第一章符水浸屍贛江紅
慶曆三年四月，贛江的水臭得能熏死人。洪州西市口的老槐樹下，剛拖走三具裹草席的屍首，又有兩個被抬過來——席子不夠，裸露的小腿泡在發黑的積水裡，青紫色的斑疹像爛了的桑葚，看得人心裡發毛。
王二嫂抱著燒得滾燙的娃，膝蓋在地上磨出血，往香案前爬。案上的張仙師披件洗得發白的黃布袍，桃木劍上係的五彩布條沾著符灰，正捏著個老漢的下巴，往他嘴裡灌渾黃的符水。“喝！咽下去！這是太上老君賜的仙水，能把疫鬼衝出去！”他腳邊的銅盆堆著銅錢，有幾枚還沾著血汙。
“仙師！救救我娃！”王二嫂把腕上的銀鐲子捋下來，往案上一扔，“我就這點值錢東西，都給您！求您先給我娃喝符水！”
張仙師眼皮都沒抬，一腳把銀鐲子踢進銅盆，叮當響：“急什麼？得按順序來！疫鬼凶得很，先得請神爺顯靈！”他剛要往火盆裡扔符紙，馬蹄聲突然從街口炸過來——二十多個披甲騎士簇擁著一頂青綢轎，轎簾掀開時，緋色官袍的下擺掃過地上的符灰，帶起一陣風。
“夏……夏經略？”有人認出轎裡的人，聲音發顫。上個月夏竦剛到江西任經略安撫使，頭天就把三個克扣賑災糧的小吏拖到城門口斬了，那血點子濺在城牆上，到現在都沒洗乾淨。
張仙師攥緊桃木劍，突然跳上香案，扯著嗓子喊：“你是哪來的官？敢擾我作法？小心疫鬼纏上你全家！讓你妻兒都爛成膿水！”
夏竦沒說話，隻是朝身後擺了擺手。兩個親兵立刻衝上去，鐵鉗似的手一擰，張仙師的胳膊“哢嗒”響了聲，反剪在背後。他懷裡的符紙撒了一地，有幾張飄到屍首的草席上，被血水泡得發皺，字都糊了。
“你們敢抓我？我徒弟遍布洪州！”張仙師掙紮著嘶吼，唾沫星子濺在親兵臉上，“你們官府不管百姓死活，還不讓我救他們？等疫鬼把你們都吃了，看誰來管！”
圍觀眾人頓時炸了鍋，有幾個家裡染了病的，當場就撲上來攔親兵：“官爺彆抓仙師！沒他我們都得死！我家老婆子昨天喝了符水，今天就不咳嗽了！”
夏竦彎腰撿起一張符紙，放在鼻尖聞了聞，突然冷笑一聲。他把符紙扔在地上，靴底碾過去，黃紙立刻滲出淡黃色的水痕：“這符紙裡摻了朱砂和雄黃，泡在水裡喝，沒病也得毒死。你說你救百姓？城東南的王阿婆，昨天喝了你這‘仙水’，半個時辰就斷了氣，她孫子現在還在柴房裡燒得說胡話，你敢去看看嗎？”
他指了指香案後的草棚：“你們進去瞧瞧，裡麵堆的符紙，是不是和王阿婆家裡搜出來的一樣？還有那銅盆裡的錢，有幾枚是李屠戶的？他上禮拜請你作法，把家裡最後一點銀子都給你，結果當天晚上就死了，你忘了？”
人群安靜下來，之前攔親兵的百姓慢慢退到一邊，眼神裡的信任變成了慌。王二嫂抱著娃，手開始發抖——她剛才要是把符水喂給娃喝了，現在娃是不是也得像王阿婆那樣？
“來人。”夏竦的聲音沒起伏，“把這假道士拖下去，杖責五十，臉上刺‘巫騙’二字，流放三千裡。香案燒了，銅盆裡的錢分給染病的百姓，當藥費。”
親兵們立刻動手，棍棒落在張仙師身上時，他的慘叫聲蓋過了百姓的咳嗽聲。夏竦轉身走向轎，剛要抬腳，就聽見身後有動靜——王二嫂抱著娃跪在地上，額頭磕得出血：“大人！求您救救我娃！我再也不信什麼符水了！我給您磕頭！磕到您願意救為止！”
夏竦停下腳步，回頭看了眼那娃。孩子小臉燒得通紅，嘴唇乾裂，呼吸已經有些弱了。“州衙後院設了醫棚，有太醫院派來的醫官。”他朝親兵吩咐，“把她們母子送過去，再派個人去各坊巷喊，凡是染病的，都能去醫棚免費拿藥、看病。要是再有人敢用符水騙人，就按張仙師的規矩辦。”
