嘉佑八年春，汴梁皇宮的朱漆大門還沒來得及換春聯，福寧殿裡的藥味就飄到了廊下。內侍省都知任守忠攥著汗濕的帕子，腳步踉蹌地往東宮跑——宋仁宗趙禎剛咽了氣，眼下最急的是把皇子趙曙請進宮，可誰都知道，這位未來的天子，打從被立為皇子那天起，就沒舒坦過一天。
東宮的偏院栽著幾株老梅，花瓣落了滿地。趙曙正蹲在石階上，給一隻瘸腿的流浪貓喂碎肉，青布袍的袖口沾著泥。任守忠衝進來時，他手裡的肉碗“哐當”掉在地上，貓受驚竄進了花叢。
“殿下！陛下……陛下賓天了！”任守忠的聲音發顫，撲通跪在地上，“滿朝文武都在大殿等著，您快隨老奴進宮！”
趙曙往後縮了縮，後背抵著梅樹的樹乾，樹皮硌得他肩胛骨發疼。他張了張嘴，卻沒說出話，隻是一個勁地搖頭，雙手攥著袍角，指節泛白。任守忠急得直跺腳，伸手要拉他，卻被趙曙猛地推開——這位皇子竟轉身往院牆跑，鞋底子踩得花瓣亂飛，像隻慌了神的兔子。
“攔住殿下！”任守忠大喊。守在院門口的兩個侍衛趕緊撲上去，一個拽胳膊，一個抱腰，才把趙曙按在地上。他掙紮著，喉嚨裡發出嗚咽聲，額角撞在石階上，滲出血珠。任守忠跑過去，掏出帕子按住他的傷口，聲音軟了些：“殿下，這是天命，您躲不過的！”
宮裡的儀仗已經在東宮門外排開，明黃色的龍旗被風吹得獵獵響。趙曙被兩個侍衛架著往前走，腳底下像灌了鉛，每走一步都要踉蹌一下。路過禦花園時，他看見幾個宮女蹲在湖邊喂魚，手裡的魚食撒在水麵，激起一圈圈漣漪——他忽然想起去年秋天，仁宗陛下還帶著他在這裡釣魚，陛下說：“曙兒，這江山看著大，其實就像這池子，得慢慢養，仔細護。”可現在，這池子要交到他手裡了，他怕自己護不住。
到了福寧殿外，韓琦、歐陽修幾個大臣正站在台階上等著。看見趙曙被架著過來，韓琦趕緊上前，伸手想扶他，卻被趙曙甩開。這位平日裡溫文爾雅的皇子，此刻竟像瘋了般往殿外衝，嘴裡喊著：“我不當皇帝！我要給陛下守喪！”
韓琦皺了皺眉，衝身後的侍衛使了個眼色。兩個侍衛立刻上前，死死按住趙曙的肩膀。歐陽修捧著明黃色的龍袍走過來，展開時，金線繡的龍紋在陽光下晃得人睜不開眼。“殿下，”歐陽修的聲音沉得像鐵塊，“陛下遺詔在此，您若執意不從，便是抗旨，便是負了天下百姓！”
趙曙的眼淚“唰”地流下來，卻還是搖頭。韓琦沒再說話，直接抓起龍袍的領口，往趙曙身上套。龍袍又寬又大，套在他瘦小的身上，像件不合身的戲服。他掙紮著，袖子掃過旁邊的香爐，香灰撒了一地，落在龍袍的下擺上，黑一塊白一塊。
“陛下！”韓琦忽然跪倒在地，聲音帶著顫，“老臣懇請殿下登基，若殿下再拒，老臣便跪死在這裡！”滿朝文武跟著齊刷刷跪倒，甲胄碰撞聲、袍角摩擦聲混在一起，震得殿外的銅鈴嗡嗡響。趙曙看著滿地的大臣，看著韓琦花白的頭發，看著那件沾了香灰的龍袍，終於不再掙紮，隻是癱在侍衛懷裡，大口喘著氣。
登基大典定在三日後，可趙曙卻在第二天清晨，把韓琦和歐陽修召到了偏殿。他穿著件素色的孝服，眼窩深陷，眼下的烏青像塗了墨。“韓相公，歐陽學士，”他的聲音沙啞，“朕想為陛下守喪三年，這三年裡，朝政就勞煩諸位大臣代理。”
韓琦手裡的茶碗“當”地撞在桌角，茶水灑了滿桌。“陛下！”他猛地站起身，袍角掃過凳腿，“守喪儘孝是本分，可朝政不能一日無君！如今西北邊境不穩，江南又鬨水災，若沒有陛下主持大局，天下要亂的！”
歐陽修也跟著起身，手裡的奏折抖得厲害：“陛下，您還記得仁宗陛下當年立您為皇子時說的話嗎？他說‘曙兒，將來要替朕護著這天下’，您怎能現在撒手不管？”
趙曙低下頭，手指摳著孝服的衣角，布料被摳得起了毛。“可朕……”他頓了頓，聲音裡帶著哭腔，“朕怕做不好，怕負了陛下，怕負了百姓。”
