第一章海州圍城破局難
宣和三年早春，海州城外的凍土還沒化開，凜冽的北風卷著雪粒，打在宋江臉上生疼。他勒住馬韁，望著城頭飄揚的大宋軍旗，嘴角抿成一條直線。身後的梁山好漢們裹緊了單薄的戰袍，手裡的刀槍在寒風中泛著冷光，兩千多人的隊伍縮在曠野裡，像一群被凍僵的狼。
“哥哥，再攻一次吧！”李逵提著雙斧上前，黑臉上滿是焦躁，“城裡麵糧草肯定不多了，咱們一鼓作氣衝進去，好酒好肉管夠！”
宋江沒說話，目光落在城根下堆積的屍體上。那是昨天攻城留下的，有梁山的弟兄，也有海州的守軍。雪水混著血水，在凍土上凍成了暗紅色的冰碴。他知道，李逵說的是屁話——海州城守將張叔夜是員老將，守城經驗豐富，城頭的弓弩手輪流值守，滾石擂木堆得像小山，再攻下去隻會徒增傷亡。
“撤到十裡外的山坡紮營。”宋江終於開口，聲音沙啞得像被砂紙磨過。他調轉馬頭，披風在風中甩出一道弧線，“讓弟兄們撿些枯枝生火，把剩下的乾糧分了。”
隊伍裡響起一陣低低的騷動，有人咳嗽，有人罵娘，還有人望著海州城的方向發呆。宋江假裝沒聽見，他心裡比誰都清楚，剩下的乾糧隻夠撐三天。自去年冬天從京東東路轉戰過來，他們一路劫掠州縣，卻始終沒能建立穩固的據點，弟兄們的冬衣都還穿著單衣，不少人凍得手上生了凍瘡。
紮營後的第一晚，宋江坐在中軍帳裡，借著油燈看地圖。地圖是從濟州府搶來的，邊角已經磨破，上麵用朱砂標著官軍的布防。京東東路有折可存的騎兵，淮南東路有劉延慶的步兵，現在海州又被張叔夜死死堵住，梁山軍就像掉進了漁網的魚，越掙紮網收得越緊。
“哥哥，張順那邊有消息了。”吳用掀簾進來，鬥笠上還沾著雪沫。他從懷裡掏出個油紙包，裡麵是半塊凍硬的麥餅，“他說海州城裡確實缺糧，但張叔夜把百姓家的存糧都征走了，還殺了兩個私藏糧食的富戶立威。”
宋江捏著麥餅，掰了一小塊放進嘴裡，嚼得腮幫子發酸。他想起剛上梁山時的光景，那會兒弟兄們大碗喝酒、大塊吃肉，打土豪分田地，何等快活。可自從去年接受招安的提議被朝廷駁回，他們就成了朝廷欽定的“賊寇”，走到哪兒都被官軍追著打。
“朝廷那邊有動靜嗎？”宋江問。油燈的火苗晃了晃，照得他眼角的皺紋像刀刻的一樣。
吳用搖搖頭，從懷裡摸出封信：“這是從海州信使身上搜的，張叔夜向朝廷求援，說已經把咱們困在海州了，請求派兵合圍。”
宋江接過信，信紙粗糙得剌手。他不認多少字，隻認得“宋江”“賊寇”“合圍”這幾個字。他把信紙揉成一團，狠狠砸在地上：“狗朝廷！當初老子願意招安，他們把老子當要飯的；現在老子不想招安了，他們倒來勁了！”
帳外傳來一陣喧嘩，緊接著李逵掀簾闖進來，手裡舉著個血淋淋的人頭：“哥哥！抓到個奸細，說是張叔夜派來的，想打探咱們的虛實！”
那人頭滴著血，落在地上滾了兩圈，眼睛還圓睜著。宋江看著人頭，忽然覺得一陣惡心，他揮揮手：“拖出去埋了。”
李逵不肯走，梗著脖子說：“哥哥，我看張叔夜是想逼咱們投降！不如咱們殺回梁山，憑險據守，總比在這裡等死強！”
“回不去了。”吳用歎了口氣，“戴宗昨天回來報信，說梁山已經被官軍占了，晁天王的靈堂都被燒了。”
帳裡瞬間安靜下來，隻有油燈的劈啪聲。
李逵的臉漲成了紫黑色，雙斧在手裡攥得咯吱響，卻一個字也說不出來。
宋江閉上眼睛，胸口像被巨石壓住，喘不過氣來。
那是他們的根啊，沒了梁山，他們就真成了無根的野草。
