第一章東坡夜救雪堂鶴
元豐六年冬夜，黃州的雪下得正緊。蘇軾披著蓑衣剛從赤壁歸來，就見雪地裡臥著團白影。他提著燈籠走近，發現是隻丹頂鶴，左腿被鐵夾子死死咬住，血珠滲進積雪，凍成了暗紅的冰晶。
“作孽喲。”蘇軾解下腰間酒葫蘆，往鶴喙裡倒了點暖酒。丹頂鶴撲騰著翅膀，金紅色的眼睛裡滿是驚恐，卻沒敢啄人。他蹲下身，用凍得發僵的手掰鐵夾，指縫被夾齒劃破也沒察覺，直到把鶴腿解救出來，才發現掌心全是血。
隨從舉著燈籠照亮：“先生，這是太守府養的鶴，前兩天飛丟了，聽說賞錢給得不少。”
蘇軾沒接話，小心翼翼抱起丹頂鶴往雪堂走。這處廢棄的驛站是他被貶黃州後棲身的地方，堂前種著幾株梅樹，此刻枝頭全壓著雪，倒像堆了滿樹梨花。他把鶴放進暖爐邊的竹筐，找了布條和草藥，一點點給傷口包紮。
丹頂鶴倒也乖巧，縮在筐裡任他擺弄，隻是偶爾發出幾聲輕唳。蘇軾一邊包紮一邊念叨：“你呀，也是個苦命的。這世道，不光人遭罪，連禽鳥都不得安生。”
接下來的日子，蘇軾每天都給鶴換藥、喂食。丹頂鶴的傷漸漸好轉，開始在雪堂裡踱步，見蘇軾寫文章就湊到案前，用喙尖啄啄硯台裡的墨錠。蘇軾寫累了，就教它銜紙卷，一來二去竟練得熟練，成了雪堂一景。
這天，黃州太守徐君猷帶著隨從找上門。看到丹頂鶴在堂內踱步，徐君猷眼睛一亮：“子瞻，這鶴竟是你救了！我正派人四處找呢。”
蘇軾放下筆：“太守要是喜歡，就帶回去吧，隻是彆再用鐵夾子了，怪傷性命的。”
徐君猷笑著擺手：“不不不，這鶴通人性，跟你投緣。我聽說你近來連米都快斷了，這鶴就留給你作伴，我讓人每月送些穀子來。”他看著案上墨跡未乾的詩稿，上麵寫著“揀儘寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷”，突然歎了口氣，“子瞻，委屈你了。”
蘇軾哈哈大笑，指著丹頂鶴：“有它作伴，何來委屈？你看它這神態，倒比官場那些人真性情多了。”
丹頂鶴像是聽懂了，突然展開翅膀，繞著案幾飛了一圈，落下時銜起一張詩稿，輕輕放在徐君猷麵前。兩人都看呆了，隨即同時大笑起來，笑聲震落了梅枝上的積雪，簌簌落在窗紙上。
第二章山穀遇虎記
元佑二年的秋天，黃庭堅奉命赴泰和任職。船行至贛江峽穀，突然狂風大作，浪頭把船掀得像片葉子。船夫慌忙拋錨，說這一帶常有老虎出沒，得等風停了再走。
黃庭堅披著蓑衣站在船頭，看著兩岸峭壁。暮色裡，崖壁上的勁鬆像倒懸的蒼龍，風聲穿過石縫，嗚嗚咽咽的，倒真像虎嘯。他正看得入神，忽聽岸上傳來“救命”聲，夾雜著野獸的咆哮。
“快去看看！”黃庭堅讓船夫劃小艇靠岸。循聲鑽進密林，隻見月光下，一隻斑斕猛虎正圍著棵鬆樹打轉，樹上趴著個樵夫，嚇得渾身發抖。老虎前爪扒著樹乾，尾巴掃得落葉紛飛，腥臭氣順風飄過來，嗆得人睜不開眼。
“這可咋整？”船夫握著柴刀直哆嗦。
黃庭堅摸出腰間的銅鑼——這是他防山賊用的。他深吸一口氣，猛地敲響銅鑼，“哐哐”聲在山穀裡回蕩。老虎被驚得一愣，轉過頭死死盯著他，銅鈴大的眼睛在夜裡閃著綠光。
“往這邊來！”黃庭堅一邊敲鑼一邊往開闊地退。老虎猶豫了一下，竟真的丟下樵夫，低吼著追了過來。他心裡發毛，腳下卻不敢停，直到退到江邊的沙灘上，才發現沒了退路。
老虎越逼越近，涎水順著獠牙往下滴。黃庭堅把銅鑼舉過頭頂，正想拚一把，突然看到老虎後腿上纏著道麻繩，繩子那頭還拖著半截漁網。他恍然大悟，這虎怕是被漁民的網纏住，疼得性情暴躁。
就在老虎撲過來的瞬間，黃庭堅猛地矮身，躲過虎爪的同時，抽出船夫遞來的砍刀，順勢砍斷了麻繩。老虎愣了愣，低頭舔了舔後腿，突然轉身跑進了樹林，連吼都沒吼一聲。
樵夫從樹上爬下來，撲通跪在地上：“多謝大人救命！這虎先前傷了好幾個人，沒想到您竟能降住它！”
黃庭堅擺擺手，隻覺得後背全是冷汗。回到船上，船夫還在哆嗦：“大人您真是膽子大，那可是吊睛白額虎啊！”
他沒說話，借著月光寫下《虎圖讚》，開頭就說“老虎雖猛，亦有其傷；人心雖怯，存仁則剛”。寫完重讀，忽然想起剛才老虎離去時的眼神，竟沒有凶戾，反倒有點像解脫。
到了泰和任上，黃庭堅處理的第一件案子就是“獵戶殺虎案”。獵戶說老虎傷了人，他才設陷阱殺了虎，可卷宗裡寫著那虎是隻母虎，腹中有崽。黃庭堅看著卷宗，突然想起贛江峽穀的那隻老虎，當即決定重審。
他帶著衙役找到獵戶家，在後院發現了張虎皮，後腿處果然有刀砍的痕跡。獵戶見瞞不住，隻好招認：“那虎沒傷人，是我見它懷崽，想著虎皮能賣好價錢，才下的手。”
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黃庭堅按律判了獵戶杖刑，又讓人把虎皮好好安葬。百姓們都說他心善，連禽獸都護著。他聽了隻是笑笑，想起那晚沙灘上的老虎，或許禽獸比人更懂得恩怨分明。
第三章放翁與犬守書燈
淳熙七年的冬天，陸遊罷官回到山陰老家。院子裡的老狗“墨影”搖著尾巴迎上來，身上沾著雪，黑毛都變成了花白。這狗是他年輕時從戰場上撿的，跟著他南征北戰，如今已是條老狗，走幾步就喘。
“餓壞了吧。”陸遊解開包袱，拿出在市集買的肉乾。墨影叼著肉乾趴在火爐邊，眼睛卻一直盯著他，像是怕他再走。他看著狗，突然想起當年在南鄭，自己帶軍偷襲敵營，是墨影狂吠著提醒他躲過冷箭，腿上至今還留著疤痕。
家裡的藏書被蟲蛀了不少，陸遊決定趁著冬閒整理。他把書搬到堂屋，分門彆類擺放，墨影就趴在書堆旁，誰靠近就低低吼兩聲，連家人都不讓碰。有天夜裡，油燈倒了，火星濺到書頁上，是墨影用爪子把火撲滅，自己燎了一撮毛。
“你這老東西，還挺護書。”陸遊給它包紮爪子，墨影舔著他的手，喉嚨裡發出嗚嗚的聲音。