夜色如墨，北風嗚咽。瀾滄關外，陳淵的中軍帥帳之內，寒風掀起帳簾，微弱的燭火在微風中忽明忽暗。
他身著便服，正對著一卷古舊兵書凝神細讀，帳外隱約傳來巡夜士卒的腳步聲與甲葉碰撞聲。
“啟稟將軍！”一名風塵仆仆的斥候校尉快步入帳，單膝跪地，“關內賊軍有異動。約莫一千兵馬已於初更時分出關，緊挨北麵關牆下寨駐紮。”
陳淵緩緩放下手中的竹簡，抬起頭，那道橫貫麵龐的刀疤在跳動的燭火下顯得愈發猙獰。
深邃的目光中閃過一絲訝異，卻沒有立刻下令，而是沉吟片刻，問道：“可知其主將何人？營寨布置如何？”
斥候校尉答道：“夜暗難以詳查，隻見對方營寨紮得頗為嚴整，不似尋常輔兵。至於是何人領軍，尚未探明。我等不敢過於靠近，恐打草驚蛇。”
“嗯，”陳淵微微頷首，示意斥候退下，“繼續嚴密監視，有任何風吹草動，即刻來報。”
“遵命！”斥候領命而去。
帳內一時陷入沉寂，唯有燭火偶爾發出的“劈啪”聲。陳淵起身，踱了數步，眉頭微蹙。
“趙參軍，”他沉聲喚道。
“末將在。”一直垂手侍立在側的心腹參軍趙弼應聲上前。
“這南境賊軍，葫蘆裡賣的什麼藥？”陳淵負手而立，望著帳外漆黑的夜空，“明明據有關牆之險，為何偏要分兵一千，屯於關外？莫非是疑兵之計？”
趙弼思忖道：“將軍所慮極是。依末將淺見，不外乎兩種可能。其一，對方這千餘人馬，必有蹊蹺，或許是其精銳，倚仗戰力，欲行險招。斥候言其營寨嚴整，或可佐證一二。其二，便是故弄玄虛，欲使我軍心生顧忌，遲遲不敢發兵攻城，以拖延時日。”
陳淵冷哼一聲：“無論何種可能，皆是小道。區區千人，縱是鐵打的，又能掀起多大風浪？傳我將令，明日辰時，命前鋒營遣一部兵馬，前往試探一番，看他們究竟有何依仗！”
趙弼躬身道：“將軍英明。如此一來，無論對方有何圖謀，一試便知。若其不堪一擊，正好趁勢奪了關前之地，為後續攻城掃清障礙。”
與此同時，嶽麓山下的北玄大營，氣氛卻有些微妙。
辛棄疾那首嘲諷詩，隨著箭矢，準確地射入了王坤大營的木製寨牆之上。
清晨時分，便有巡邏的士卒發現了這張迎風招展的紙片。
“快看，這是什麼？”
幾名士卒好奇地圍了上去，將箭矢拔下，取下紙張，展開一看，不由得念出聲來：
“嶽麓山前鼓角休，老帥無膽困愁城。可憐白發生三千，難越雄關寸步功。”
話音剛落，圍觀的士卒們頓時神色各異，竊竊私語起來。
“嘖嘖，這南蠻子，膽子真是不小，竟敢如此嘲諷大帥！”
“可不是嘛，不過…咱們這幾日攻山，也的確是損兵折將，沒占到什麼便宜……”
“休得胡言！大帥自有計較！”
“都圍在這裡作甚！還不速速歸位！”一名巡營的偏將厲聲嗬斥，分開眾人，從伍長手中接過那張寫滿墨字的紙張。他隻掃了一眼，臉色便驟然一變，不敢怠慢，急匆匆地朝著中軍帥帳而去。