錦衣衛的刑罰手段，在大明朝那可是無人不知、無人不曉。
這時，江寧轉過頭，笑著對孟長青說道：“孟先生，接下來這場麵恐怕有些血腥，彆讓孩子們瞧見了，先帶他們到祠堂裡去吧。”
孟長青點了點頭，趕忙帶著一眾孩童往祠堂裡走去。
剛進祠堂沒一會兒，就聽見外麵傳來一陣殺豬般的慘叫，正是那趙威遠趙千戶發出的。
這時，江寧與魏忠賢、劉宗周、朱童蒙幾人一同朝著祠堂內走去。
祠堂裡，一眾老婦和村婦滿臉惶恐地望向他們。
孟長青見狀，趕忙請幾人坐下，又安排幾名村婦用粗瓷大碗端來幾碗茶水，滿臉歉意地說道：“鄉間村落條件簡陋，實在是怠慢幾位大人了，還望海涵。”
江寧笑著擺了擺手，說道：“孟先生太客氣了，這鄉間茶水雖說比不上雨前龍井，喝起來卻也另有一番風味。”
魏忠賢聽了，二話不說，端起瓷碗就一飲而儘。
此時，魏忠賢看到一群孩童，頓時善心大發，快步走上前去，從懷中掏出一些乾果蜜餞。
起初，孩童們還有些害怕，但老魏不愧是被稱為民間活菩薩，與百姓打交道很有一套，沒幾下就和一群孩子混熟了。
聽著屋外傳來陣陣殺豬般的嚎叫，孟長青神色有些忐忑。
他向江寧拱手說道：“這位大人……”江寧擺了擺手，笑著說道：“無妨，一會兒本官想知道的一切，他們都會乖乖交代的。”
隨後，江寧與孟長青開始攀談起來。
江寧得知，孟長青乃是萬曆二十三年的舉人，雖說有功名在身，本可在朝廷謀個官職。
無奈家境太過貧寒，又沒有人脈門路，隻能返回鄉下，教孩子們讀書識字，倒也算是造福鄉裡。
這時，江寧目光落在孟長青空蕩蕩的左臂上，開口問道：“孟先生，不知您這左臂是……”
孟長青聽聞此言，不禁歎息一聲，隨後語氣滿是心酸地說道：“是被天津衛官兵砍掉的。”
這時，江寧滿臉的不敢置信，就連身後的劉宗周和朱童蒙二人，也頓時臉色大怒。
劉宗周開口道：“這天津衛官兵竟敢如此膽大妄為！
你可是有功名在身的，他們怎敢對你如此霸淩！”
朱童蒙亦是滿臉怒容，附和著。
孟長青無奈地又歎息一聲。
學生膝下有兩子，長子如今在京城國子監，乃是太學生。
兩年前，天津衛這位趙千戶前來征調徭役。
按朝廷規製，學生有功名在身，家人本無需服徭役。
可這群官兵蠻橫無理，學生便上前與他們理論。
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哪料，這位趙千戶竟惱羞成怒，拔刀砍斷了學生的左臂，二子也被他們強行抓走。至今，生死未卜啊！
隨後，孟長青又苦笑一聲：“所幸天子聖明，舉辦恩科大典，我那長子如今也參加了這恩科大典，隻是不知他有沒有機會高中。”
說罷，他強擠出一絲笑容，眼中卻難掩憂慮與無奈。
這時，一旁一名年齡稍大些，約莫七八歲的男童，一臉認真地說道：“孟爺爺，東哥肯定會高中的，說不定還能高中狀元郎嘞！”
緊接著，又有兩名年齡稍小的孩童，也一臉認真地附和：“東哥可是咱們村的驕傲，他肯定能高中！”
聽到這裡，江寧不禁感慨。自己負責此次恩科武舉，前來參加應考的學子，就有上千人，文舉更是誇張，各地趕來應試的舉子，起碼得有好幾千。
這些人哪個不是人中龍鳳，可即便高中，大多也不過是得了個芝麻綠豆般的小官，在朝廷裡，隻能算是無關緊要的角色。
除非能高中狀元、榜眼、探花，才有出人頭地的機會。
卻不曾想，這樣在朝廷裡隻能算邊角料的前程，竟是一個家庭的頂梁柱，全村的希望。
就在這時，李若璉匆匆走進來，隻見他雙手沾滿血跡，呈上奏狀，恭敬說道：“大人，趙威遠全交代了。
這些年，他們打著朝廷征調徭役的幌子，在天津衛周邊村子不斷征調青壯百姓，實際上卻是抓去給他們做苦工，累死、病死的人不計其數。”
江寧聞言，暗自歎了口氣，他早有心理準備，卻還是沒想到竟被自己猜中。
孟長青聽聞，頓時老淚縱橫，無奈地歎息。
這時，一旁的朱童蒙坐不住了，一把奪過帶血的奏狀，仔細看了起來。
片刻後，他滿臉怒色，大聲罵道：“簡直無法無天！
打著朝廷的旗號，行強盜之事，這也配叫我大明朝的官兵？分明就是土匪！”
隨後，一名錦衣衛匆匆走進，手上拎著兩個包裹，放到江寧麵前，躬身稟報道：“啟稟大人，這是那趙威遠與一眾官兵從百姓手中搶奪而來的財物。”
江寧默默放下手中茶碗，神色平靜，轉而看向朱童蒙，緩緩開口問道：“朱大人，你是新任的天津巡撫，本官問你，土匪搶奪百姓財物、殘害人命，該當何罪？”
朱童蒙臉色一沉，冷冷回應道：“殺無赦！”
江寧轉過頭，對著李若璉淡淡說道：“老李，聽到了吧？
朱大人都說了，殺無赦！”李若璉恭敬地領命，旋即匆匆向外走去。
這時，劉宗周趕忙出聲勸阻：“江大人，無論如何，趙威遠畢竟是朝廷千戶，如此輕易斬殺，恐怕有些不妥。”
江寧神色平靜，淡淡說道：“本官沒見到什麼朝廷千戶，隻看到幾個欺壓百姓、無惡不作的土匪。”
片刻之後，外麵傳來一聲聲慘叫。
孟長青聽聞，內心如掀起驚濤駭浪一般。
眼前這位年輕人到底是什麼身份？
僅僅一句話，就能將平日裡在鄉裡作威作福的天津衛官兵全部誅殺。
而且，剛才在一旁的那位老者，竟然就是天津巡撫！
這時，魏忠賢麵帶笑容地走了過來，說道：“孟先生，你的事我們都了解了，放心，咱家和江大人定會給您做主。
至於你兒子，稍後我們也會著人幫忙尋找。”
這時，江寧也站起身，對著孟長青拱了拱手，說道：“孟先生，今日多謝你的款待。
不過，本官尚有公務在身，這便先行告辭了。”
江寧走出祠堂，隻見祠堂之外，地上一灘血跡。
至於那趙威遠等人，已不見蹤跡，想必已被李若璉拉出去掩埋了。
畢竟“管殺不管埋”這種行徑，那是土匪才做得出來的，錦衣衛怎麼說也是個，文明執法的衙門。
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