天昊城，都督府。
曾經象征著北玄朝廷在徐州最高權力的書房內，此刻卻彌漫著一股令人窒息的壓抑。
名貴的香爐裡沒有點燃熏香，取而代之的，是尚未散去的淡淡血腥氣，以及濃重的墨香。
祁振跪坐在冰冷的地板上，麵白如紙，嘴唇不住地哆嗦。
他身上那件華貴的二品官服，此刻卻像是借來的一般，鬆鬆垮垮地掛在身上，顯得無比滑稽。
在他麵前的案幾上，鋪著一張上好的澄心堂紙。
荀明就站在他的身側，青衫無風自動，手中端著一杯尚有餘溫的清茶，目光平靜地看著紙麵，仿佛在欣賞一幅傳世的書法作品。
“祁都督，請吧。”荀明語氣淡然，“字跡，還請不要潦草。這畢竟是您這位徐州總管，下達給麾下各縣的軍令，若是字跡都認不清，豈不讓人笑話？”
祁振的身子猛地一顫。
他知道，他正在寫的，是催動整個徐州府縣，開門揖盜的催命符。
他筆下的每一個字，都將成為葬送北玄基業的罪證。
可他不敢不寫。
那柄冰冷的、剛剛在菜市口飲飽了鮮血的繡春刀，就擺在不遠處的刀架上。刀身上的血跡尚未擦拭乾淨，在窗外透進來的光線下，閃爍著妖異的暗紅色。
他抬起頭，用哀求的目光看向荀明，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
荀明仿佛沒有看到他的眼神，隻是自顧自地吹了吹茶杯中的熱氣，輕聲道：“都督府的印泥似乎有些乾了，我已經命人換了新的。都督下筆之後，用印時，想必會更加清晰一些。”
這句話，徹底擊碎了祁振心中最後一絲僥幸。
他閉上眼，兩行濁淚無聲滑落。隨即，他顫抖著拿起那支沉重的紫毫筆，蘸滿了墨，開始在紙上寫下那一道道他早已爛熟於心，此刻卻又無比陌生的軍令文字。
“……著令陳湯縣令周顯，即刻開城，迎接都督府援軍，協防運河，不得有誤……”
寫完最後一個字，祁振像是被抽乾了所有力氣，整個人癱軟下去。
一名錦衣衛上前，麵無表情地拿起那份手令，呈給荀明。荀明看也未看，直接將手令遞給了早已等候在一旁的甘寧。
甘寧大步上前，一把抓過那份尚有墨香的手令，粗略地掃了一眼，臉上露出一絲毫不掩飾的鄙夷和冷笑。
“荀千戶，你就瞧好吧！”他將手令往懷裡一揣，對著荀明一抱拳，“不過是一群沒見過血的縣城守兵罷了，俺老甘的刀，自破城之後就沒怎麼痛飲過。正好，拿他們給將士們開開葷！”
荀明搖了搖頭。
“不，甘將軍。”他的聲音很平靜，“此行，你的刀，最好不要出鞘。”
甘寧一愣。
荀明走到窗邊，目光投向城外，聲音裡帶著一絲凝重：“我們需要的是一場不流血的占領。用最快的速度，在消息泄露之前，讓徐州各縣以為，一切如常。陳湯縣是運河樞紐，拿下它，就等於扼住了敵軍的咽喉。城池、碼頭，乃至一艘船，都必須完整無損地拿下。”
甘寧聞言，收起了臉上的輕視，他重重地點了點頭：“千戶放心，俺明白輕重！”
他轉身大步離去，那身沉重的玄甲，撞擊出金鐵交鳴的鏗鏘之聲，回蕩在空曠的書房之內。
荀明目送他遠去，這才回過頭，看了一眼如同爛泥般癱在地上的祁振，嘴角勾起一抹微不可見的弧度。
……
天昊城外，運河碼頭。
五千名破浪軍水師的精銳，早已集結待命。他們皆是甘寧一手帶出來的百戰老卒，此刻身著統一的玄色水靠，腰間佩刀，背上負弓，如同一片沉默的鋼鐵叢林。
在他們即將登上的數十艘大型走舸和蒙衝戰船上，代表著南安王府的旗幟早已被收起，取而代之的，是剛剛從都督府武庫中取出的，代表著徐州都督府的狼頭大旗。
旗幟上書八個大字：“押運糧草，協防陳湯”。
甘寧翻身上了最大的一艘主艦，立於船頭，目光如炬。
“出發！”
一聲令下，數十艘戰船悄無聲息地解開纜繩，船槳整齊劃一地沒入水中，沒有號子，沒有喧嘩，隻有船身破開水麵時發出的“嘩嘩”聲。
一支偽裝成運糧船隊的水師，就這樣沿著運河，浩浩蕩蕩地，朝著下遊的陳湯縣，奔襲而去。
陳湯縣，地處南北大運河的咽喉要道，商旅往來，百舸爭流，是江南道有名的富庶之縣。
縣令周顯，是個年過五旬的胖子。為官二十餘載，早已將“明哲保身”四個字刻進了骨子裡。他沒什麼大才，但勝在圓滑，將這陳湯縣經營得如同鐵桶一般。
午後，他正摟著新納的小妾，在後衙聽著小曲，品著新茶，一名衙役火急火燎地闖了進來。
“大人！大人！不好了！”
“混賬東西！”周顯被擾了雅興，一腳踹了過去，“天塌下來了不成？毛毛躁躁的！”
那衙役連滾帶爬地起身，哭喪著臉道：“大人，城外……城外來了大批船隊！打著……打著都督府的旗號，說是奉都督手令，前來協防！”
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“什麼？”
周顯手中的茶杯“啪”的一聲掉在地上，他一把推開懷裡的小妾，肥胖的身軀竟是無比敏捷地站了起來。
“都督府的援軍？什麼時候的事？為何本官沒有收到半點風聲？”
他心中警鈴大作。
不敢怠慢，周顯連忙換上官服，一路小跑著，氣喘籲籲地登上了臨近運河的南城門。
在整個徐州，誰不知道，刺史於端，隻是個擺設，真正的軍政大權，都掌握在那位祁都督手裡。
祁振一句話，能讓他一個縣令平步青雲，也能讓他人頭落地。
城樓之上，他扶著牆垛向下望去，隻見運河之上，黑壓壓的一片，停泊著數十艘大小船隻，船上“徐州都督府”的狼頭大旗，在風中獵獵作響。