第一章澶淵城下的拉鋸戰
景德元年深秋，契丹鐵騎踏過黃河，一路燒殺搶掠，直逼澶州城下。消息傳到汴梁，皇宮裡的銅鐘敲得人心惶惶，大臣們在朝堂上吵成一團，唾沫星子濺在金磚地上，混著香灰凝成了泥點。
“陛下，契丹人勢如破竹，不如南遷金陵暫避鋒芒！”參知政事王欽若抖著花白的胡子，朝服上的玉帶隨著急喘上下起伏，手裡的朝笏差點掉在地上。
“胡說！”宰相寇準往前跨了一步，紫色官袍在一眾官員中格外顯眼，“陛下乃天子，豈能臨陣退縮？當禦駕親征，鼓舞士氣，定能擊退契丹！”他說話時聲音洪亮，震得殿梁上的灰塵簌簌落下，落在龍椅上的宋真宗趙恒頭頂。
趙恒穿著明黃龍袍，手指在椅扶手上輕輕敲打，龍紋雕刻的凸起硌得指尖發麻。他瞟了眼階下爭吵的大臣，又看向窗外飄落的梧桐葉，突然咳嗽起來，太監趕緊遞上痰盂，他咳了半天，才喘著氣說：“親征……容朕再想想。”聲音細弱，像被風吹動的燭火。
當晚，趙恒翻來覆去睡不著。宮女端來的安神湯涼了又熱，熱了又涼，藥渣在碗底沉澱成灰黑色，像他此刻亂糟糟的心緒。他披衣走到書房，看著牆上掛的《天下輿圖》，契丹的疆域用紅筆圈著，密密麻麻的箭頭直指澶州，筆尖的墨跡還新鮮，像是剛畫上去的。
“陛下，寇宰相在外求見。”太監低聲稟報。
趙恒揉了揉發脹的太陽穴：“讓他進來。”
寇準風塵仆仆地走進來，官袍上還沾著塵土：“陛下，前線急報，契丹主將蕭撻凜中箭身亡，軍心大亂，正是反擊的好時機！”他把軍報遞上去，紙上的墨跡被汗水洇開，“隻要陛下親征，將士們定會奮勇殺敵！”
趙恒捏著軍報的手指微微顫抖，軍報上的血跡已經發黑，散發著淡淡的鐵鏽味。他望著窗外漆黑的夜空，遠處的更鼓聲傳來，敲得人心驚肉跳。過了半晌，他才緩緩點頭：“好，朕……朕明日就啟程。”
禦駕出發那天，汴梁百姓夾道相送。
趙恒坐在龍輦裡，撩開窗簾，見百姓們舉著香燭跪在路邊，有人哭喊著“陛下保重”，有人高呼著“擊退契丹”。
他心裡一熱，突然挺直了腰板，對車夫說：“加快速度，早日抵達澶州！”
龍輦碾過青石板路，發出沉穩的聲響，像是在宣告著什麼。
第二章盟約背後的權衡術
澶州城的城牆下，箭簇插得像刺蝟的尖刺，城磚上的血跡凍成了暗紅色。趙恒站在城樓上，寒風掀起他的龍袍下擺，獵獵作響。城下的宋軍見禦駕親臨，紛紛高呼“萬歲”，聲浪震得城磚都在發顫，連遠處的契丹營寨都隱約傳來騷動。
“陛下，契丹遣使求見。”傳令兵單膝跪地，甲胄上的冰霜融化成水，順著鎧甲縫隙往下滴。
趙恒心裡咯噔一下，轉頭看向寇準：“他們想乾什麼？”
寇準眼神銳利：“定是糧草不濟，想談和。陛下穩住，咱們占著上風，談判才有底氣。”他拍了拍城垛上的箭鏃，“蕭撻凜一死，契丹軍心動搖，再拖幾日，他們不戰自潰。”
契丹使者被帶到城樓時，還在強裝鎮定，皮帽上的雪沫落在地上，很快化成了水。他彎腰行禮，聲音卻帶著顫音：“我主願與大宋永結盟好，互不侵犯，隻求陛下賜些糧草絹帛。”