第二章腹背受敵斷生路
第二天清晨，宋江被凍醒時，帳外的雪已經停了。他披上披風走出帳外，看到弟兄們正圍著幾堆篝火取暖，火苗舔著枯枝，發出劈裡啪啦的聲響，卻驅不散周遭的寒氣。有幾個傷員躺在草堆上，哼哼唧唧地呻吟，沒人有多餘的力氣照顧他們。
“哥哥，早飯。”一個小嘍囉端著個破碗過來，裡麵是半碗稀粥，上麵飄著幾粒米糠。宋江接過來，剛喝了一口，就看到東邊的天空揚起一陣煙塵。
“官軍來了！”有人大喊。
宋江心裡一緊，爬上旁邊的土坡望去。隻見遠處的官道上，黑壓壓的一片人馬正往這邊趕來，旗幟上寫著“折”字——是折可存的騎兵！他們來得比預想中快了整整兩天。
“李逵！帶三百人去東邊阻擊！”宋江大吼，“吳用！讓弟兄們收拾東西，往南邊撤！”
梁山軍頓時亂成一團，有人慌忙收拾行李，有人急忙牽馬，還有人對著東邊的官軍射箭。李逵提著雙斧衝在最前麵，三百弟兄跟著他迎了上去，很快就和官軍的先頭部隊撞在一起。
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宋江站在土坡上，看著李逵的隊伍像投入大海的石子，瞬間被官軍吞沒。他知道，這隻是拖延時間的戰術，根本擋不住折可存的鐵騎。他回頭望向海州城的方向，城頭的旗幟依然飄揚，張叔夜肯定已經看到了援軍，說不定正在城裡舉杯慶祝。
“哥哥，快撤吧！”吳用拉著宋江的胳膊，“再不走就來不及了！”
宋江最後看了一眼東邊的戰場，那裡已經殺聲震天，李逵的怒吼聲隱約可聞。他咬咬牙，轉身跟著隊伍往南邊撤。身後的馬蹄聲越來越近，弓箭嗖嗖地從頭頂飛過，不斷有弟兄慘叫著倒下。
他們一口氣跑了二十多裡，直到鑽進一片樹林，才敢停下來喘息。清點人數時，宋江的心沉到了穀底——兩千多人的隊伍，現在隻剩下不到一千，李逵和那三百弟兄沒一個回來的。
“哥哥，前麵有河！”有人喊道。
宋江往前望去，隻見一條大河橫在麵前，河麵結著薄冰，水流湍急。河對岸是連綿的山巒，隱約能看到官軍的旗幟——劉延慶的步兵已經繞到了前麵，堵住了他們最後的退路。
腹背受敵，三麵環山，一麵靠河。宋江看著眼前的絕境，忽然想起剛上梁山時，吳用給他算的一卦，說他“龍遊淺水，虎落平陽”，當時隻當是玩笑，沒想到今天真成了現實。
“挖戰壕！”宋江下令，聲音嘶啞，“能拿動刀槍的都到前麵去，其他人找石頭、削木棍，準備死守！”
弟兄們默默地行動起來，沒人說話，沒人抱怨。他們知道，這是最後的戰鬥了。宋江看著弟兄們消瘦的臉龐，凍裂的雙手，心裡像被針紮一樣疼。這些人大多是活不下去的農民、被官府逼反的小吏、走投無路的工匠，他們跟著自己出生入死，不是為了什麼宏圖大業，隻是想混口飯吃，活下去。
黃昏時分，折可存的騎兵和劉延慶的步兵合兵一處，將樹林團團圍住。官軍沒有立刻進攻，隻是在外麵豎起了招降旗，上麵寫著“降者免死”四個大字。
“哥哥，彆信他們的鬼話！”一個斷了胳膊的弟兄喊道，“官軍最會騙人，投降了也是死路一條！”
宋江沒說話，他看著招降旗，又看看身邊的弟兄。有人在偷偷抹眼淚，有人在默默祈禱，還有人把刀架在脖子上，眼神決絕。他知道，弟兄們怕的不是死，是死得不明不白，是落得個“賊寇”的罵名。
夜幕降臨時，官軍開始喊話：“宋江聽著！朝廷有旨，隻要你肯投降，既往不咎，還能保你弟兄們一條活路！”
