樂昌府外，平江縣的運河碼頭。
黃昏時分，這裡依舊是一片繁忙的景象。數十艘大型漕運商船，正依次停靠在岸邊，船上的夥計和碼頭的搬運工們來回穿梭，吆喝聲與車輪滾動的聲音混雜在一起。
甘寧一身奢華的蜀錦長衫，扮作一個財大氣粗的商隊頭領，正叉著腰站在一艘最大的船的甲板上，對著底下的人破口大罵。
“都他娘的快點！磨磨蹭蹭的，耽誤了吉時，老子把你們一個個都扔下運河喂王八！”
他一腳踹在一個動作稍慢的“搬運工”屁股上，後者一個踉蹌，險些摔倒，卻隻是敢怒不敢言地埋頭繼續乾活。
周圍的船家和碼頭工人們見了，都隻是縮了縮脖子，暗道這又是哪家不知天高地厚的豪商，脾氣如此火爆。
沒人注意到，在這些看似普通的商船底艙，一排排巨大的油布氈下麵，蓋著的並非絲綢茶葉，而是一捆捆冰冷的製式兵刃、一箱箱碼放整齊的甲胄，和足以支撐一場小型戰爭的羽箭。
更沒人知道，在那一艘艘船的底艙深處，八千名破浪軍的士卒，早已脫下軍裝，換上短褐，銜枚無聲，盤膝而坐。他們就像一尊尊沉默的雕像，與船外的喧囂，仿佛隔著兩個世界。
夜幕降臨，碼頭上的喧囂漸漸平息。
甘寧下達了最後的命令。
數十艘商船，悄無聲息地解開纜繩，升起風帆，如同一群蟄伏在黑暗中的巨獸，緩緩地彙入漆黑的河道，逆流而上，向著天昊城的方向，無聲地駛去。
……
兩天後，樂昌府南部，長治縣境內。
王建成率領的兩萬大軍，已在此處安營紮寨。
他的行軍速度，比祁振要求的三日內抵達樂昌府，要慢了不少。但這並非懈怠，而是源於一種久經沙場的老將才有的謹慎。
每到一處，他必先派出大量斥候，將方圓數十裡的地形探查得一清二楚，然後才會選擇最利於防守的地方，安營紮寨。
此刻，他正親自巡視著剛剛建好的營盤。
“這處崗哨，為何設在窪地？！”他指著一處明顯有問題的崗哨，對著負責的校尉厲聲喝道，“敵人若從高處來襲，這裡就是個活靶子！你讀過的兵書，都被狗吃了嗎？！”
那校尉被罵得滿頭大汗，連連稱是。
王建成猶不解氣，冷哼一聲：“傳我將令，全軍今夜枕戈待旦！有敢解甲安睡者，立斬不饒！”
整個大營，在他的嚴令之下，充滿了如臨大敵的緊張氣氛。
所有人都知道，他們的主將，在害怕著什麼。
……
徐州，刺史府。
“砰！”
又是一尊價值不菲的前朝玉雕，在書房內被摔得粉碎。
於端再一次大發雷霆，為自己平白無故被敲詐了三十萬兩白銀，氣得渾身發抖。
“他祁振，是把本官當成他的錢莊了嗎？！啊？！他要打仗，憑什麼要本官來掏錢！”
荀明靜靜地站在一旁，等他發泄得差不多了，才小心翼翼地上前，遞上一杯早已備好的安神茶。