李勳帶著五千精騎，化整為零，扮作商隊南下。
進入越州境內後，他發現沿途商隊不少，比往年熱鬨了許多。這倒是個好現象，至少不會引人注目。
"將軍，"一名斥候湊近馬前，低聲道，"前方就是南荒邊界了。"
李勳點點頭。他已經聽說過南荒最近的變化，但親眼所見，還是讓他大吃一驚。
寬闊平整的官道一直延伸到遠方，路麵用青石鋪就，兩旁種著整齊的行道樹。每隔幾裡就有一處驛站，來往的商旅絡繹不絕。
"這哪裡像是南荒？"他暗自驚詫，"比京畿之地還要繁華！"
沿途的農田一片片綠意盎然，水渠縱橫交錯，灌溉有序。田間的農夫們忙著收割，臉上都帶著笑意。
"將軍，"又一名斥候匆匆趕來，"前麵有個檢查站。"
李勳凝神望去，果然看到一隊士兵正在檢查過往的商隊。那些士兵身著統一的甲胄，舉止嚴整，一看就是訓練有素的精銳。
"有意思，"他冷笑一聲，"這七皇子倒是會練兵。"
商隊緩緩駛向檢查站。
"站住！"為首的軍官厲聲喝道，"所有人下馬接受檢查！"
李勳暗暗觀察，發現這些士兵的警惕性極高，檢查也十分仔細。不但要查驗路引，連貨物都要打開檢查。
"這支軍隊，"他心中暗驚，"比朝廷的邊軍還要精銳幾分！"
過了檢查站，沿途的景象更讓他震驚。
集市上人聲鼎沸，店鋪林立。街道打掃得乾乾淨淨，就連乞丐都看不到一個。偶爾有巡邏的士兵經過，百姓們也不躲閃，反而熱情地打招呼。
"這七皇子，"李勳眯起眼睛，"果然不簡單。短短幾個月，就把一個蠻荒之地治理得如此井井有條。"
難怪陛下坐不住了。這樣的能力，這樣的手段，若是再給他幾年時間，這南荒怕是要成為一個不亞於京畿的繁華之地！
"傳令下去，"他低聲道，"讓兄弟們都打起精神。這南荒，已經不是我們想象的那個南荒了！"
在李勳的商隊後方不遠處，一支普通的商隊不緊不慢地跟著。為首的商人看起來四十出頭，麵容普通，正是荀明。
"大人，"一名手下湊近，"李勳的人分成了十二個商隊，正向南安府方向推進。"
荀明點點頭："每個商隊都盯緊了？"
"是。屬下已經安排了人手，一路跟著。他們就算放個屁，我們也能第一時間知道。"
"很好，"荀明眯起眼睛，"這些人雖然偽裝得不錯，但還是露出了馬腳。你看他們腰間的姿勢，分明是習慣了佩刀的精銳騎兵。"
他取出一支信鴿，迅速寫下一封密信："李勳的人已進入南荒境內，正向南安府推進。從他們的行軍速度來看，應該是輕裝簡行，沒帶太多輜重。"
信鴿展翅高飛，很快消失在天際。
南安府，王府書房。
蘇寒正在批閱公文，一名侍衛匆匆進來："殿下，荀明大人的密報。"
展開密信，蘇寒嘴角勾起一抹冷笑："這李勳，果然按照預想的路線來了。"
他走到牆上的地圖前，仔細端詳："分成十二個商隊，看來是想避人耳目。可惜啊，在我的地盤上玩這種把戲，未免太過幼稚。"
"傳令下去，"他冷聲道，"讓荀明繼續跟著，把他們的一舉一動都記錄下來。本王倒要看看，這位奮勇將軍，準備耍什麼花樣。"
夜幕降臨，李勳的商隊在一處驛站歇腳。
荀明的人也分散在各處，將驛站周圍團團圍住。每一個出入口都有人盯著，就連茅房都不放過。
"大人，"一名手下急匆匆趕來，"發現李勳的人在傳遞密信。"