“放屁！”吳用罵道，“去年咱們去濟州府請降，他們怎麼說的？說咱們是‘賊心不死’，殺了咱們的信使！”
宋江沒說話，他想起那個信使，是個叫王進的弟兄，以前是禁軍的教頭，自願去濟州府請降，結果被官府斬了首級，掛在城門上示眾。
那時候他就發誓，再也不向朝廷低頭。可現在……
他看著身邊瑟瑟發抖的弟兄，看著遠處熊熊燃燒的營火，心裡的誓言開始動搖。
第三章張叔夜的勸降信
第二天清晨，宋江被一陣鳥鳴驚醒。他睜開眼，看到陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。周圍的弟兄們大多睡著了，臉上帶著疲憊和絕望。他輕輕起身，走到河邊，看著河麵上自己的倒影——頭發花白，滿臉胡茬，眼窩深陷，像個糟老頭子，哪裡還有半分“及時雨”的風采。
“哥哥，張叔夜派人來了。”吳用不知何時站在身後，手裡拿著封信。
宋江接過信，信封上蓋著海州府的大印。他拆開一看，裡麵的信紙很乾淨，字跡工整有力，是張叔夜親筆所寫。信裡說，朝廷已經下了招安的旨意，隻要他肯投降，不僅能赦免所有弟兄的罪過，還能保舉他為官，讓弟兄們編入禁軍，吃皇糧拿軍餉。信的最後說，“大丈夫能屈能伸，何必困於窮途，玉石俱焚”。
宋江把信遞給吳用，沒說話。吳用看完，眉頭緊鎖：“張叔夜這老狐狸，肯定沒安好心。去年濟州府的教訓還不夠嗎？”
“可這次不一樣。”宋江緩緩開口，“折可存和劉延慶的大軍就在外麵，咱們沒糧沒水，根本撐不過三天。要是不投降，弟兄們隻能死在這裡。”
“死也不能投降！”一個聲音喊道。宋江回頭一看，是張順，他渾身濕透，顯然是剛從河裡潛回來，“我在水裡聽到官軍的對話，他們說隻要抓住哥哥，就能升官發財，根本沒提招安的事！”
宋江的心沉了下去。他看著張順凍得發紫的嘴唇，看著周圍弟兄們警惕的眼神，忽然覺得很累。他想起自己年輕時，在鄆城縣做押司，雖然官小，卻也算衣食無憂。後來因為殺了閻婆惜，才被逼上梁山。這些年南征北戰，說是替天行道，可到底殺了多少人，搶了多少糧，他自己也記不清了。
“讓我想想。”宋江擺擺手，獨自走到樹林深處。他坐在一棵大樹下，看著地上的螞蟻搬家，心裡亂成一團麻。投降，怕朝廷背信棄義，害了弟兄們；不投降，隻能眼睜睜看著弟兄們戰死、餓死、凍死。
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這時，一個小嘍囉跑來，手裡拿著個破碗：“哥哥，這是最後一點糧食了。”碗裡是半碗炒麵，上麵沾著泥沙。
宋江接過來，剛要吃，忽然聽到遠處傳來一陣哭喊。他跑出去一看，隻見幾個弟兄正圍著一個死去的孩子——那是個隨軍的孤兒，父母在之前的戰鬥中被殺，昨天晚上凍餓而死。
宋江看著孩子蒼白的小臉，心裡像被刀剜一樣疼。他想起自己的老父親，不知道現在怎麼樣了，是不是還在鄆城縣的老家等著他回去。他忽然明白，弟兄們跟著他，不是為了什麼“替天行道”，隻是想活下去，想讓家人活下去。
“召集弟兄們。”宋江站起身，聲音異常堅定，“我有話要說。”
弟兄們很快聚集起來，默默地看著宋江。宋江看著他們憔悴的臉龐，沙啞地說：“弟兄們，咱們被困在這裡，沒糧沒水，外麵是數倍的官軍。拚下去，隻能是全軍覆沒。”
“哥哥，你想投降？”張順急了。
