樂昌府的精銳，行軍速度極快。
夜色還未完全褪儘，錢振已經率領著他的一千名步卒，抵達了六十裡外的平湖縣城下。
部隊沒有發出一點多餘的雜音，隻有整齊劃一的腳步聲和甲葉摩擦的沉悶聲響。
“將軍，這平湖縣的城防，當真是如同虛設。”一名副將來到錢振身邊，壓低聲音，語氣中帶著毫不掩飾的輕蔑。
錢振勒住韁繩，抬頭望了一眼城牆上那些歪歪扭扭、手持草叉木棍的守城壯丁，嘴角勾起一抹冷笑。
“一群沒見過血的泥腿子罷了，”他淡淡地說道，“去叫門吧。告訴他們，樂昌府兵馬都統錢振，奉劉帥之名前來勘問軍情，剿滅匪患。讓縣令立刻滾出來見我！”
“是！”
城門很快便在一陣慌亂的吱呀聲中打開了。
縣令幾乎是連滾帶爬地從城裡衝了出來，一見到錢振和他身後那支軍容鼎盛、殺氣騰騰的軍隊，他那張本就毫無血色的臉，瞬間變得煞白。
“下官……下官平湖縣令，叩見錢將軍！”縣令“撲通”一聲跪倒在地，聲音抖得不成樣子。
錢振看都懶得看他一眼，隻是從鼻子裡發出一聲冷哼。
“哼，你就是那個寫信給劉帥，說有南境‘魔鬼之師’入境的縣令？”錢振居高臨下地問道，聲音裡充滿了審視和壓迫感。
“是……是下官……但下官句句屬實啊，將軍！”縣令仿佛抓住了救命稻草，急切地抬起頭，“那些匪徒，真的不是凡人！他們……他們是魔鬼！張承和他的四百縣兵，就死在鷹愁澗，一個活口都沒回來！屍體……屍體都……”
“夠了。”錢振不耐煩地打斷了他。
他從這縣令的眼中，隻看到了推卸責任的極致恐懼，和文人特有的誇誇其談。
“來人，”錢振懶得再與他廢話，直接揮了揮手，“把這位‘父母官’給我拿下，關進縣衙大牢，等我回來再發落！”
“將軍！將軍饒命啊！我說的都是真的！！”縣令發出了殺豬般的嚎叫，但很快就被兩名如狼似虎的士兵堵住嘴，拖了下去。
錢振在城中留下了一百人維持秩序，並勒令副將立刻開始調查縣城失竊的真實情況。
而他自己，則帶著剩下的大部隊，直撲城外三十裡地的鷹愁澗。
在他看來，所謂的“魔鬼之師”，不過是那無能縣令為了掩蓋自己丟失官印的彌天大罪，而編造出來的荒唐借口。
“全速前進！”錢振長刀向前一指，“趕在天黑之前，把那夥不知死活的山賊的腦袋，給我帶回來下酒！”
“吼！”
九百名精銳齊聲應和，聲震四野，充滿了即將輕鬆取勝的自信與驕傲。
……
一個時辰後，鷹愁澗穀口。
空氣中那股若有若無的血腥味，讓錢振和他麾下的精銳們，不約而同地皺起了眉頭。
“停！”錢振抬起右手，整個部隊令行禁止，瞬間停下了腳步。
兩名斥候如猿猴般敏捷地竄了出去，很快便返回複命。
“報告將軍！穀內發現大量屍體，初步判斷，正是平湖縣的縣兵！”
“哦？”錢振眉毛一挑，策馬走在最前，緩緩踏入了山穀。
眼前的一幕，饒是他這樣身經百戰的悍將，瞳孔也不禁微微一縮。
遍地屍骸，血流成溪。
“將軍，您看這些傷口。”一名同樣在查看屍體的校尉，沉聲說道，“幾乎全是一擊斃命，切口平整，乾淨利落。不像是尋常山賊的手筆。”
錢振翻身下馬，走到一具屍體旁蹲下，用手指沾了沾早已凝固的暗紅色血液。
他的心中，第一次對劉帥的判斷，產生了一絲動搖。
這……確實不像是烏合之眾能做到的。這種屠殺的效率，就算是他們這些樂昌府的精銳，也很難做到如此極致。
難道……那縣令所言，有幾分是真的？
不，不可能。
錢振很快便否定了這個荒唐的念頭。
他寧願相信這是一夥手段殘忍、訓練有素的悍匪，也絕不相信蘇寒有能力把一支精銳部隊，神不知鬼不覺地投送到徐州腹地來。
“這隻能說明，平湖縣的那些所謂官兵，連一群豬都不如。”錢振站起身，冷冷地說道，為自己，也為身邊的將士們打氣。
“傳令下去，全軍結陣，小心戒備，穩步推進！我倒要看看，是何方神聖，敢在太歲頭上動土！”
“是！”
九百人的軍陣，如同一麵巨大的鋼鐵盾牌，緩緩向著山穀深處碾壓過去。士兵們手持利刃，警惕地掃視著兩側高聳入雲的懸崖。
然而，一路走來，除了死寂，還是死寂。
就在軍陣走到山穀最狹窄處時，錢振心中那股不安的感覺，達到了頂點。
也就在此時，異變陡生！