上暈開個小黑點。“陛下，韓將軍手握京畿兵權多年，驟然調任恐生變故。”
“變故？”趙匡胤走到窗前，望著宮牆外漸漸亮起的萬家燈火，“他能有什麼變故？”
話音剛落，殿外傳來急促的腳步聲。王彥升掀簾進來，臉上帶著驚慌：“陛下，韓令坤將軍在府中召集部將，說要……”
“說要什麼？”趙匡胤轉過身，燭火在他眼中跳動。
“說要清君側，誅小人！”王彥升單膝跪地，聲音發顫，“屬下剛從他府外經過，聽見甲胄碰撞聲，恐怕……”
趙匡胤走到案前，拿起那枚玉斧在掌心掂量著。“趙普，擬旨。”他聲音平靜無波，“升韓令坤為侍中，賜黃金千兩，明日起程前往鄆州赴任。他麾下親兵，全部調往嶺南戍邊。”
趙普飛快地寫著，筆尖在紙上沙沙作響。王彥升抬頭望著趙匡胤，隻見他望著燭火出神，龍袍的陰影在牆上扭曲變形，像一頭蓄勢待發的猛虎。
夜色漸濃，萬歲殿的燭火亮到深夜。當太監們進來換燭時，看見案上的奏折堆積如山，而趙匡胤正對著一幅軍事地圖凝神細看，手指在汴梁城的位置重重一點，留下個淡淡的指印。
第三章杯酒之間的刀光劍影
新朝的第一場雪來得比往年早，鵝毛大雪紛紛揚揚落了整夜，把汴梁城裹得嚴嚴實實。清晨時分，宰相府的青石板路被掃出條窄窄的通道，趙普踩著薄雪走進宮門時，靴底的積雪咯吱作響。
萬歲殿裡暖意融融，趙匡胤正對著炭火盆烤著手，龍袍的下擺垂在炭火邊，被熱氣熏得微微顫動。“陛下，”趙普捧著奏折躬身行禮，“各鎮節度使的賀表都到齊了，隻有昭義節度使李筠的奏折還沒到。”