政和八年春，汴梁貢院的朱漆大門剛打開，背著書箱的考生就排著隊往裡湧。人群裡，一個穿青布長衫、麵容俊朗的青年格外顯眼——他叫趙楷，對外隻說自己是蜀地來的秀才，沒人知道，這是宋徽宗趙佶的第九子，端王。
趙楷手裡攥著塊硯台，硯台是父皇親手給的，上麵刻著“勤耕不輟”四個字。他混在考生裡，跟著進了號房，號房狹小得隻能容下一張桌子和一把椅子，牆角還結著蛛網。他放下書箱，掏出筆墨紙硯，剛鋪好宣紙，就聽見隔壁號房的考生在歎氣，說今年的主考官是翰林學士李邦彥，出的題肯定難。趙楷沒說話，隻是蘸了蘸墨，開始默寫《論語》，他要確保自己的筆力不輸給任何一個寒窗苦讀的考生。
科舉考試要考三天，第一天考經義，第二天考詩賦，第三天考策論。趙楷答題時格外認真，經義部分引經據典，條理清晰；詩賦部分寫的《汴河春景》，字句優美，還帶著幾分家國情懷；策論部分更是針對當下的邊防問題，提出了三條切實可行的建議。交卷時，主考官李邦彥接過他的卷子，看了幾眼，忍不住點頭，說這考生的文筆，比很多京城的才子都好。
放榜那天，貢院外擠滿了人。趙楷穿著便服，混在人群裡，眼睛緊緊盯著榜單。當看到“第一名：趙楷，蜀地人氏”時，他攥緊了拳頭，強忍著沒歡呼出來。旁邊的考生拍著他的肩膀，說：“趙兄，你可真厲害，居然中了狀元！”趙楷笑著拱手，說：“僥幸而已。”
可沒等他高興多久，消息就傳到了皇宮。宋徽宗正在延福宮畫鶴，聽說新科狀元叫趙楷，還說是蜀地來的，心裡頓時起了疑——他知道自己的九兒子最近總往宮外跑，還說要去參加科舉。他立刻讓人把李邦彥召進宮，拿著狀元的卷子問：“李愛卿，你看看這卷子的字跡，是不是很眼熟？”李邦彥仔細一看，這字跡跟端王趙楷的一模一樣，嚇得趕緊跪倒在地：“陛下，臣……臣不知是端王殿下！”
宋徽宗卻笑了，把李邦彥扶起來：“愛卿起來吧，這事不怪你，是朕的九兒太淘氣，瞞著朕去參加科舉。”當天下午，趙楷穿著秀才的衣服，偷偷溜回皇宮，剛進延福宮，就被宋徽宗抓了個正著。“楷兒，你倒是能耐，居然中了狀元！”宋徽宗拍著他的肩膀，眼裡滿是驕傲。趙楷趕緊跪下：“父皇，兒臣隻是想證明自己，不是故意瞞著您的。”
宋徽宗沒怪他，反而下了道旨意：破例允許趙楷自由出入宮禁，不用像其他皇子那樣，進出都要通報。這下，趙楷更自在了，白天要麼去翰林院跟學士們討論詩文，要麼去貢院跟考生們交流心得，晚上就回皇宮，跟父皇分享白天的見聞。有次，他跟宋徽宗說，貢院的號房太狹小，考生們答題時很不方便，宋徽宗當即讓人去整改，把號房擴大了一倍，還加了窗戶，讓裡麵更亮堂。
可朝臣們卻不樂意了。有天早朝，宰相蔡京遞上奏折，說：“陛下，皇子參加科舉本就不合規矩，如今還允許他自由出入宮禁，恐會引起朝野非議，還請陛下收回成命。”宋徽宗把奏折放在一邊，說：“楷兒憑自己的本事中了狀元，自由出入宮禁怎麼了？朕看他比有些隻會空談的大臣強多了！”蔡京沒敢再勸，隻能退了下去。
沒過多久，又有禦史遞上奏折，說趙楷在宮外跟考生們來往密切，怕是在培植自己的勢力，對太子不利。宋徽宗這次沒再反駁，隻是讓人把趙楷叫進宮，問他：“楷兒，外麵的流言你聽說了嗎？”趙楷點點頭，說：“父皇，兒臣隻是想跟考生們交流學問，沒有彆的意思。”宋徽宗歎了口氣，說：“朕知道你是個好孩子，可宮裡不比宮外，很多事身不由己。往後，你少去宮外，多在宮裡讀書吧。”