親兵應聲而去，夏竦剛要上轎，又有個穿粗布長衫的女子從人群裡擠出來。她手裡提個舊藥箱，鞋上沾著泥，褲腳還濕著，顯然是從城外趕過來的，攔在轎前時，聲音還帶著喘：“大人！民女蘇清歡，蘇州醫家之後，聽聞洪州有疫，特來相助！我能治這病！”
夏竦掀著轎簾的手頓了頓。這女子看著不過二十出頭，荊釵布裙卻掩不住眼神裡的亮，藥箱的鎖扣上還刻著個“蘇”字——他倒聽過蘇州蘇家，據說祖上曾給太醫院獻過治疫的方子，專治這種濕熱疫症。
“你會治這疫？”夏竦問，聲音裡沒什麼情緒。
蘇清歡把藥箱打開，裡麵整整齊齊碼著曬乾的黃連、板藍根，還有幾包配好的湯藥，用油紙包著，寫著“每日兩次”：“這疫是濕熱所致，民女有方子能治。隻是……”她指了指圍觀的百姓，“得讓他們肯喝藥才行，剛才我在城外看見一戶人家，把醫官送的湯藥倒了，非要請仙師，結果全家都染了病。”
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夏竦的眉頭擰了起來。他原以為抓了張仙師就能震懾住那些假道士，現在看來，這巫蠱之禍，比他想的還要深。
轎子裡很靜，隻能聽見外麵的馬蹄聲。夏竦突然開口：“你可知洪州巫風有多盛？上個月我剛到的時候，有戶人家為了請仙師，把剛熬好的湯藥倒在地上，還把醫官趕出去，結果沒三天，全家死了四個，就剩個三歲的娃，現在還在州衙的柴房裡養著。”
蘇清歡攥緊藥箱的提手，指節發白：“民女路上見過更荒唐的。在城外的破廟裡，有個仙師說要活祭童男童女驅疫，把兩個孩子綁在柱子上，幸好被路過的貨郎攔住了，不然那倆娃就被燒死了。”
夏竦的臉沉了下來，手指在轎壁上敲了敲。他原想先穩住醫棚，再慢慢清巫者，現在看來，得快些動手才行。
轎到州衙時，後院的醫棚已經擠滿了人。幾個醫官正圍著個染病的老漢發愁，老漢躺在稻草上，嘴角掛著白沫，一喂藥就吐。見夏竦進來，醫官們連忙迎上去：“經略，這老漢高熱三天了，灌藥就吐，脈都快摸不到了，實在沒辦法了。”
蘇清歡快步走過去，蹲下身給老漢把了把脈，又翻開他的眼皮看了看，還捏了捏他的肚子。“他不是不肯喝藥，是脾胃虛，受不住湯藥的寒涼。”她從藥箱裡拿出一包乾薑，又取了些甘草，“把這些加進湯藥裡，溫著喂，一次少喂點，半個時辰喂一次，先把脾胃護住。”
醫官們半信半疑地照做。半個時辰後，老漢真的不吐了，還能張嘴要水喝。圍在旁邊的百姓頓時炸了：“姑娘是神醫啊！比仙師厲害多了！我家老婆子也染了病，求姑娘給看看！”
夏竦站在一旁，看著蘇清歡被百姓圍著問方子，手裡的筆在紙上記著什麼，突然覺得心裡的石頭落了些。他轉身對參軍吩咐：“你立刻去各州縣城門設卡，凡是穿黃布袍、帶桃木劍、敢說自己能驅疫的，一律先扣下來查。另外，讓人去山裡采草藥，按蘇姑娘給的方子配，越多越好，分去各個醫棚。”
參軍剛要走，又有個親兵跑進來，臉色發白，氣喘籲籲：“大人！不好了！東鄉那邊傳來消息，有個李仙師說要燒‘疫鬼屋’，已經把十幾戶染病的百姓鎖在屋裡，就等著天黑點火了！說燒了屋子，疫鬼就被燒死了！”
夏竦的臉瞬間沉得像鍋底。他拔出腰間的佩劍，劍鞘砸在地上發出脆響：“備馬！去東鄉！敢燒人屋子？我先把他燒了！”
蘇清歡聽到動靜，立刻從人群裡擠出來，手裡還攥著包草藥：“大人，我也去！要是有人受傷，我能治！燒屋子肯定會有人被燙傷，我帶了治燙傷的藥！”