趙恒剛想開口，被寇準用眼色製止。寇準上前一步，冷笑一聲：“結盟可以，但必須稱臣納貢，否則休怪我們不客氣！”他指著城下的宋軍，“你看我軍士氣正盛，若要開戰，你們討不到好處！”
使者臉色發白，嘴唇哆嗦著說不出話。趙恒看著他慌亂的樣子，心裡突然軟了：“稱臣就不必了，兩國平等相待即可。每年給些絹帛糧草，換邊境安寧，也劃算。”
寇準急得跺腳：“陛下！”
趙恒擺擺手：“朕意已決。”他看向使者，“回去告訴你們主上，每年絹二十萬匹，銀十萬兩，從此兩國罷兵，互通貿易，如何？”
使者喜出望外，連連點頭：“多謝陛下！我主定會同意！”他磕了個頭，轉身匆匆離去，皮靴踩在雪地上，留下一串慌亂的腳印。
寇準看著使者的背影，歎了口氣：“陛下，這樣太便宜他們了！”
趙恒望著城下的積雪，積雪下的青草已經開始發芽。他輕聲說：“打仗要死人的，百姓要受苦的。每年三十萬，換邊境百年安寧，值了。”他從袖中取出一塊玉佩，放在城垛上，玉佩在陽光下閃著瑩光，“朕要的是百姓安居樂業，不是窮兵黷武。”
盟約簽訂那天，澶州城放起了鞭炮。宋軍和契丹軍隔著護城河互相招手，有士兵扔過去幾袋乾糧，契丹兵回贈了幾匹駿馬，雪地裡響起久違的笑聲。趙恒站在城樓上，看著這一幕，突然覺得心裡的石頭落了地，連寒風都變得不那麼刺骨了。
回營時，寇準還在念叨：“若再堅持幾日，定能讓他們稱臣……”
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趙恒打斷他：“宰相可知，去年江南水災，顆粒無收，百姓流離失所；今年北方大旱，糧食減產，國庫本就空虛。若再打下去，糧草跟不上，受苦的還是百姓。”他從懷裡掏出賬本，上麵密密麻麻記著各地災情，“這筆賬，朕心裡清楚。”
寇準看著賬本上的朱批，字跡娟秀卻有力，忍不住低下了頭：“陛下聖明。”
當晚，澶州城的百姓自發提著燈籠來到禦營外，燈籠的光連成一片星海，映得夜空亮如白晝。
趙恒推開帳篷簾，見百姓們跪在雪地裡，有人捧著剛蒸好的饅頭，有人端著熱乎的茶湯，嘴裡喊著“謝陛下賜太平”。
他鼻子一酸，轉身對太監說：“把這些食物分下去，讓將士們也嘗嘗百姓的心意。”
第三章農田裡的治世經
澶淵之盟後，趙恒把精力都放在了民生上。開春那天，他沒穿龍袍，帶著幾個侍衛，換上布衣來到汴梁城外的農田。老農李老漢正趕著牛耕地，犁鏵翻起的泥土散發著腥甜的氣息，田埂上的野草冒出嫩綠的芽尖。
“老人家，今年的種子準備好了嗎？”趙恒走上前，接過李老漢手裡的鞭子，學著他的樣子吆喝了一聲，牛卻不聽使喚，差點把犁鏵拖到溝裡。
李老漢趕緊搶過鞭子：“客官是城裡人吧？這牛認生。”他拍了拍牛背，牛乖乖地往前走，“種子是準備好了，就是去年的麥種不頂用，畝產才兩百斤，夠不上稅糧啊。”
趙恒心裡一沉：“怎麼回事？是種子不好，還是方法不對？”
李老漢歎了口氣：“種子是官倉發的陳種，出芽率低；再說這灌溉也跟不上，去年天旱，河溝都見底了，眼睜睜看著莊稼枯死。”他指了指遠處的水渠，渠底裂著大大的口子，像一張張乾渴的嘴。