“不是投降，是招安。”宋江糾正道，“張叔夜送來的信裡說，朝廷願意赦免咱們的罪過，讓弟兄們編入禁軍，吃皇糧。我知道你們怕朝廷反悔，但這是咱們唯一的活路。”
“可去年……”有人說。
“去年是去年，現在是現在。”宋江打斷他，“咱們殺了朝廷那麼多官軍，占了那麼多州縣，他們要是想殺咱們，早就強攻了，何必費力氣招安？他們需要咱們去打方臘，這是咱們的機會。”
弟兄們沉默了，有人低頭沉思，有人偷偷抹眼淚，有人看著遠處的官軍發呆。宋江知道，他們心裡還有顧慮，但他已經做了決定。
“我派戴宗去海州談判。”宋江說，“條件是：赦免所有弟兄的罪過，不得傷害任何一個弟兄，願意回家的發給路費，願意從軍的編入禁軍，我宋江隻求一個保境安民的官職，絕無二心。”
吳用看著宋江，嘴唇動了動，最終還是沒說什麼。他知道，這是目前唯一的選擇。
戴宗很快出發了，騎著快馬往海州城而去。
宋江站在河邊，看著他的身影消失在遠處，心裡默默祈禱。
他不知道這條路能不能走通，但他知道，自己必須為弟兄們的性命賭一次。
第四章談判桌上的較量
戴宗去了整整一天，直到黃昏時分才回來。他帶回了張叔夜的回信，說朝廷已經同意了宋江的條件，但要求宋江必須親自去海州城談判，並且要留下人質，以示誠意。
“讓哥哥去談判？這分明是陷阱！”李逵的脾氣又上來了，雖然他昨天奇跡般地從戰場上逃了回來，但身上多了好幾處傷，“我看張叔夜就是想把哥哥騙進城，然後一網打儘！”
“我去。”宋江毫不猶豫地說，“為了弟兄們，我必須去。”
“哥哥，我替你去！”戴宗說，“我跑得快，就算有危險也能逃回來。”
“不行。”宋江搖搖頭，“必須我親自去，才能顯示咱們的誠意。這樣，吳用留下主持大局，李逵、張順跟著我去，再選十個弟兄做人質，留在海州城外的營寨。”
第二天一早，宋江帶著李逵、張順和十個弟兄，騎著馬往海州城而去。快到城下時，他們看到城門大開，張叔夜帶著幾個官員站在城門口等候。張叔夜穿著一身鎧甲，須發花白，眼神銳利，一看就是久經沙場的老將。
“宋頭領，久仰。”張叔夜拱手道，語氣不卑不亢。
“張太守，客氣了。”宋江回禮，目光警惕地掃視著周圍，城頭上的弓弩手都箭上弦、刀出鞘，顯然做好了隨時動手的準備。
“裡麵請。”張叔夜側身相讓，“朝廷的旨意已經到了，咱們到府衙詳談。”
宋江跟著張叔夜走進海州城。街道兩旁站滿了百姓，他們好奇地看著宋江一行人，眼神裡有恐懼，有好奇，也有同情。宋江看到路邊的糧鋪緊閉著大門，牆上貼著官府的告示，上麵寫著“嚴禁私藏糧食”，心裡暗暗歎了口氣——海州城的百姓日子也不好過。
到了府衙，張叔夜請宋江坐下，奉上茶水。茶水很淡，裡麵沒放茶葉，隻有幾片樹葉。宋江知道，這是海州缺糧的緣故。
“宋頭領，朝廷的旨意很明確。”張叔夜開門見山，“隻要你們放下武器，接受招安，所有罪過既往不咎。願意從軍的，編入禁軍，待遇和其他士兵一樣；願意回家的，發給路費和安家費。”
“那我弟兄們的安全如何保證？”宋江問，這是他最關心的問題。
“我以海州太守的名義擔保。”張叔夜說，“隻要你們不反抗，官軍絕不會傷害任何一個弟兄。這是朝廷的旨意，誰敢違抗？”
宋江看著張叔夜的眼睛，那雙眼睛裡沒有欺騙，隻有真誠。他知道，張叔夜是員老將，最重信譽，應該不會言而無信。
“我還有個條件。”宋江說，“我要親自帶弟兄們去打方臘。”
