皇佑二年春，汴梁皇宮的禦膳房飄著豆香。掌勺的王師傅正圍著灶台轉，手裡的鏟子翻炒著鍋裡的青菜，旁邊的蒸籠裡，方塊狀的豆腐冒著熱氣——這是宋仁宗趙禎今日的早膳，從年初到現在，禦膳房的菜單上就沒出現過肉，每天不是豆腐、青菜，就是糙米飯配鹹菜。
“王師傅，陛下今天要不要加點香菇？”幫廚的小徒弟遞過一筐新鮮香菇。王師傅搖搖頭，把炒好的青菜盛進白瓷盤：“彆加，陛下說了，能吃飽就行，不用搞這些花樣。”話音剛落，內侍就來傳膳，王師傅趕緊把豆腐、青菜和糙米飯裝進食盒，跟著內侍往福寧殿走。
福寧殿裡，仁宗正坐在桌前批閱奏折。見食盒送來，他放下筆，拿起筷子夾了塊豆腐——豆腐燉得軟爛，帶著點醬油的鹹香，仁宗吃得很滿足。“今天的豆腐做得不錯。”他笑著對王師傅說，“往後就按這個標準來，不用給朕準備彆的。”王師傅躬身應下，心裡卻犯嘀咕：陛下身為天子，每天吃這些素，身子能扛得住嗎？
可仁宗卻一點不覺得苦。有次宰相呂夷簡來奏事，正好趕上仁宗用膳，見桌上全是素菜，就勸道：“陛下，您日理萬機，得吃點肉補補身子，不然大臣們都放心不下。”仁宗卻放下筷子，說：“呂相公，現在民間還有很多百姓吃不飽飯，朕要是天天吃肉，怎麼對得起他們？這些豆腐、青菜，已經很好了。”呂夷簡沒敢再勸，隻能歎了口氣退了下去。
為了讓禦膳房節省開支，仁宗還親自定了規矩：每天的食材費用不能超過五十文，多餘的銀子要全部上交國庫。有次王師傅買豆腐時，多花了五文錢，仁宗知道後，特意把他叫到殿裡，說：“五文錢雖少，可積少成多，往後買東西要仔細些，能省就省。”王師傅趕緊磕頭認錯，往後買食材時，都會貨比三家，再也不敢多花一文錢。
幾十年後，宋孝宗趙昚登基，比仁宗更節儉。他剛搬進皇宮時，見寢殿裡的帳幔是用錦緞做的，當即讓人換成粗布的；禦膳房送來的餐具是鎏金的，他也讓人換成普通的瓷碗瓷盤，說：“太祖皇帝當年打天下時，連粗布衣服都舍不得穿，朕怎麼能這麼浪費？”
乾道三年冬，孝宗的生辰快到了。禦膳房的李師傅想給孝宗露一手，特意燉了鍋紅燒肉，還做了道糖醋魚，想著生辰當天給孝宗添道葷菜。可沒等生辰到，這天晚膳，李師傅就把紅燒肉端了上去，想先讓孝宗嘗嘗鮮。
孝宗剛夾了一筷子紅燒肉，眉頭就皺了起來。“這肉是哪裡來的？”他放下筷子，聲音沉了下來。李師傅趕緊跪下：“陛下，這是奴才特意給您燉的紅燒肉，想給您補補身子。”孝宗卻一拍桌子，碗碟都跟著晃：“朕常思太祖皇帝克勤克儉，汝等安得如此奢靡？！”
李師傅嚇得渾身發抖，趕緊磕頭：“陛下恕罪！奴才再也不敢了！”孝宗歎了口氣，讓人把紅燒肉端下去，賞給宮裡的老太監，然後對李師傅說：“往後禦膳房的菜單裡，不準出現肉菜，每天跟仁宗皇帝當年那樣，豆腐、青菜就好。要是再讓朕看到肉，朕定不饒你！”李師傅連聲稱是，爬起來跑回禦膳房，趕緊把剩下的肉都分給了宮人。
第二天早朝，孝宗還把這事跟大臣們說了，說：“太祖皇帝當年穿粗布衣服，吃糙米飯，才打下大宋的江山。朕身為他的後代，怎麼能忘了本？往後宮裡的開支要再減三成，省下來的銀子，都用在邊防和賑災上。”大臣們聽了，都紛紛跪倒在地，說陛下節儉愛民，是大宋的福氣。
可禦膳房的日子卻更難了。李師傅每天隻能變著花樣做素菜，今天是涼拌豆腐，明天是清炒青菜，後天是豆腐湯，連鹽都不敢多放。有次孝宗吃著豆腐湯，忽然說：“這湯要是加點蝦皮，味道會更好。”李師傅趕緊說：“奴才這就去買蝦皮。”孝宗卻擺擺手：“不用了，加了蝦皮就要多花錢，這樣就很好。”
有年冬天，臨安下了場大雪，很多百姓的房子被壓塌了，隻能躲在破廟裡。孝宗聽說後，趕緊讓人開倉放糧，還把宮裡省下來的銀子都捐了出去。可他自己的晚膳，還是一碗豆腐湯配糙米飯。內侍勸他：“陛下，您捐了這麼多銀子，自己總得吃好點吧？”孝宗卻搖搖頭：“百姓們還在受凍挨餓，朕怎麼能獨自享樂？”
後來，孝宗的節儉傳到了民間。百姓們都很感動，有個老農特意從鄉下挑了擔新鮮的青菜，送到皇宮門口，說要給陛下嘗嘗。孝宗聽說後，親自去宮門口接了青菜，還賞了老農十文錢，說：“謝謝你的青菜，朕會好好吃的。”老農感動得哭了，說陛下真是個好皇帝。
孝宗在位二十七年，宮裡的開支一年比一年少，省下來的銀子大多用在了邊防和民生上。有次大臣史浩來奏事，見孝宗的衣服上有塊補丁，就說：“陛下，您的衣服破了，該換件新的了。”孝宗卻摸了摸補丁，說：“這件衣服還能穿，換了可惜。”史浩看著孝宗，心裡既感動又敬佩。
而仁宗當年愛吃的豆腐，也成了皇宮裡的“傳家寶”。孝宗在位時，禦膳房每天都會做豆腐，有時是燉豆腐，有時是炒豆腐，有時是豆腐羹，味道雖然簡單，卻成了宮裡最常見的菜。有次孝宗的孫子趙擴來宮裡玩，見桌上全是豆腐，就問：“爺爺，您怎麼每天都吃豆腐啊？”孝宗笑著說：“吃豆腐好，既省錢，又能想起百姓的苦，不能忘了本。”
多年後，孝宗駕崩，宋光宗趙惇登基。光宗剛登基時，也想學著仁宗和孝宗節儉，可沒過多久，就開始鋪張浪費，禦膳房的菜單上又出現了肉菜，每天還要用很多銀子買奇珍異寶。有天，老太監給光宗講仁宗吃豆腐、孝宗訓肉菜的故事，光宗卻不耐煩地說：“那些都是老黃曆了，朕身為天子，想吃點肉怎麼了？”老太監搖搖頭，沒敢再說話。
可百姓們卻沒忘。臨安的街頭巷尾，還流傳著仁宗和孝宗的故事，說仁宗每天吃豆腐，省下來的銀子幫百姓修水利；說孝宗因為一道肉菜訓斥廚師，把省下來的銀子捐給受災的百姓。有個說書先生，還把這些故事編成了話本，每天在茶館裡講，聽的人擠滿了茶館，都說大宋能有這樣的好皇帝，是百姓的福氣。
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