夏竦看了她一眼，沒拒絕，隻是遞過去一件披風：“外麵風大，披上。”
兩人剛翻身上馬，二十多個親兵已經列隊完畢。馬蹄聲踏過州衙的青石板路，朝著東鄉的方向疾馳而去——夕陽把他們的影子拉得很長，落在滿是藥香的醫棚外，像一道斬向巫蠱的刀光。
第二章火焚民屋劍拔鞘
東鄉的村口飄著黑煙，老遠就能看見。李仙師站在一堆乾柴上，手裡舉著個火把，周圍圍著十幾個穿黃布衫的徒弟，都拿著木棍，把一間土坯房圍得死死的。屋裡傳來百姓的哭喊聲，還有孩子的尖叫：“放我們出去！我們不待在疫鬼屋裡！”
“喊什麼？”李仙師把火把晃了晃，火星子落在乾柴上，“燒了屋子，疫鬼就被燒死了！你們才能活！不然等疫鬼把你們吃了，連骨頭都剩不下！”
他剛要把火把扔下去，馬蹄聲突然從遠處傳來。李仙師眯著眼看，見是夏竦帶著人過來，心裡慌了一下，卻還是硬著頭皮喊：“夏經略！這是我在驅疫鬼，你彆過來搗亂！不然疫鬼纏上你，我可不管！”
夏竦翻身下馬，佩劍“唰”地拔出來，劍刃在夕陽下閃著寒光：“你敢燒人屋子？裡麵還有孩子！我看你是活膩了！”
“我是為了百姓好！”李仙師梗著脖子喊，“這些人都染了疫，留著就是禍害，燒了他們，整個東鄉都能活！”
圍在旁邊的百姓裡，有幾個被他騙了的，也跟著喊：“大人彆攔著！仙師是在救我們！等燒了屋子，我們就安全了！”
蘇清歡從馬上跳下來，快步走到土坯房邊，貼在牆上聽裡麵的動靜：“裡麵有老人和孩子，再燒就真的沒命了！你們想想，要是燒了屋子能驅疫，為什麼李仙師自己不進去？他怎麼不把自己的屋子燒了？”
她這話一說，百姓們頓時安靜下來。有個老漢皺著眉問：“仙師，你說燒屋子能驅疫，那你把你家燒了試試？我們就信你！”
李仙師的臉瞬間白了，手裡的火把晃了晃：“我……我家沒疫鬼！不一樣！”
“有什麼不一樣？”夏竦往前走了兩步，劍刃指著李仙師的胸口，“你就是想燒了屋子，把裡麵的百姓都弄死，再騙其他人說你驅了疫鬼，好讓他們給你送錢！我查過了，你上個月在鄰村，也燒了一間屋子，裡麵的五口人全死了，你拿了百姓的錢，第二天就去城裡逛窯子，是不是？”
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李仙師的腿開始抖，火把“啪嗒”掉在地上，幸好旁邊的徒弟趕緊踩滅了。他想往下跳，卻被親兵一把抓住，按在地上：“大人饒命！我錯了！我不該騙百姓！我再也不敢了！”
夏竦沒理他，轉身對親兵道：“把這些徒弟都抓起來，屋子周圍的乾柴搬開，把裡麵的百姓救出來，送去醫棚。”
親兵們立刻動手，搬開乾柴，砸開房門。屋裡的百姓湧出來，一個個都嚇哭了，有個婦人抱著孩子，跪在夏竦麵前磕頭：“多謝大人救我們！我們再也不信仙師了！求大人給我們治病！”
夏竦把劍收起來，對蘇清歡道：“你給他們看看，有沒有受傷的，先處理一下。”
蘇清歡點頭，打開藥箱，拿出草藥和繃帶，給受傷的百姓包紮。有個孩子被木棍砸破了頭，她用乾淨的布蘸著藥汁，輕輕敷在傷口上：“彆怕，很快就不疼了，等去了醫棚，喝了藥，病就好了。”
孩子點點頭，攥著她的衣角，不再哭了。
處理完東鄉的事，天已經黑了。夏竦讓人把李仙師和他的徒弟都押回州衙，又安排人送百姓去醫棚，自己則和蘇清歡往回走。路上沒什麼人，隻有馬蹄聲在夜裡響著，偶爾能聽見遠處傳來的咳嗽聲。
