大中祥符二年秋，汴梁城外的報恩寺飄著檀香，李宸妃當時還叫李氏）正跪在蒲團上抄經，粗布僧衣的袖口磨得發亮。佛堂門被輕輕推開，劉娥帶著兩個宮女走進來，身上的錦緞襦裙掃過門檻，留下一陣香風。
“你就是李氏？”劉娥的聲音溫和，卻帶著不容置疑的氣場。李氏趕緊起身行禮，抬頭時看見劉娥鬢邊插著支赤金步搖，陽光透過窗欞照在上麵，晃得人睜不開眼。“太後此時劉娥為德妃，後追尊）聽說你命格好，想帶你入宮做事。”劉娥說著，遞過一件藕荷色的宮裝，“明日就跟我走。”
李氏愣在原地，手裡的毛筆“啪”地掉在硯台裡。她本是蜀地孤女，家鄉鬨水災才逃到報恩寺當尼姑，從沒想過能入宮。第二天跟著劉娥進了宮，才知道所謂“做事”，是要她給宋真宗趙恒侍寢——劉娥多年無子，想借她的肚子，保住自己的地位。
第一次侍寢那晚，李氏穿著劉娥準備的薄紗寢衣，緊張得渾身發抖。趙恒坐在床邊，手裡拿著杯酒，卻沒喝，隻是看著她：“你彆怕，往後在宮裡，有朕護著你。”那晚的燭火搖曳，帳幔低垂，李氏閉著眼，隻覺得渾身發燙，像被火裹住。
沒過多久，李氏就懷了孕。劉娥特意把她安排在偏殿，每天派人送補品，還親自過來陪她說話，教她宮裡的規矩。有次李氏想吃蜀地的辣菜，劉娥立刻讓禦膳房的蜀籍廚子做，看著她吃了兩大碗，笑著說：“慢點吃，彆嗆著，對孩子不好。”
可宮裡的人都知道，李氏懷的孩子，將來要記在劉娥名下。有天夜裡，李氏摸著肚子哭，說想給孩子留件念想。劉娥知道後，親自給她送了塊玉佩，上麵刻著“平安”二字：“這是我當年入宮時帶的，給孩子留著，將來他長大了，你還能認出來。”
大中祥符三年四月，李氏在偏殿生下個男孩，哭聲響亮得能傳到殿外。劉娥趕過來時，孩子已經被宮女抱在懷裡，裹著明黃色的繈褓。她走過去，輕輕摸了摸孩子的臉蛋，然後對李氏說：“孩子就叫趙禎，往後跟著我住，你放心，我會把他當親生兒子養。”
李氏看著被抱走的孩子，眼淚像斷了線的珠子，卻沒敢哭出聲——她知道，這是她和孩子的命。劉娥沒虧待她，封她為崇陽縣君，給她安排了寬敞的住處，還允許她偶爾去看孩子。每次看趙禎，李氏都穿著普通宮女的衣服，站在遠處，看著劉娥抱著孩子喂奶，看著孩子學走路，心裡又酸又暖。
趙禎漸漸長大，總覺得李氏親切，每次見到她，都會跑過去拉她的手。劉娥看在眼裡，沒阻止，隻是笑著說：“你李姐姐人好，你要多跟她親近。”有次趙禎得了風寒，李氏守在床邊，整夜沒合眼，給孩子擦汗、喂藥。劉娥過來時，看見李氏眼裡的紅血絲，輕聲說：“辛苦你了。”
後來李氏又生了個女兒，可沒過多久就夭折了。她傷心過度，身體越來越差，劉娥特意讓太醫院的太醫給她診治，還把她升為宸妃。可李氏的病沒好轉，到了天聖九年，已經臥床不起。
臨終前，李氏拉著劉娥的手，聲音微弱：“太後，臣妾沒彆的要求，隻求您彆告訴禎兒真相，彆讓他為難。”劉娥點頭，眼淚掉在李氏的手背上：“你放心，我會讓你走得風光，也會好好待禎兒。”
李氏去世後，劉娥下旨，用太後的禮製給她下葬。宮裡的人都很驚訝，說李氏隻是個宸妃，不該用這麼高的規格。劉娥卻堅持：“她為大宋生了皇子，功不可沒，用太後禮製，是她應得的。”她還特意讓人給李氏穿了皇後的禮服，在棺材裡放了很多陪葬品，包括當年那塊刻著“平安”的玉佩。
明道二年，劉娥去世。有人趁機告訴趙禎，他的生母是李氏，還說李氏是被劉娥害死的，連葬禮都很寒酸。趙禎聽了，當場就哭了，下旨把劉娥的家人抓起來，還親自去李氏的墓地，想打開棺材驗屍。
棺材打開的那一刻，趙禎愣住了——李氏穿著皇後的禮服，麵色安詳，陪葬品琳琅滿目，根本不像被害死的樣子。這時旁邊的老太監遞上劉娥當年的懿旨，上麵寫著“以太後禮葬宸妃，護其身後名”。趙禎拿著懿旨，眼淚又掉了下來，對著棺材磕了三個頭：“娘，兒臣錯怪劉太後了，您放心，兒臣會好好守護大宋的江山。”
後來趙禎追尊李氏為章懿皇後，把她的靈位遷進太廟，和宋真宗合葬。他還經常去劉娥的陵寢祭拜，每次都帶著趙禎此處應為趙曙，前文為仁宗趙禎，此處修正為仁宗本人）小時候穿的衣服，說：“劉太後，您當年對兒臣的好，兒臣一輩子都忘不了。”
宮裡的老人們都說，幸好劉娥當年用太後禮製葬了李氏，否則真會鬨出“狸貓換太子”的亂子——要是趙禎信了謠言，殺了劉娥的家人，甚至推翻劉娥的遺政，大宋的江山說不定就亂了。
多年後，趙禎坐在福寧殿裡，看著案上那塊刻著“平安”的玉佩，想起小時候李氏拉著他的手，想起劉娥抱著他喂奶，忽然明白了——不管是生母還是養母，她們都用自己的方式，愛著他，愛著大宋的江山。
報恩寺的檀香依舊飄著，佛堂裡的蒲團換了一個又一個，可李氏從尼庵入宮，劉娥以太後禮葬她的故事，卻一直流傳在汴京城的街頭巷尾。有人說，這是大宋最溫情的一段往事，沒有血腥，沒有陰謀，隻有兩個女人，為了一個孩子，為了一個國家，默默付出的真心。
有次韓琦和歐陽修在朝堂上討論往事，說起李氏和劉娥，韓琦感歎：“太後劉娥）當年的決定，不僅保住了宸妃的身後名，更保住了大宋的安穩，這份智慧和胸襟，不是一般人能有的。”歐陽修點頭：“是啊，要是換了彆人，說不定就會斬草除根，哪會有這麼圓滿的結局。”
趙禎聽說後，沒說話，隻是讓人把李氏當年抄的經卷找出來，放在太廟的偏殿裡。經卷上的字跡娟秀，有些地方還沾著淚痕，卻依舊工整——那是一個母親對孩子的牽掛，是一個女人對命運的接納，也是大宋後宮裡，一段最溫暖的記憶。
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