翌日，當天邊剛剛泛起一抹魚肚白，濃重的夜色尚未完全褪去，都督府的大門便已吱呀敞開。
一夜的狂歡與密謀之後，府內重新恢複了肅殺的秩序。
甘寧依舊是一身玄甲，甲胄上的血漬已經凝固成暗紅的斑塊，他大步走出，身後跟著數名殺氣騰騰的破浪軍校尉。他要去接管這座城市的筋骨——城防、軍營、武庫、糧倉。
緊隨其後，荀明也緩步而出。他已換下那身沾染了血腥與塵土的夜行衣，著一身乾淨的青色長衫，長發以一根簡單的木簪束起，看上去不像是手握生殺大權的錦衣衛千戶，倒更像個即將去書院講學的儒雅先生。
兩人在府門前的石階上並肩而立，一個渾身煞氣如出鞘之刃，一個氣息內斂如藏鋒之鞘。
“城裡的事，便拜托軍師了。”甘寧甕聲說道，他對荀明拱了拱手，眼神裡是發自內心的信服。對於領兵打仗、攻城拔寨，他甘寧當仁不讓，但對於收拾人心這種精細活，他自知遠不如眼前這位年輕人。
荀明微微頷首，語氣平淡：“甘將軍也需多加小心，城中雖定，但降兵之心未附，彈壓之時，切記不可大意。”
“軍師放心，俺省得。”
簡單的交接之後，兩人分道揚鑣。甘寧翻身上馬，帶著大隊人馬的鐵蹄聲，如同奔雷般滾向城中各處要地。
而荀明隻是靜立了片刻，對著身後一名錦衣衛百戶輕輕揮了揮手。
“按計劃行事。”
“喏！”
一隊隊早已整裝待發的錦衣衛，身著標誌性的黑色飛魚服，腰挎繡春刀，如同一道道沉默的墨色溪流，悄無聲息地彙入天昊城的大街小巷。
……
老張把自己的雜貨鋪門板用木樁死死頂住，又搬來米缸壓上，這才稍稍心安。
他透過門板上一條指節寬的縫隙，緊張地向外張望。
天還未大亮，長街上彌漫著一層薄霧，混雜著昨夜大火留下的焦糊味和若有若無的血腥氣，讓人聞之欲嘔。
整條街死一般地寂靜，與往日清晨的喧囂截然不同。家家戶戶門窗緊閉，生怕外麵的亂兵闖進來。
昨夜的慘狀，他親眼所見。隔壁王屠夫家就被一夥潰兵衝了進去，先是哭喊，然後是女人的尖叫，最後一切歸於沉寂，隻剩下火焰吞噬木梁時發出的“劈啪”聲。
這城，是換了主人。可新主人是龍是蛇，誰也說不準。對於他們這些升鬥小民而言，官兵和亂兵，又有多大區彆？
就在這時，一陣整齊而沉重的腳步聲由遠及近。
老張的心一下子提到了嗓子眼。他死死捂住嘴，生怕自己發出一點聲音。
然而，預想中的砸門聲和叫罵聲並未傳來。那腳步聲行至街口，便停了下來。透過門縫，老張看到一隊身著黑衣的兵士，軍容之整肅，是他生平僅見。他們沉默地從背上取下卷軸和木桶，開始在坊口的牆壁上塗抹著什麼。
整個過程，沒有一人交頭接耳，沒有一人東張西望，動作乾練，仿佛演練了千百遍。
做完這一切，他們便邁著同樣整齊的步伐，轉向下一條街。秋毫無犯，甚至沒有驚起一隻覓食的野狗。
直到那腳步聲徹底遠去，緊閉的門扉後，才陸陸續續探出幾個腦袋。
“那……那是些什麼人？”
“是新進城的兵吧？看著……倒不像壞人。”
“他們在牆上貼了什麼？”
住在街口的秀才劉複生，仗著自己讀過幾年書，膽子也大了些。他猶豫了半晌，終是扶了扶頭上的方巾，小心翼翼地湊了過去。
牆上，一張巨大的白色告示在晨風中微微拂動，上麵“南境都督府”的朱紅大印，鮮豔得刺眼。
劉秀才定了定神，一字一句地念了起來：
“奉南境南安王蘇寒殿下之令，告天昊城萬民：我軍乃仁義之師，為解江南萬民於水火，吊民伐罪……自入城之日起，不納一糧，不占一屋，不取百姓一針一線。昨夜趁亂作惡之潰兵，必將嚴懲不貸，以慰民心……”
他的聲音不大，但在死寂的街上卻傳出很遠。
越來越多的人從家裡走了出來，圍攏過來。
當“南境蘇寒殿下”這幾個字清晰地傳入眾人耳中時，人群中響起一片壓抑不住的驚呼。
“南境？是那個南境三州的南安王，七皇子殿下？”一個挑著擔子的貨郎，忍不住失聲問道。
“我聽南邊來的客商說過！”人群中一個見多識廣的掌櫃壓低了聲音，卻難掩激動，“說七皇子殿下治下，百姓家家有田種，頓頓有飯吃，就連當兵的，都從不欺負老百姓！”
“我三表姑的兒子，前年逃難去了南境，托人帶信回來說，那邊簡直是人間樂土，官府還給分了房子！他說殿下就是活菩薩下凡！”
一時間，竊竊私語聲，變成了嗡嗡的議論聲。
蘇寒的仁義之名，早已通過商旅、逃難者的口，如同蒲公英的種子，悄然散播到了江南道的民間。對於這些常年忍受官府盤剝、兵痞欺壓的百姓而言，南境，是一個遙遠而美好的傳說。