連綿的冬雪終於在嶽麓山一帶收斂了其肆虐的姿態，然日頭短暫，光照不足，山嶺間的積雪並未消融，依舊是一片蕭瑟的銀白，但風雪已然小了許多。
春日遲遲，寒意未退。
北玄大帥王坤的大營連綿數裡，旌旗依舊，隻是那股初來時的銳氣，早已被嶽麓山下的連番失利消磨殆儘。接連損失了六七千士卒，麾下七員戰將殞命，這位老帥選擇了按兵不動。
八萬大軍開始在山前的平地上挖掘壕溝，壘砌土牆，修築箭塔，一副要在此地長期駐紮，放棄了強攻嶽麓山防線的模樣。
神武軍與神威軍聯合大營帥帳之內，炭火燒得正旺，驅散了帳外的寒意。
辛棄疾身披戰甲，正對著沙盤凝神，楊再興則在一旁擦拭著他的大黑鐵槍，槍鋒在火光下閃爍著冷冽的寒芒。
“王坤這老匹夫，葫蘆裡賣的什麼藥？”楊再興放下擦拭的軟布，沉聲問道，語氣中帶著一絲不耐。連日來的對峙，讓他這等渴望沙場搏殺的猛將有些憋悶。
辛棄疾抬起頭，清瘦的臉上露出一抹了然的微笑：“王坤年事已高，本就失了銳氣。兵法有雲，一鼓作氣，再而衰，三而竭。他在嶽麓山下連番受挫，損兵折將，銳氣已泄，如今選擇固守，倒也在情理之中。”
“那我們就這麼跟他耗著？”楊再興眉頭微蹙。
“殿下的命令是拖住王坤所部主力，使其無法南下威脅腹地。”辛棄疾走到帥案前，鋪開一張宣紙，“他不動，正合我意。不過，”他話鋒一轉，眼中閃過一絲銳利，“我們也不能讓他太過安逸。時刻提防其有詐，斥候需將對方的一舉一動儘收眼底。”
楊再興點了點頭，深以為然。
辛棄疾執起毛筆，略一沉吟，筆走龍蛇，在紙上寫下一首短詩：
“嶽麓山前鼓角休，
老帥無膽困愁城。
可憐白發生三千，
難越雄關寸步功。”
寫罷，他將宣紙遞給楊再興：“派人將此詩用箭矢射入王坤大營，莫要讓他這個老匹夫在營中睡得太安穩。”
楊再興接過，看著詩句，不禁哈哈一笑：“稼軒此計甚妙！我這就去安排。”
與此同時，遠在南境另一處要隘瀾滄關，則迎來了另一支北玄大軍。
這支兵馬足有六萬之眾，其統帥乃是北玄宿將，名為陳淵，官拜鎮北將軍，常年駐守北境，防備草原部落，戰功赫赫。其麾下最為精銳的，便是一萬他親手操練的“衛疆鐵騎”，皆是百戰餘生，悍不畏死之輩。
瀾滄關外三裡，陳淵立馬於一支緩坡之上，遠眺那座橫亙於兩山之間的雄關。關牆高達五丈，依山而建，雖然牆體上還殘留著去年冬日大戰的痕跡——那是北玄名將秦戰兵敗之地——但修繕後的關城更顯堅固，兩側峭壁如削，中間一條官道穿關而過，確是一處易守難攻的險要。
“將軍，這瀾滄關地勢險峻，關牆也頗為堅固，若要強攻，恐怕傷亡不小。”陳淵身側，一名身著文士袍的參軍低聲說道。此人名為趙弼，乃是陳淵的心腹幕僚。
陳淵身形魁梧，麵容黝黑，一道猙獰的刀疤從左眉劃過鼻梁，直至右頰，更添幾分悍勇之氣。
他聞言，隻是微微頷首，目光依舊銳利如鷹：“秦戰號稱北玄第一將，領六萬大軍尚且在此折戟，我等不得不慎。這蘇寒小兒，倒是有些手段，竟能將這殘破關隘修繕得如此迅速。”
趙弼繼續道：“據細作回報，去年秦大將軍兵敗後，南境賊軍也僅餘兩三萬守兵於此。即便過去一個冬春，蘇寒那黃口小兒再怎麼搜刮，此關守軍最多不過五萬之數，且其中新兵必然不少。將軍您統帥六萬精銳，更有衛疆鐵騎這等王牌，破關不過是時間問題。”
陳淵冷哼一聲，不置可否。他久經戰陣，從不輕敵。