平湖縣的“大軍”，在縣尉張承的率領下，浩浩蕩蕩地出發了。
最初的一段路，他們走在寬闊的官道上，已是初春時節，道路兩旁卻仍舊有積雪未化，四周是開闊的田野，這讓被金錢和女人衝昏了頭腦的縣兵們，膽氣又足了幾分。
他們扛著長短不一的兵器，勾肩搭背，嘴裡哼著汙言穢語的豔曲，談論著攻破那“黑風寨”後，要如何瓜分財物，要搶幾個最漂亮的女人。
然而，當他們拐離官道，真正踏入通往鷹愁澗的山林小徑時，氣氛悄然發生了變化。
路，變得越來越窄，僅能容納兩人並行。兩旁是高聳入雲的峭壁，如同一雙巨大的手掌，將天空擠壓成了一條狹長的、灰蒙蒙的縫隙，陽光被徹底隔絕在外，使得整個山穀都顯得陰暗而潮濕。
空氣中彌漫著一股樹葉腐爛和泥土的腥氣，腳下是濕滑的青苔和盤根錯節的樹根。不知名的鳥兒在頭頂的密林中發出淒厲而單調的鳴叫，如同鬼魂的抽泣，一聲聲敲打在每個人的心上。
更遠處，似乎還能聽到湍急的水流撞擊岩石發出的“轟隆”悶響，如同遠方傳來的戰鼓，壓抑得讓人喘不過氣來。
那群縣兵臉上的囂張與貪婪，正以肉眼可見的速度褪去。
他們不再高談闊論，不再嬉笑打鬨，而是下意識地握緊了手中的兵器，身體緊繃，一雙雙眼睛如同受驚的兔子，警惕地掃視著周圍任何一處可能藏人的灌木叢和岩石縫隙。
“媽的，這鬼地方……怎麼這麼瘮人？”一個年輕的衙役吞了口唾沫，聲音乾澀地對他身邊的同伴說道。
“怕什麼！”他身邊的老兵痞雖然也臉色發白，雙腿打顫，卻還是強撐著麵子，壓低聲音給自己和同伴打氣，“不就是幾棵破樹嗎？你越是怕，心裡的鬼就越多！想想張大人許諾的銀子和娘們兒！隻要衝進那賊窩，咱們下半輩子就吃喝不愁了！”
“對……對！王哥說的是！”另一個士兵也連忙附和，仿佛大聲說話就能驅散心中的恐懼，“那夥‘黑風寨’的，都頭不是分析了嗎？就是一群走了狗屎運的商販，連刀都拿不穩！咱們四百號人，一人一口唾沫都能淹死他們！”
“沒錯！淹死他們！搶光他們的錢！”
他們互相安慰著，貶低著那素未謀麵的敵人，試圖用這種方式來掩蓋自己內心深處那不可遏製的恐懼。
走在隊伍最前方的張承，心中的不安比任何人都要強烈。
他胯下的馬匹煩躁地打著響鼻，不時地用蹄子刨著地麵，顯然也感受到了此地的凶險。
可一想到縣令那張要殺人的臉，一想到縣令大人被搶走的官印，一股混雜著恐懼與怨毒的怒火，便壓倒了所有的理智。
“都他娘的給老子走快點！”他回頭看了一眼身後那蝸牛般挪動的隊伍，破口大罵道，“一個個跟沒斷奶的娘們兒似的！等咱們到了，那群賊人都他娘的跑光了！到時候，彆說銀子，你們連一根毛都撈不著！”
……
就在這支人心惶惶的隊伍，一步步踏入死亡陷阱的同時。
鷹愁澗一側高達數十丈的峭壁之上，一處被茂密藤蔓遮掩的岩石上，一道身影如同山岩般，沉默地矗立著。
校尉魏定。
他早已換下了那身偽裝用的、破爛不堪的流寇行頭，此刻的他，身著一套玄黑色的神凜軍製式重甲。
甲胄的每一個部件都擦拭得鋥亮，完美的流線型設計，將他襯托得如同一尊從地獄中走出的殺神。
臉上那頂全覆蓋式的頭盔，隻露出一雙如同鷹隼般銳利、冰冷的眼睛。
他身旁，那匹神駿的戰馬安靜地佇立著，仿佛與主人心意相通，沒有發出一絲一毫多餘的聲響。
魏定的目光，居高臨下地俯瞰著下方那條如同蠕蟲般、在峽穀中緩慢移動的隊伍。
他看到了他們那五花八門的兵器，看到了他們那鬆鬆垮垮、不成章法的隊列，看到了他們臉上那清晰可見的恐懼與強裝出來的凶狠。
他甚至能想象到，這群所謂的“士兵”，身上散發出的，是酒色與汗水混合的餿味，而不是一個真正軍人該有的血與鐵的氣息。
魏定嘴角勾起一抹冰冷而不屑的弧度，用隻有自己能聽到的聲音，低聲自語：
“一群被欲望驅使的綿羊，由一頭自以為是猛虎的蠢豬帶領著……這樣的烏合之眾，不要說四百，就算是四千，四萬，又能如何？”
“簡直是……玷汙了‘軍隊’這兩個字。”
他不再觀察，那如同觀看一場鬨劇般的耐心，已經耗儘。
魏定平靜地翻身上馬，悄無聲息地催動坐騎，順著一條早已開辟好的、隱蔽的z字形下山小道，向著峽穀的中心馳去。
張承正催促著手下快點前進，忽然，前方的隊伍停滯了下來，甚至開始出現了小範圍的騷動。
“怎麼回事？！堵在前麵乾什麼？想造反嗎？！”他怒不可遏地催馬上前。
然而，當他擠開人群，看到前方的景象時，嘴裡的咒罵聲，卻像被一隻無形的手，死死地掐在了喉嚨裡。
隻見在前方不過五十步遠的狹窄穀道中央，一匹神駿得不像凡物的黑色戰馬，正安靜地佇立著。
馬背上，端坐著一名身披玄色重甲的騎士。
一人，一馬，便如同一座不可逾越的黑色山嶽，將他們四百人的去路，完全堵死。
那騎士的盔甲，是一種純粹的、毫無雜質的墨色，在陰暗的峽穀中，仿佛能吸收一切光線。
那完美的製式，那精良的做工，那從甲胄縫隙中透出的、令人心悸的殺伐之氣，無一不在訴說著一件事——
這，絕不是什麼山賊流寇！
張承手下的四百縣兵，被這一個人的氣勢，壓迫得集體失聲，不由自主地向後退了半步。
張承到底是見過些世麵的人，他強壓下心中的震驚與駭然，催馬向前幾步，色厲內荏地大聲喝問道：“來者何人？！速速報上名來！可知此乃平湖縣剿匪大軍，再不讓開，休怪我等刀劍無眼！”