趙楷雖然心裡不舒服，可還是聽了父皇的話，減少了出宮的次數。但他沒閒著，每天在宮裡的書房裡讀書、寫文章，還把自己參加科舉時的心得整理出來，寫成了一本《科舉備考錄》，送給貢院的考生們。考生們拿到書，都很感激，說端王殿下不僅有才，還這麼關心他們。
宣和七年，金兵逼近汴梁，宋徽宗嚇得禪位給太子趙桓，自己當了太上皇，躲到了鎮江。趙楷也跟著去了鎮江，可他心裡始終惦記著汴梁的百姓。有天，他聽說金兵在汴梁燒殺搶掠，忍不住哭了，說：“都怪我，當年隻顧著參加科舉，沒幫父皇好好治理國家。”太上皇拍著他的肩膀，說：“楷兒，這不怪你，是父皇的錯，不該隻顧著畫畫、養鶴，忽略了邊防。”
後來，金兵攻破汴梁，宋徽宗和宋欽宗被擄走，趙楷也成了俘虜。在被押往金國的路上，他看到很多百姓流離失所，心裡難受得很。有個金兵見他穿著華麗，想搶他的衣服，他卻護住衣服，說：“這衣服是我參加科舉時穿的，裡麵有我父皇給的硯台，不能給你。”金兵沒聽懂他的話，還是把衣服搶了過去，幸好硯台被他藏在了懷裡，才沒被搶走。
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到了金國，趙楷被封為“昏德公”，雖然沒受太多苦，可他每天都在想念汴梁的皇宮，想念貢院的號房，想念跟考生們交流的日子。有天，他在院子裡撿到一支筆，就用木炭當墨，在牆上寫起了當年科舉時的策論，寫著寫著，眼淚就掉了下來——他多想再回汴梁，再參加一次科舉，再當一次狀元。
而在臨安，宋高宗趙構登基後，聽說了弟弟趙楷的事，心裡很是感慨。他讓人去金國打聽趙楷的消息，可每次都得不到準確的回複。有次，他收到一封從金國寄來的信，信上的字跡很像趙楷，說自己在金國很好，讓皇兄不用擔心，還說希望皇兄能早日收複中原，救回父兄。趙構拿著信，哭了半天，說：“楷兒，皇兄一定會努力，不會讓你失望的。”
多年後，有人從金國回來，說趙楷在金國去世了，去世前還抱著那塊父皇給的硯台，嘴裡念叨著“汴梁”“科舉”。趙構聽說後，下旨追封趙楷為“鄆王”，還在臨安的貢院裡立了塊碑，上麵刻著“皇子狀元趙楷之位”，讓考生們永遠記得，曾經有位皇子，憑著自己的本事，考上了狀元。
臨安的貢院，每年都有很多考生來參加科舉。考生們路過那塊碑，都會停下來看一看，聽老人們講趙楷化名參加科舉的故事。有人說，端王殿下是個有才華的人，可惜生不逢時；有人說，皇子參加科舉不合規矩，可他的精神值得學習。不管怎麼說，趙楷的故事，都成了大宋科舉史上一段獨特的傳奇，永遠留在了人們的心裡。
而那塊刻著“勤耕不輟”的硯台，據說被趙楷的後人保存了下來，代代相傳。每當家裡有孩子要參加科舉，後人都會把硯台拿出來，告訴孩子：“這是你先祖參加科舉時用的硯台，你要像他一樣，憑自己的本事，考出好成績。”
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