“今天多虧了你。”夏竦突然開口，“要是你沒提醒百姓，他們說不定還會被李仙師騙著，攔著我們救裡麵的人。”
蘇清歡笑了笑，把藥箱抱在懷裡：“我隻是說句實話而已。這些百姓也不是傻，隻是被疫嚇得慌，才會信那些仙師的鬼話。隻要讓他們看到能治病，自然就不會信了。”
兩人回到州衙時，醫棚裡還亮著燈。幾個醫官正忙著熬藥，藥香飄得很遠。夏竦走進醫棚，看了看賬本：“今天來了多少病人？藥材夠不夠用？”
“來了八十多個，藥材還夠明天用的。”醫官回道，“隻是剛才有幾個百姓說，鄰村還有個王仙師，說能畫符讓莊稼長出來，還能治疫，好多人都去他那裡了，我們去勸，他們還罵我們是騙子。”
夏竦的眉頭又擰了起來：“明天我去鄰村看看。蘇姑娘，你留在醫棚，照看這裡的病人。”
蘇清歡點頭：“好。你自己小心，那些仙師的徒弟多，彆被他們暗算了。”
第二天一早，夏竦就帶著親兵去了鄰村。王仙師的院子裡擠滿了人，他正坐在一張太師椅上，手裡拿著支毛筆，在黃紙上畫符：“想要治疫的，拿五文錢來！想要莊稼長出來的，拿十文！我這符是請了土地爺的，靈得很！”
夏竦走進院子，聲音冷得像冰：“你這符真能治疫？能讓莊稼長出來？”
王仙師抬頭見是他，心裡慌了，卻還是強裝鎮定：“當然能！我這符……”
他的話還沒說完，夏竦就一把奪過他手裡的符紙，撕得粉碎：“你還敢騙人！昨天李仙師想燒人屋子，已經被我抓了，你想跟他一樣？”
百姓們一聽，頓時炸了：“仙師你騙人？我昨天剛給了你十文錢！你把錢還我！”
“還什麼錢？”王仙師想跑，卻被親兵抓住。夏竦讓人把他的院子搜了一遍，搜出一大堆銅錢，還有幾包發黴的草根，和張仙師的一樣。
“把他押回州衙，杖責五十，刺字流放。”夏竦把搜出來的銅錢分給百姓，“這些錢你們拿回去，去州衙的醫棚看病，免費拿藥，彆再信這些假仙師了。”
百姓們拿著錢，紛紛往醫棚的方向走。夏竦看著他們的背影，心裡鬆了口氣——這樣下去，用不了多久，洪州的巫風就能清乾淨了。
回到州衙時，蘇清歡正在醫棚裡給病人喂藥。見他回來，她走過來問：“鄰村的事處理完了？沒遇到麻煩吧？”
“處理完了，沒麻煩。”夏竦笑了笑，“隻是還有些地方有仙師，得慢慢清。對了，今天醫棚裡的病人怎麼樣了？有沒有好轉的？”
“有十幾個已經不發燒了，能吃點東西了。”蘇清歡遞給他一碗藥，“這是我熬的，能預防疫症，你也喝點。這段時間你跑東跑西，彆也染了病。”
夏竦接過藥碗，一口喝了下去。藥有點苦，卻帶著一股暖意，從喉嚨一直暖到肚子裡。
他看著蘇清歡忙碌的身影，突然覺得，有她在，這場疫症，一定能很快過去。
第三章疫毒變異驚人心
日子一天天過，洪州的疫症眼看著好轉。醫棚裡的病人越來越少，街上的人也多了起來，偶爾能聽見小販的叫賣聲，不像之前那樣死氣沉沉。夏竦每天都要去各醫棚轉一圈，看看病人的情況，蘇清歡則忙著配藥、熬藥，有時候還會去山裡采新的草藥，兩人雖然忙，卻也還算安穩。
這天一早，夏竦剛到醫棚，就見幾個醫官圍著一張病床，臉色都很難看。他走過去，隻見床上躺著個漢子，臉色蠟黃，嘴唇發紫，呼吸急促，和之前染疫的症狀完全不一樣。“這是怎麼回事？”夏竦問。
“大人，這人昨天還好好的，說是已經不發燒了，今天一早突然就成這樣了。”醫官著急地說，“我們給他喂了之前的藥，一點用都沒有，脈跳得又快又弱，好像隨時都要斷氣。”
