開春後，陸遊帶著墨影去遊沈園。這處園林他已有十年沒來了，當年和唐琬在這裡分彆，如今再來，池邊的柳樹都粗了一圈。正看著傷感，忽聽有人喊抓賊，原來是個小賊偷了遊客的錢袋，正往園外跑。
墨影“噌”地衝了上去，一口咬住小賊的褲腿。小賊急了，回頭一腳踹在狗肚子上。墨影嗷嗚一聲，卻死不鬆口。陸遊追上來時，看到墨影趴在地上，嘴角流著血，還是死死咬著褲腿，小賊被氣得直跺腳。
“快鬆口。”陸遊把墨影抱起來，這才發現它肚子上有個腳印，呼吸都弱了。小賊趁機想跑，被趕來的巡捕抓住。
回到家，墨影躺了三天，不吃不喝。陸遊請來獸醫，獸醫搖搖頭：“老狗了，經不起這麼折騰，聽天由命吧。”他守在狗窩旁，給它喂米湯，像當年墨影守著受傷的他一樣。
第四天清晨，墨影突然站起來，搖搖晃晃走到書堆旁，用頭蹭了蹭陸遊的手，然後倒在地上，再也沒起來。陸遊抱著狗，眼淚止不住地流。他想起這狗跟著自己的十五年，陪他寫詩、陪他戍邊、陪他度過無數孤寂的日夜，比親人還要親。
他把墨影葬在書房窗外的桃樹下，寫了首《贈犬》：“衣褐向屠門，每飯不忘君。十年思報國，誰解此忠勤？”下葬那天，鄰居家的狗都跑來趴在墳前，嗚嗚地叫，像是在哀悼。
後來，陸遊每次寫詩到深夜，總覺得窗外有狗影晃動，回頭卻什麼都沒有。他知道是自己想多了，可還是會在桌上留塊肉乾，就像墨影還在時那樣。
第四章稼軒牛欄夜話
紹熙三年的夏夜，辛棄疾在帶湖莊園納涼。他剛寫完“稻花香裡說豐年，聽取蛙聲一片”，就聽牛欄裡傳來騷動。起身去看，發現老黃牛“鐵角”正用頭撞柵欄，牛犢在旁邊焦躁地轉圈。
“咋了這是？”辛棄疾舉著燈籠靠近，鐵角突然跪倒在地，對著他不停地蹭。他這才發現牛犢後腿被蛇咬了，傷口腫得像個饅頭，舌頭伸得老長。
“該死的毒蛇！”辛棄疾抄起柴刀，跟著鐵角往竹林跑。鐵角在一片草叢前停下，用蹄子扒拉著草葉。燈籠照過去，果然有條銀環蛇盤在那裡，辛棄疾手起刀落，把蛇斬成兩段。
回到牛欄，他找出解毒的草藥，搗成糊狀敷在牛犢傷口上。鐵角站在旁邊，不停地用舌頭舔牛犢的背，像是在安慰。辛棄疾摸著鐵角的脖子：“老夥計，謝了啊。要不是你，這牛犢就沒命了。”
鐵角是他三年前從集市上救下來的。當時它被販子打得遍體鱗傷，眼看就要被宰，辛棄疾花十貫錢買下來，養在莊園裡。這牛通人性，春耕時不用人趕，就知道哪裡該耕深，哪裡該耕淺，成了莊裡的寶貝。
有天夜裡，辛棄疾正在書房寫詞，鐵角突然撞開房門，對著他狂躁地刨蹄子。他覺得奇怪，跟著牛往莊外跑，剛出莊子，就看到遠處火光衝天——是山洪暴發了！他趕緊叫醒莊裡人，往高處轉移，剛搬完東西，洪水就漫進了莊園。
“這牛可是咱們的救命恩人！”莊戶們摸著鐵角，感激不已。辛棄疾笑著說：“它不光會耕田，還會報信，比某些當官的強多了。”
那年冬天，朝廷下旨讓辛棄疾複職。他收拾行李時，鐵角一直跟著他，用頭蹭他的包袱，像是舍不得。辛棄疾拍拍它的頭：“等我回來，給你帶好草料。”
可這一去就是三年。等他再回帶湖，鐵角已經老得走不動路了，趴在牛欄裡，看到他回來，掙紮著想站起來，卻晃了晃又倒下了。
“老夥計，我回來了。”辛棄疾蹲在牛欄邊，鐵角伸出舌頭，舔了舔他的手，眼睛裡像是有淚。沒過幾天，鐵角就死了，辛棄疾把它葬在湖邊的高地上，對著墳墓說：“你陪我度過最難的日子，我陪你看最後一片湖光。”
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後來，他寫《清平樂·村居》，特意加了句“最喜小兒無賴，溪頭臥剝蓮蓬”，其實他最想念的，是鐵角耕田時的身影，和那個牛欄邊的夏夜。
第五章鶴歸雪堂墨未乾
元佑元年，蘇軾被召回京城。離開黃州那天，丹頂鶴在雪堂上空盤旋，發出淒厲的唳聲。他站在船頭揮手，直到鶴影變成個小白點，才依依不舍地轉過頭。
到了開封，蘇軾把在黃州寫的詩文整理成冊，其中《放鶴亭記》被傳遍京城。文人雅士們都稱讚他與鶴的情義，連宋哲宗都聽說了，笑著說：“蘇學士連禽鳥都能感化，真是仁心啊。”
可官場不比雪堂，沒多久，蘇軾就因“烏台詩案”被貶到惠州。臨行前，他托人給黃州太守帶信，問丹頂鶴的近況。回信說鶴還在雪堂，每天都往江邊飛，像是在等他。
在惠州的日子很苦，蘇軾卻常給朋友寫信，說自己夢見丹頂鶴，醒來就寫詩。有年冬天特彆冷，他裹著破棉襖坐在窗前，想起雪堂的暖爐和鶴影，寫下“為報先生歸也，杏花春雨江南”，寫完淚濕紙頁。
後來他被貶到儋州，再也沒收到過黃州的消息。直到遇赦北歸，路過黃州，才急忙去雪堂。當年的竹筐還在，暖爐卻生了鏽，案上的硯台蒙著灰，隻是墨跡依稀可見。
“鶴呢？”蘇軾抓住一個老仆問。
老仆歎了口氣：“先生走後第三年，鶴就死了。它每天都站在江邊等，下雨下雪都不挪窩，最後凍僵在那裡。我們把它葬在梅樹下了。”
蘇軾走到梅樹前，果然看到個小小的土墳，上麵長滿了青草。他蹲下身，摸著墳頭的泥土，就像當年撫摸鶴受傷的腿。風吹過梅枝，簌簌作響，仿佛丹頂鶴還在繞著他飛。
隨從遞來紙筆，蘇軾在墳前寫下“鶴歸人去兩茫茫，雪堂依舊鎖寒香”。墨跡滴在泥土上，很快暈開，像是鶴的血，又像是他的淚。
離開黃州時，蘇軾帶走了案上的硯台。後來他走到常州，一病不起，臨終前握著硯台，輕聲說：“鶴啊，我來找你了。”
多年後，有人在雪堂舊址建了座“放鶴亭”，亭柱上刻著蘇軾和丹頂鶴的故事。常有文人來此憑吊，看著亭外的梅樹和江水，總會想起那個在雪夜救鶴的老人，和那句“人生如逆旅，我亦是行人”。禽獸有情，人亦有義，這情義穿越生死，留在了文人的筆墨裡，留在了歲月的風塵中。
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