三日後，徐州刺史府後院的校場。
荀明換上了一身嶄新的八品司丞官服，墨綠色的袍衫上，繡著精致的雲紋，腰間懸掛著一枚代表身份的銀質腰牌。
在他的身後，八百名錦衣衛同樣換上了刺史府新趕製出的“巡檢司”製式服裝。統一的黑色勁裝，胸前繡著一個白色的“巡”字，腰間統一佩戴著官府製式的腰刀。
他們列成一個沉默而整肅的方陣，靜靜地等待著。
當刺史於端在眾人的簇擁下，滿麵紅光地走上點將台時，他看到的就是這樣一幅景象。
沒有尋常衙役的懶散，沒有軍中士卒的驕橫。
隻有一片如林般肅立的身影，和八百雙如同鷹隼般銳利的眼睛。
於端看得心花怒放，激動得渾身肥肉都在顫抖。這才是他想要的人！這才是完全屬於他自己的力量！
他重重地咳嗽了一聲，清了清嗓子，大聲說道：“從今日起，爾等便是我於某人的親兵！是我刺史府的臉麵！本官……本官絕不會虧待爾等！”
他又看向一旁同樣換上官服的荀明，滿意地連連點頭：“林沐，你做得很好！本官果然沒有看錯你！這支巡檢司，本官就全權交給你了！城中府庫的巡查，稅路的護衛，都由你一手操辦！”
“謝大人信重！”荀明躬身行禮。
……
都督府。
祁振正斜靠在鋪著虎皮的軟榻上，聽著一名幕僚的彙報。
“……大帥，還有一事。”那幕僚的臉上帶著幾分想笑又不敢笑的神情，“於刺史不知從哪兒聽了些風言風語，竟也學著彆人玩起了兵馬。昨日，他成立了一個‘巡檢司’，招了八百人，說是要巡查府庫，緝拿盜匪呢。為首的，還是他那個最得寵的賬房先生。”
祁振聞言，端著茶杯的手微微一頓，眼中閃過一絲被人冒犯的不悅。
但隨即，他便忍不住嗤笑出聲。
“巡檢司？八百人？”他搖了搖頭，語氣中滿是輕蔑，“由他去吧。一個滿身銅臭的商賈，還能翻了天不成？讓他玩玩也好，省得他整日裡總想著往軍務上伸手。”
在他看來，這不過是於端的一場鬨劇，是他那個不切實際的對手，又一次沐猴而冠的可笑表演。
八百個商隊護衛和護院組成的隊伍，能做什麼？
更何況首領還是個手無縛雞之力的的賬房先生。
幕僚見狀，也跟著奉承地笑了起來。一時間，氣氛融洽。
然而，就在這時。
“報——！！”
一聲淒厲到變調的嘶吼，從府外猛地傳來。
緊接著，一名渾身浴血、盔甲破碎的斥候，連滾帶爬地衝了進來，他的臉上滿是淚痕與泥土，聲音嘶啞地哭喊著：
“大帥！大帥！不好了！”
議事廳內的笑聲戛然而止。
祁振臉上的笑容瞬間僵住，他猛地坐直了身體。
那名斥候撲倒在祁振腳下，用儘最後一絲力氣，哭喊道：“樂昌府……樂昌府沒了！！”
“你說什麼？！”
祁振隻覺得腦中“嗡”的一聲，他一把揪住斥候的衣領，將他從地上拎了起來，雙目赤紅地吼道：“你再說一遍！樂昌府怎麼了？！”
“劉……劉將軍他……他全軍覆沒……戰死在了鷹愁澗……”
斥候在極度的恐懼中，斷斷續續地說著。
祁振的大腦一片空白。
劉勁死了？他最信任的智將死了？
徐州的門戶，那座他認為固若金湯的樂昌府，沒了？