偏殿外忽然傳來腳步聲，皇後高滔滔端著一碗湯藥走進來。她穿著件青色的襦裙，鬢邊插著支素銀簪，把藥碗放在趙曙麵前：“陛下，這是太醫院熬的安神湯，您喝了吧。”她轉身看向韓琦和歐陽修，語氣平靜卻堅定：“兩位大人放心，陛下隻是一時心緒不寧，哀家會勸他的。”
韓琦和歐陽修對視一眼，躬身退了出去。殿裡隻剩下趙曙和高滔滔，她坐在他身邊，拿起湯匙，舀了一勺湯藥吹了吹，遞到他嘴邊：“陛下，臣妾知道您怕，可這天下不是您一個人的，有臣妾陪著您，有韓相公、歐陽學士幫著您，您不用怕。”
趙曙張嘴喝了口藥，苦澀的味道從舌尖傳到喉嚨。他看著高滔滔，想起當年在濮王府，她第一次見他時，也是這樣拿著湯匙，喂他喝治咳嗽的湯藥。那時候他還是個不起眼的王子，她是曹皇後的外甥女，兩人坐在院子裡的槐樹下，她給他講宮裡的趣事，講仁宗陛下如何體恤百姓。
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“臣妾昨天去了禦膳房，”高滔滔放下藥碗，拿起帕子擦了擦他的嘴角，“老廚娘說，仁宗陛下每次吃粥，若咬到沙子，都悄悄吐在帕子裡，從不讓宮人受罰。陛下，您若真的想報答仁宗陛下，就該把他的仁政傳下去，而不是躲在孝服裡。”
趙曙沒說話，隻是伸手抓住高滔滔的手。她的手很暖，指尖帶著淡淡的藥香，像小時候母親的手。他忽然想起，昨天在偏殿外，看見幾個小太監在掃落葉，其中一個不小心摔了跤，把掃帚都摔斷了，可管事太監卻沒罰他，隻是說：“陛下剛登基，要行仁政，這點小事，算了吧。”原來連宮裡的太監，都在等著他做個好皇帝。
第三日的登基大典，趙曙穿著整齊的龍袍，站在太極殿的台階上。陽光照在他身上，金線繡的龍紋閃著光，沾了香灰的地方已經被宮女仔細清洗乾淨。韓琦站在他身邊，低聲說：“陛下，該下旨了。”
趙曙深吸一口氣，抬手示意太監展開聖旨。他的聲音雖然還有些沙啞，卻很堅定：“朕承仁宗皇帝遺詔，登基為帝。即日起，減免江南水災地區賦稅一年，西北邊境增派糧草，安撫軍民。另，朕為仁宗皇帝守喪，服喪期間，朝政照常處理，百官各司其職。”
滿朝文武跪倒在地，山呼“萬歲”，聲音震得殿外的旗幟獵獵作響。趙曙看著滿地的大臣，看著遠處的皇宮屋頂，看著高滔滔站在殿門口，衝著他輕輕點頭，忽然覺得那件龍袍，好像沒那麼重了。
可沒過多久，趙曙又出了狀況。那日早朝，戶部尚書奏報江南水災的賑災情況，說有幾個官員挪用賑災款，請求陛下下旨嚴懲。趙曙卻忽然站起身，說要去仁宗的陵寢祭拜，朝政的事讓韓琦先處理。
韓琦趕緊上前攔住他：“陛下，賑災是急事，若等您祭拜回來，災民就要餓肚子了！”趙曙卻不聽，推開他就往殿外走，剛到門口，就看見高滔滔帶著幾個宮女，捧著一件孝服站在那裡。
“陛下，”高滔滔把孝服遞過去，“您若要去祭拜仁宗陛下，就穿上這件孝服。可您想過嗎？仁宗陛下在天有靈，看見您因為祭拜，耽誤了賑災的事，他會高興嗎？”
趙曙看著那件孝服，又看了看殿內的大臣，終於停下腳步。他接過孝服，遞給身後的宮女，轉身回到龍椅上，拿起戶部尚書的奏折，仔細看了起來。“那幾個挪用賑災款的官員，”他的聲音比剛才沉穩了些，“革職查辦，追回的款項全部用於賑災。另外，再從內庫撥十萬兩銀子，送到江南。”
戶部尚書躬身謝恩，殿內的大臣也都鬆了口氣。韓琦偷偷看了眼高滔滔，見她悄悄退到殿外，嘴角帶著淡淡的笑。
日子一天天過去，趙曙漸漸習慣了皇帝的生活。他每天清晨都會去仁宗的靈前祭拜，然後去大殿處理朝政，晚上則和高滔滔一起，在燈下看奏折。有次他看到一份奏折，說西北邊境的士兵冬天沒有棉衣，凍得沒法站崗，立刻下旨讓工部趕製棉衣，還特意叮囑：“要厚實些，彆讓士兵們凍著。”
韓琦聽說後，拿著奏折去見他，笑著說：“陛下現在越來越像仁宗陛下了。”趙曙卻搖搖頭，指著奏折上的字：“朕隻是不想讓士兵們受苦，不想讓百姓們失望。”