張叔夜愣了一下，隨即笑了：“宋頭領倒是坦誠。實不相瞞，朝廷確實有這個意思。方臘在江南作亂，朝廷幾次派兵征討都沒能平定，正需要你們這樣有戰鬥力的隊伍。”
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“我不是為了朝廷。”宋江說，“我是想讓弟兄們有個立功贖罪的機會，讓他們能堂堂正正地活著，不再被人叫做‘賊寇’。”
張叔夜點點頭：“宋頭領的心意我明白。朝廷已經下旨，封你為先鋒使，帶著弟兄們編入童貫的大軍，即刻南下征討方臘。隻要立下戰功，弟兄們都能升官發財，光宗耀祖。”
宋江心裡的一塊石頭終於落了地。他站起身，對張叔夜拱手道：“多謝張太守成全。我這就回去告訴弟兄們，讓他們放下武器，接受招安。”
“好。”張叔夜也站起身，“我派五百士兵護送你回去，順便清點武器，安排弟兄們進城休整。”
宋江回到樹林時，弟兄們都圍了上來，眼神裡充滿了期待和不安。宋江把談判的結果告訴了他們，說朝廷同意招安，保證他們的安全，還讓他們去打方臘立功。
弟兄們沉默了片刻，忽然有人歡呼起來。那些想家的弟兄，那些厭倦了打打殺殺的弟兄，臉上都露出了笑容。隻有吳用、李逵等人眉頭緊鎖，顯然還在擔心朝廷會背信棄義。
“都把武器交了吧。”宋江說著，率先解下腰間的佩刀，扔在地上。
弟兄們紛紛效仿，把刀槍劍戟扔在地上，很快堆成了一座小山。官軍士兵上前清點武器，登記人數，動作有條不紊，沒有絲毫刁難。
進城後的第一晚，弟兄們終於吃上了熱飯。海州府衙為他們準備了大米飯和白菜湯，雖然簡單，卻是他們這幾個月來吃得最飽的一頓。宋江看著弟兄們狼吞虎咽的樣子，心裡百感交集。他知道，從今天起，梁山軍就不存在了，他們成了大宋的士兵。
第五章招安背後的隱情
海州城休整的第三天，朝廷的正式招安文書到了。文書上蓋著皇帝的玉璽，寫著宋江被封為“武功大夫、京東東路先鋒使”，吳用、李逵、張順等主要頭領也都封了官職，普通弟兄要麼編入禁軍，要麼發給路費回家。
宋江穿著朝廷賞賜的新官服，站在海州府衙的大堂上，接受張叔夜的宣讀。官服料子很好，繡著精致的花紋，可宋江總覺得穿著不舒服，不如梁山的布衣自在。
宣讀完畢後，張叔夜把印信和兵符交給宋江：“宋先鋒，朝廷的旨意已經宣讀完畢，你們休整三天後，就可以帶著弟兄們南下，與童貫的大軍會合。”
“多謝張太守。”宋江接過印信和兵符，入手沉甸甸的。
回到住處，吳用已經在那裡等候。他看著宋江身上的官服，眉頭緊鎖：“哥哥，你真相信朝廷會這麼輕易放過咱們？”
“不然還能怎麼樣？”宋江脫下官服，隨手扔在桌上，“弟兄們已經放下武器，現在反悔，隻會死得更慘。”
“可方臘是什麼人？那是朝廷的心腹大患，咱們去打方臘，無異於去當炮灰。”吳用說，“就算打贏了，弟兄們也會死傷慘重；打輸了，朝廷正好有借口治咱們的罪。”
宋江沉默了。他不是沒想過這些，但他沒有更好的選擇。他走到窗邊，看著海州城的街道，百姓們已經恢複了往日的生活，商販在叫賣，孩子們在玩耍，一派太平景象。他忽然想起自己上梁山的初衷，不就是為了讓百姓過上這樣的日子嗎？
“就算是炮灰，也要去。”宋江說，“至少這樣，弟兄們能堂堂正正地活著，不再是賊寇。等打完方臘，立了戰功，朝廷就算想動咱們，也要考慮考慮輿論。”
吳用歎了口氣：“哥哥心意已決，我也不再多說。隻是咱們要多加防備，不能完全相信朝廷。”