第一章書生忍辱護妻兒
熙寧七年的暮春，蘇州書生周明遠剛把最後一卷書搬進新家，就見妻子柳月娘紅著眼圈從裡屋出來。她手裡攥著支玉簪，簪頭的珍珠缺了個角，正是前日裡禮部侍郎之子王公子送來的物件。
“明遠，我們還是搬走吧。”柳月娘把玉簪往桌上一放，聲音發顫，“王公子昨天又派人來說，若不依他，就要斷了你在書局的差事。”
周明遠捏著泛黃的書頁，指腹蹭過磨損的書脊。他三年前染了肺疾，咳得連筆都握不穩，全家靠著書局抄書的微薄俸祿過活。王公子看中柳月娘的才貌，明裡暗裡騷擾了半年，如今更是拿生計相逼。
“搬去哪？”周明遠咳了兩聲，胸口悶得發慌，“這蘇州城，哪處沒有王家的眼線。”他看著妻子鬢邊的白發，才二十五歲的人，眼角已添了細紋，“月娘，委屈你了。”
柳月娘眼圈更紅，轉身進廚房燒水。灶間傳來柴火劈啪聲，周明遠望著桌上的玉簪，想起去年中秋，王公子借著詩會強要月娘唱曲，是他拚著咳血上前攔阻，才沒讓對方得手。可如今飯碗被攥在彆人手裡，他連反抗的力氣都沒有。
傍晚時分，王家管家帶著兩個仆役上門，把一疊銀票拍在桌上：“周先生，我家公子說了，隻要你寫封和離書，這些錢夠你下半生衣食無憂。”
周明遠把銀票推回去，咳得直不起腰：“我與內子情深義重，休要胡言。”
管家冷笑一聲，一腳踹翻了門邊的書箱：“敬酒不吃吃罰酒！明日起，書局再不會用你！”仆役們跟著起哄，把院裡的花盆掀翻，泥水流得滿地都是。
柳月娘從裡屋衝出來，擋在周明遠身前：“你們敢再鬨，我就去官府告你們！”
管家上下打量她，笑得不懷好意：“告？柳娘子不如跟我家公子商量，保準你們全家有好日子過。”
周明遠猛地站起身，抄起門邊的扁擔就要打，卻被管家推得踉蹌後退，撞在牆上劇烈咳嗽。柳月娘趕緊扶住他，對著管家哭道：“你們走吧，我……我去見王公子就是了。”
周明遠抓住她的手，指甲掐進掌心：“不可！”
“再鬨下去，你就要沒命了。”柳月娘掰開他的手指，聲音輕得像歎息，“我去應付他，你好好養病，等孩子長大了，一切都會好的。”
那天夜裡，周明遠坐在燈下，看著柳月娘收拾行囊。她把最厚的棉衣疊好，又在他的藥罐裡添了兩味藥材。月光透過窗欞，照在她清瘦的背影上，周明遠的眼淚終於忍不住落下來，砸在書頁上暈開一片墨跡。
第二章掌櫃舍家保店鋪
元豐元年的開封府，綢緞莊掌櫃沈萬山蹲在櫃台後，聽著街坊們的議論聲。街對麵的茶樓上，他妻子蘇氏正陪著吏部郎中喝茶，珠釵在陽光下閃著光，那是郎中前日送的翡翠簪。
“沈掌櫃，你就真能忍？”隔壁布莊的張老板拍著他的肩膀，“全開封誰不知道蘇娘子跟李郎中走得近，你這綠帽子戴得夠穩當。”
沈萬山拿起算盤劈裡啪啦打了一陣，把賬冊合上：“我這鋪子能開到現在，全靠李郎中照應。前年金吾衛要查商戶戶籍，是他連夜幫我補了手續；去年漕運受阻，是他托人送來南貨。這點事算什麼。”
話雖如此，他握著算盤的手卻在抖。三年前他賭錢輸光家產，是蘇氏變賣嫁妝幫他贖回店鋪。後來他被地痞勒索，是路過的李郎中出手解圍。如今郎中對蘇氏有意，蘇氏半推半就，他看在眼裡，卻隻能裝糊塗。
傍晚關店時，蘇氏帶著個錦盒回來，裡麵是件狐皮大衣。“李郎中送的，說是今年新出的皮子。”她把大衣往衣架上一掛，“他還說，下個月幫咱們把西廂房買下來，擴大鋪麵。”
沈萬山點點頭，把當天的收入遞過去：“你收著吧，明天去給孩子們買些點心。”
蘇氏接過錢袋，突然歎了口氣：“萬山，我知道委屈你了。等這鋪子站穩腳跟，我就……”
“不用。”沈萬山打斷她，往灶房添了把柴，“李郎中是咱們家的恩人，照拂一二也是應當。隻要鋪子在，孩子們有飯吃，彆的都不重要。”
可街坊們的閒言碎語越來越難聽。有次他去買肉，屠戶故意把豬血往他籃子裡塞：“沈掌櫃，多補補，看你這臉色虛的。”還有孩童跟著他喊“綠帽子掌櫃”，氣得他抄起扁擔追趕，卻被人拉住笑話。
蘇氏把這一切看在眼裡，那天晚上把自己關在房裡哭了半宿。第二天她摘了翡翠簪，換上素色衣裙，對沈萬山說：“咱們不麻煩李郎中了，鋪子大不了不開了。”
沈萬山正在盤點綢緞，聞言動作一頓：“胡說什麼？這鋪子是你我半輩子心血，怎能說關就關。”他從懷裡掏出個小布包，裡麵是對銀鐲子，“下個月是你生辰，給你打的。”
蘇氏看著鐲子，眼淚又掉下來：“我不要鐲子，我隻要咱們一家人好好的。”
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“會好的。”沈萬山把鐲子戴在她手上，“等攢夠了錢，咱們就去江南開分店，離開這是非之地。”
那天夜裡，沈萬山坐在櫃台前，看著賬本上的盈利數字，又望向裡屋的燈光。蘇氏正在給孩子們縫衣服，線穿過布麵的聲音輕輕傳來，他突然覺得，這頂“綠帽子”雖然戴得憋屈，卻護住了他最在乎的家。
第三章教頭為子忍屈辱
元佑三年的寒冬日，禁軍教頭陸謙縮在武館的角落裡，看著妻子林氏把一件狐裘大衣塞進包袱。門外的馬車上，戶部侍郎正掀著車簾等她，那狐裘是侍郎昨日送來的，毛亮得像潑了油。
“阿謙，我走了。”林氏把包袱係好，轉身看著他，“侍郎說，隻要我陪他三個月，就能把阿虎送進太學讀書。”
陸謙攥著手裡的槍杆，木頭被捏得咯吱響。他本是禁軍裡最有前途的教頭，三年前在比武中被人暗算，打斷了右腿，從此隻能拄著拐杖度日。兒子阿虎聰明伶俐，卻因他殘廢斷了進太學的門路，這是他心裡最大的痛。
“路上小心。”陸謙把拐杖往牆邊一靠，聲音沙啞，“照顧好自己，彆委屈了身子。”
林氏眼圈一紅，從懷裡掏出個平安符塞給他：“這是我去大相國寺求的，你好生收著。等阿虎進了太學，我就回來。”
馬車軲轆聲遠去，陸謙才一瘸一拐地走到演武場。積雪在腳下咯吱作響，他撿起地上的槍，試著比劃了個槍法，卻因右腿無力摔在雪地裡。武館的學徒們躲在門後偷看，指指點點的聲音順風飄過來。
“看，那就是陸教頭，連自己老婆都留不住。”