這年冬天，汴梁下了場大雪。趙曙和高滔滔在禦花園的亭子裡賞雪，他忽然想起登基那天，自己穿著不合身的龍袍，被大臣們追著跑的模樣，忍不住笑了起來。高滔滔靠在他身邊，手裡捧著個暖爐：“陛下現在還怕嗎？”
趙曙握住她的手，把暖爐放在兩人中間：“不怕了，有你在，有韓相公他們在，有這天下的百姓在，朕不怕了。”他抬頭看向遠處的皇宮，雪落在屋頂上，像蓋了層白紗。他忽然想起仁宗陛下當年說的話，想起那件沾了香灰的龍袍，想起江南災民的笑臉，想起西北士兵穿上棉衣時的模樣——原來這天下，真的像一池水，隻要用心養，用心護，就能一直清澈，一直安寧。
開春後，趙曙下旨，追尊自己的生父濮王為皇考。這件事在朝堂上引起了爭議，韓琦和歐陽修支持他，而司馬光和呂誨則反對，認為應該尊仁宗陛下為皇考。雙方爭論了好幾個月，朝堂上吵得不可開交。
有天晚上，趙曙在燈下看司馬光的奏折，眉頭皺得很緊。高滔滔端著一碗蓮子羹走進來，放在他麵前：“陛下，彆太勞心了，喝碗羹吧。”
趙曙拿起湯匙，卻沒喝，隻是看著奏折：“司馬光說朕不孝，說朕忘了仁宗陛下的恩情。”
高滔滔坐在他身邊，拿起奏折看了看：“陛下，臣妾知道您不是不孝，您隻是想報答生父的養育之恩。可仁宗陛下對您的恩，您也沒忘啊——您減免賦稅，安撫災民，不都是在替仁宗陛下護著這天下嗎？”
趙曙看著高滔滔，忽然笑了。他喝了口蓮子羹，甜香的味道從舌尖傳到喉嚨。“你說得對，”他放下湯匙，拿起朱筆，在奏折上批道：“朕尊濮王為皇考，然仁宗陛下之恩，朕不敢忘，天下百姓之恩，朕不敢忘。”
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第二天早朝，趙曙把自己的批語念給大臣們聽。司馬光還想爭辯，卻被韓琦攔住了。“陛下說得對，”韓琦躬身道，“尊濮王為皇考，是儘孝；護天下百姓，是儘忠。忠孝兩全，何錯之有？”
滿朝大臣不再爭論，紛紛跪倒在地，山呼“萬歲”。趙曙站在龍椅前，看著滿地的大臣，看著窗外的陽光，忽然覺得自己真的成了一位皇帝——不是被龍袍逼著的皇帝，而是心甘情願，想為這天下做事的皇帝。
後來，趙曙的身體越來越差，可他還是每天堅持處理朝政。有次他咳得厲害，連筆都握不住，高滔滔勸他休息，他卻搖頭：“朕還能撐，江南的賑災款還沒到，西北的士兵還沒穿上新棉衣，朕不能休息。”
直到治平四年正月，趙曙在福寧殿駕崩。臨終前，他握著高滔滔的手，聲音微弱：“朕沒負仁宗陛下，沒負天下百姓……”
高滔滔看著他閉上眼睛，淚水落在他的手背上。她想起當年他被大臣們追著穿龍袍的模樣，想起他躲在孝服裡不敢麵對朝政的模樣，想起他為了賑災款和大臣們爭論的模樣——這位曾經害怕皇位的皇帝，最終用自己的一生，護了這天下。
葬禮那天，汴梁的百姓都站在路邊，哭著送彆這位皇帝。韓琦站在靈柩旁，看著遠處的皇宮，想起趙曙登基時那件沾了香灰的龍袍，想起他臨終前說的話，忽然覺得，這位皇帝雖然起步狼狽，卻走得堅定，走得問心無愧。
而那件曾經被趙曙拒絕的龍袍，後來被高滔滔珍藏在錦盒裡。每當宮裡的人說起這位皇帝，她總會拿出龍袍，指著上麵的龍紋，笑著說：“你們看，這龍袍當年追著陛下跑，可陛下最終，還是把它穿得穩穩的，把這天下護得好好的。”
多年後，有人在史書上寫下：“英宗皇帝初懼皇位，然終以仁政守天下，不失為一代明君。”而那段龍袍追著新帝跑的故事，也成了大宋曆史上一段獨特的佳話，代代相傳，提醒著後來的君王——皇位不是負擔，而是責任；天下不是私產，而是要用心守護的家園。
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