此刻，瀾滄關關樓之上，兩道身影並肩而立，同樣在觀察著關外的北玄大軍。一人身著明光鎧，手按佩刀，正是神怒軍團統帥李嗣業；另一人麵容沉靜，目光深邃，乃是神凜軍統帥鞠義。
“陳淵的六萬大軍，看其營帳分布，陣型嚴整，顯然非庸手。”李嗣業聲音洪亮，帶著一絲凝重。
鞠義緩緩點頭：“嶽麓山那邊，辛軍師與楊將軍正與王坤主力對峙，他們隻需堅守，便是大功。而明州、嶺州一線，郭副帥郭子儀）所部並無險可守，麵對的也是朝廷大軍，戰事必將艱苦。我等在此，若僅僅是固守關隘，於整個戰局而言，助益不大。”
李嗣業深吸一口氣，眼中精光一閃：“鞠將軍所言極是。所以，我們不能困守於此，須得尋機打一場大勝仗，方能扭轉我南境北線之困局！”
鞠義眉頭微蹙，看向李嗣業。
李嗣業繼續道：“陳淵新至，必然急於立功，加之其依仗兵力優勢，對我軍難免輕視。此乃可乘之機。我意放棄關牆之險，主動出關，誘其來攻！”
“出關迎敵？”鞠義沉吟道，“此舉甚險。若戰事不利，我軍將無險可退。”
“兵行險著，方能出奇製勝。”李嗣業神色平靜，“我神怒軍團，核心便是一千陌刀軍，結陣於平地，專克騎兵。我將親率陌刀軍在關前駐紮，陳淵若以騎兵來攻，必陷於我陌刀陣前，進退維穀。屆時，鞠將軍可率主力一部從關內正麵殺出，另一部則繞行至關北，截其後路，一戰可定乾坤！”
鞠義凝視著李嗣業，見其神情堅毅，思慮片刻，終於重重點頭：“便依李將軍之策！”
數日後，瀾滄關外的積雪已經完全融化，春雨過後，道路雖有些泥濘，卻已不影響大軍作戰。
北玄大軍中軍帳內，陳淵展開一封剛剛從嶽麓山送來的書信。信是王坤親筆所書，字裡行間充滿了這位老帥的無奈與催促。
“陳將軍親啟：
老夫奉皇命討逆，本欲一鼓作氣，蕩平南荒。然嶽麓山賊軍防備森嚴，工事詭譎，更有妖雷火器層出不窮，我軍連日攻堅，損兵折將，未能寸進。楊再興、辛棄疾等賊首，勇謀兼備，實為勁敵。如今兩軍僵持，糧草消耗日巨。聖上雷霆震怒，已數次發旨催促進軍。
今南線之望，皆係於將軍一身。望將軍能早日攻破瀾滄關，或分兵南下，與老夫合圍嶽麓山，則南境可定，大功可成。若再拖延，恐生變數，屆時你我皆難向聖上交代。務必審時度勢，速決速戰！
王坤頓首。”
看完信，陳淵臉上露出一絲不易察覺的冷笑。他將信遞給心腹參軍趙弼。
趙弼看過之後，亦是麵帶譏諷：“這王帥，當真是江湖越老，膽子越小。手握八萬大軍，背靠帝國之力，竟被區區南境賊兵阻於嶽麓山下，寸功未建，反而損兵折將，真是貽笑大方！”
陳淵端起茶杯，呷了一口，慢條斯理地說道：“王坤老了，不足為懼。他這是想讓我替他打開局麵，好分潤他的壓力。”
趙弼躬身道：“將軍明鑒。若將軍能在此處旗開得勝，一舉攻破瀾滄關，則聖心必然大悅。待王坤退下之後，這北境邊軍統帥之位，除去鎮守幽雲的宿將，便非將軍莫屬了。”
陳淵眼中閃過一絲熱切，隨即隱去，淡淡道：“傳令下去，各部嚴加戒備，不可懈怠。至於何時進兵，本將自有決斷。”
夜幕悄然降臨，繁星點點。瀾滄關的關門在吱呀聲中緩緩開啟一道縫隙。
李嗣業身披重甲，手持長柄陌刀，一馬當先，率領著一千陌刀軍將士魚貫而出。這一千陌刀軍，皆是彪形大漢，身高皆在八尺開外，人人身著厚重的鐵甲，頭戴鐵盔，隻露出兩隻閃爍著寒光的眼睛。
他們手中的長柄陌刀，刀身闊長，刀刃鋒利，長柄近七尺，總重不下十斤，在星光下泛著幽冷的金屬光澤。
隊伍悄無聲息地行進，沉重的腳步聲在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
他們出關之後，並未遠離，而是緊挨著瀾滄關北側的城牆外緣開始安營紮寨，陌刀如林般斜指天空，一股肅殺之氣彌漫開來，仿佛一頭蟄伏的猛獸，在黑暗中等待著獵物的出現。