第一章寒門崛起的初入仕途
大中祥符八年的冬天，應天府書院的油燈亮到深夜。範仲淹裹著單薄的棉襖，借著微弱的燈光誦讀《論語》，凍得發紅的手指在書頁上輕輕劃過。窗外飄著雪花，他卻渾然不覺，直到同窗送來一碗熱粥，才驚覺天快亮了。
“希文，你都讀了一夜了，歇歇吧。”同窗把粥碗遞給他，“明天就要放榜了，以你的才學，肯定能中進士。”
範仲淹接過粥碗，熱氣模糊了眼鏡：“考中進士不是目的，我要做能為百姓做事的官。”他喝著粥，想起母親含辛茹苦供他讀書的日子，眼眶有些發熱。
放榜那天，範仲淹的名字赫然在列。他拿著榜單，一路狂奔到母親的住處，跪在地上高舉榜單：“娘！孩兒中了！以後再也不讓您受苦了！”
母親摸著他的頭，淚水直流：“好兒子，有出息了。”
不久後，範仲淹被任命為廣德軍司理參軍，負責刑獄案件。他穿著嶄新的官服，第一次升堂斷案時，心裡既緊張又激動。被告是個偷了地主糧食的老農，地主要求重判，老農跪在地上哭著說：“大人，我實在是餓啊，家裡還有孩子等著吃飯。”
範仲淹看著老農凍裂的雙手和補丁摞補丁的衣服，又看了看地主傲慢的嘴臉，沉吟片刻：“糧食歸還地主，但免於刑罰。”他轉向地主，“你糧倉豐實，卻見死不救，罰你開倉放糧三日，賑濟貧民。”
地主氣得跳腳：“你一個小參軍敢罰我？我要去知府那裡告你！”
範仲淹一拍驚堂木：“本官依法斷案，不怕你告！若再糾纏，加倍處罰！”
老農連連磕頭謝恩，百姓們在堂外拍手叫好。範仲淹看著這一幕，更加堅定了為官為民的信念。
三年後，範仲淹因政績突出，升任泰州西溪鹽倉監。他到任後，發現當地海堤年久失修，海水倒灌，百姓流離失所。他立刻上書朝廷，請求重修海堤。
奏折遞上去三個月，卻石沉大海。泰州知府勸他：“希文，修海堤耗資巨大，朝廷未必批準，你還是彆白費力氣了。”
範仲淹卻不死心，帶著百姓受災的畫像和海堤損毀的圖紙，親自趕往京城。他在宰相府外等了三天三夜，終於見到了宰相王曾。
“王相公，您看看這些百姓，他們快沒活路了！”範仲淹把畫像遞過去，“隻要重修海堤，就能保住萬畝良田，讓百姓安居樂業。”
王曾看著畫像上的慘狀，又看看眼前這個眼睛布滿血絲的年輕官員，深受感動：“好，我支持你。這就上奏陛下，任命你主持修堤。”
得到朝廷批準後，範仲淹立刻組織百姓修堤。他親自帶著工具上工地，和百姓同吃同住，手上磨出了厚厚的繭子。有一次突發洪水，他帶頭跳進水裡，用身體堵住缺口，嚇得隨從趕緊拉他上來。
經過四年的努力，長達一百多裡的海堤終於修成。百姓們為了紀念他，把海堤叫做“範公堤”。範仲淹站在堤上，看著百姓們重返家園，耕種農田，臉上露出了欣慰的笑容。
第二章朝堂交鋒的第一次貶謫
天聖七年，範仲淹被調回京城，擔任秘閣校理。他剛到京城，就遇上了一件大事——章獻太後要在冬至那天接受皇帝朝拜，垂簾聽政。
朝堂上，大臣們紛紛附和，隻有範仲淹站出來反對：“太後垂簾聽政已有多年，如今陛下已經成年，應該親政。冬至接受朝拜，不合禮法。”
章獻太後的親信晏殊急得直跺腳，拉著範仲淹的袖子：“希文，你瘋了？太後掌權，你這樣說會掉腦袋的！”
範仲淹甩開他的手：“我是為朝廷著想，為陛下著想！若太後一直掌權，陛下如何成長？”他寫下奏折，請求太後還政於仁宗。
奏折遞上去後，章獻太後氣得把奏折摔在地上：“一個小小的秘閣校理也敢教訓我？”她當即下旨，把範仲淹貶為河中府通判。
消息傳開，京城百姓紛紛為範仲淹送行。有人送來路費，有人送上家鄉特產，晏殊也趕來，愧疚地說：“希文，是我沒保護好你。”
範仲淹笑著擺擺手：“晏相公言重了。我雖被貶，但能說出心裡話，問心無愧。”他登上馬車，對送行的百姓拱手：“多謝鄉親們，範仲淹還會回來的！”
河中府的日子雖然清苦，但範仲淹沒有消沉。他走遍轄區的山川河流，考察民情，興修水利，減輕賦稅。當地百姓不知道他的名字，隻知道來了個為民做主的好官，都叫他“範青天”。
有一年，河中府遭遇旱災，百姓顆粒無收。範仲淹打開官倉放糧，卻被副手攔住：“範通判，未經朝廷批準私開官倉，是要擔責任的！”
範仲淹指著門外嗷嗷待哺的百姓：“百姓都快餓死了，還管什麼責任？出了事我擔著！”他親自帶著官差分發糧食，確保每個百姓都能領到救命糧。
旱災過後，範仲淹組織百姓興修水利，引水灌溉農田。他還創辦學堂，邀請名師講學，讓貧困子弟免費入學。在他的治理下，河中府的日子漸漸好起來，百姓們為他修建了生祠，香火不斷。
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明道二年，章獻太後去世，仁宗親政。他想起範仲淹當年的奏折，知道他是忠臣，立刻下旨把範仲淹調回京城，擔任右司諫。
範仲淹回到京城那天，百姓們夾道歡迎，比當年送行時更熱鬨。仁宗在朝堂上召見他，愧疚地說：“範愛卿，當年委屈你了。”
範仲淹躬身道：“陛下言重了。臣隻是做了分內之事。”他看著仁宗，眼神堅定，“如今陛下親政，臣懇請陛下廣開言路，任用賢能，革新朝政。”
仁宗點點頭：“朕正有此意，以後還要多靠範愛卿輔佐。”
範仲淹站在朝堂上，望著熟悉的宮殿，心裡暗暗發誓：一定要輔佐陛下，開創盛世。
第三章慶曆新政的起起落落
景佑三年，範仲淹因彈劾宰相呂夷簡任人唯親，被再次貶為饒州知州。這是他第二次被貶，但他依然沒有氣餒。饒州地處江南，水患頻發，他到任後第一件事就是治理水患。
他親自勘察河道，製定治水方案，組織百姓疏通河道，加固堤壩。經過兩年的努力，饒州的水患得到了有效治理，百姓們終於能安居樂業。
慶曆三年，仁宗再次把範仲淹調回京城，任命他為參知政事，主持變法，史稱“慶曆新政”。範仲淹接到任命後，激動得徹夜難眠，他知道，實現自己政治理想的機會來了。
他立刻組織歐陽修、富弼等誌同道合的大臣，製定變法方案。他們針對當時的弊政，提出了“明黜陟、抑僥幸、精貢舉、擇官長、均公田、厚農桑、修武備、減徭役、覃恩信、重命令”等十項改革措施。