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夏竦皺起眉頭，剛要說話，就見蘇清歡提著藥箱跑了進來。她看見床上的漢子，臉色也變了：“這症狀不對，不是之前的濕熱疫症！”她蹲下身，給漢子把了把脈，又翻開他的眼皮看了看，“他的脈又細又急，眼白上有紅點，像是……像是疫毒變異了！”
“疫毒變異？”夏竦心裡一沉，“什麼意思？”
“就是之前的藥不管用了，得重新配藥。”蘇清歡快速打開藥箱，拿出幾味草藥，“我先給他施針，穩住他的氣息，你們趕緊去熬藥，用黃連、黃芩、葛根、甘草，再加些石膏，快！”
醫官們立刻跑去熬藥。蘇清歡拿出針具，用火烤了烤，快速地在漢子的人中、內關、足三裡等穴位施針。過了一會兒，漢子的呼吸稍微平穩了些，卻還是沒醒過來。
“這到底是怎麼回事？怎麼會突然變異？”夏竦問，聲音裡帶著擔憂。要是疫毒真的變異了，之前的努力就白費了，百姓又會陷入恐慌，那些假仙師說不定又會出來作亂。
蘇清歡搖了搖頭：“我也不知道。可能是天氣變化，也可能是病人的體質不一樣，讓疫毒變了。得趕緊查清楚，看看還有沒有其他這樣的病人，不然傳開來就麻煩了。”
兩人正說著，就見一個親兵跑了進來，臉色發白：“大人！不好了！城外的幾個村子裡，也出現了這樣的病人，已經死了三個了！村民們都慌了，說是什麼‘惡鬼索命’，還有人去請之前被抓的仙師的徒弟，讓他們來驅鬼！”
夏竦的臉瞬間沉了下來：“又是這些假仙師！看來他們還沒被打怕！”他轉身對親兵道，“你立刻帶人去城外的村子，把那些敢出來作亂的仙師徒弟都抓了，再告訴村民，要是敢信他們的話，就按巫蠱罪處置！”
親兵領命而去。蘇清歡看著床上的漢子，眉頭緊鎖：“現在最重要的是配出新的藥方。我得去山裡看看，有沒有能治這種變異疫毒的草藥。之前在蘇州的時候，我爺爺說過，有一種叫‘還魂草’的草藥，能解變異的毒，說不定能用上。”
“我跟你一起去。”夏竦說，“山裡不安全，有野獸，還有可能遇到那些仙師的徒弟，我陪著你放心。”
蘇清歡點頭，兩人收拾了一下，就帶著幾個親兵往山裡去。山裡草木茂盛，霧氣很重，走在小路上，濕滑難行。蘇清歡走在前麵，仔細地看著路邊的植物，時不時停下來，拔起一株草，聞了聞，又放回去。
“還魂草一般長在潮濕的石縫裡，得仔細找。”蘇清歡說，一邊撥開擋路的樹枝，一邊往前走。
夏竦跟在她身後，手裡拿著刀，時不時砍斷路邊的荊棘：“你小心點，彆滑倒了。”
走了大概一個時辰，蘇清歡突然停下腳步，眼睛一亮：“找到了！你看！”她指著前麵的一塊大石頭，石頭縫裡長著幾株綠色的草，葉子像羽毛一樣，“這就是還魂草！”
她剛要走過去摘，就聽見旁邊的樹林裡傳來動靜。夏竦立刻把她護在身後，拔出刀：“誰在那裡？出來！”
樹林裡走出幾個穿黃布衫的人，手裡拿著木棍，為首的正是之前被抓的張仙師的大徒弟，外號“黑虎”。“夏經略，蘇姑娘，真是巧啊！”黑虎冷笑一聲，“我們正找你們呢！你們斷了我們的活路，今天就彆想走了！”
“就憑你們幾個？”夏竦不屑地笑了笑，“之前張仙師都被我抓了，你們還敢來送死？”
“送死？”黑虎揮了揮手，從樹林裡又衝出十幾個漢子，手裡都拿著刀，“我們已經跟其他仙師的徒弟商量好了，今天就殺了你，再把那些染病的百姓都殺了，說是疫鬼索命，到時候百姓還是會信我們的！”
夏竦把蘇清歡往身後推了推：“你躲遠點，我來收拾他們！”