溫體仁和魏忠賢趕忙七手八腳地將郭允厚扶了起來，其餘一眾戶部官員也紛紛被人攙扶起身。
江寧尷尬得腳趾都能在地上摳出三室一廳了。
再看鼻青臉腫的郭允厚，正不停地咳嗽著，過了好一會兒，他才開口，帶著哭腔說道：“江大人呐，老夫可真是太冤枉了啊！
老夫帶著戶部官員好不容易剛靠近大軍，話都還沒來得及說上一句，就直接被抓起來一頓暴揍啊！”
江寧趕忙紅著臉狡辯道：“老郭呀，你說說你，出京跟我們一起辦差，也不麻溜快點，拖拖拉拉的。
今晚我們原本都打算連夜行軍了，還專門在這兒等你。
可你倒好，連官服都不穿。
幸虧本官來得早，要是晚來一步，按照大明律，衝擊軍營那可是殺無赦的大罪，你就算被活活打死了，都沒地兒說理去。”
聽聞此言，郭允厚更是委屈得不行，哽咽著解釋道：“老夫想著出京辦差，還是低調些好，所以一出京城，就吩咐手下一眾官員全都換上了百姓的衣服。”
這時，魏忠賢在一旁皮笑肉不笑地說道：“郭老大人呐，您下次可真得多長個心眼兒了，可不能再這麼莽撞行事了，不然早晚得闖出大禍來。
這次還多虧了江大人及時趕到，要不然您可就真得交代在這兒了。”
一旁的溫體仁也趕忙附和道：“就是就是，郭大人，等這次差事順利辦完，回京之後，您可一定要好好請江大人一頓，不然這可說不過去呀。”
郭允厚聽到魏忠賢和溫體仁的話，滿心疑惑，仍舊哽咽著說道：“難道真的是老夫錯了？
難道老夫這頓打就這麼白挨了？”
江寧尷尬地笑了笑，說道：“老郭呀，人非聖賢，誰能不犯錯呢？
犯錯並不可怕，知道錯了能改正，就是最大的善舉了。”
隨後，江寧趕忙將郭允厚與一眾戶部官員迎入營地之中。
進營之後，江寧又讓人拿來水和麵餅。
隻見郭允厚一手抓著麵餅，一手端著水，狼吞虎咽地吃喝起來。
江寧見狀，不禁感慨道：“老郭呀，你這到底是跟我們出京辦差，還是逃難來了？
就你現在這副模樣，彆說你是戶部尚書，哪怕你說自己是難民，恐怕都有人信。”
郭允厚猛地灌下一口水，把麵餅衝下肚後，帶著哭腔說道：“江大人呐，老夫進宮向皇上請旨之後，就趕忙返回戶部召集了一些人手，然後兵分兩路去找你們。
不曾想一打聽，才知道你們已經先行一步了。
於是老夫一路馬不停蹄地狂奔，路上連撒泡尿的功夫都沒敢耽擱呀。”
聽到郭允厚這一番訴苦之後，眾人麵麵相覷，一時間都不知道該說什麼好。
江寧更是一臉尷尬，心中既覺得郭允厚著實可憐，又為自己之前下令打人的魯莽舉動感到有些興奮。
隨後，江寧緩過神來，趕忙對郭允厚與一眾戶部官員好言安慰了幾句。
見郭允厚等人情緒稍微平複，江寧才招呼眾人各自去休息。
安排妥當後，江寧幾人也紛紛下去休息，結束了這頗為波折的一天。
………
相比之下，畢自嚴所帶領的一眾戶部官員就幸運得多了。
他們出京之後沒過多久，便順利追上了薛國觀一行人。
隨後，雙方會合一處，馬不停蹄地連夜出發，一路趕到天津，與天津總兵何可綱成功會合。
何可綱接到聖旨後，絲毫不敢耽擱，即刻派人去通知水師提督沈有容。
而後，他趕忙熱情地招呼薛國觀等人。
待眾人稍作安頓，何可綱一刻也不耽誤，馬上著手安排手下士兵，迅速抽調船隻，積極籌備人馬，為接下來的行動做緊鑼密鼓的準備。
此刻，在京城兵部尚書李邦華的府中，夜色深沉。
李邦華趁著夜幕的掩護，腳步匆匆又小心翼翼地來到一處府邸。
他輕聲通報後，便由一位老仆引領著進入府內。穿過曲折的回廊，來到客廳之中。
隻見昏黃的油燈下，一位須發皆白的老者正全神貫注地捧著一本書籍，看得如癡如醉。
李邦華靜靜地站在門外，生怕打擾到老者，未敢發出絲毫聲響。
過了片刻，老者似有所感，抬眼察覺到了門外的李邦華，臉上浮現出一抹溫和的笑意，開口說道：“孟暗，你來啦！
為師可等你多時了。”
若是江寧此刻身處此地，隻需一眼，便能認出這位須發潔白的老者，正是前些日子才入朝為官不久的東林黨元老之一——鄒元標。
鄒元標在東林黨內聲望頗高，其一舉一動，於朝堂局勢而言，皆有著不可忽視的影響力。
李邦華趕忙整了整衣衫，邁步入內，緊接著恭恭敬敬地行了個大禮，說道：“弟子深夜冒昧前來，讓恩師久等了。”
鄒元標麵帶笑意，伸手輕輕將李邦華扶起，說道：“孟暗啊，你我師徒相知相交已有幾十年。
雖說朝中鮮有人知曉你是我的門生，但自皇上登基之後，你入朝為官所做的諸多事情，為師都看在眼裡。
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你一心為國，勤勉奉公，倒是不枉費為師當年對你的一番悉心教導。”
李邦華謙遜地說道：“恩師，當年您對弟子的諄諄教導，弟子一直銘刻於心，絲毫不敢忘懷。”
鄒元標聽了這話，滿意地點點頭，微笑著說道：“孟暗啊，如今你協助江寧整頓京營，內閣首輔孫承宗又主動讓出了兵部尚書之位，你可謂是手握重權。
接下來可要好好施展一番，切莫給為師丟臉呐。”
李邦華聽後，麵露疑惑之色，但還是默默點了點頭。
這時，鄒元標笑著開口問道：“孟暗啊，江寧他們如今已經出京了吧？”
李邦華再次點頭，卻並未多說話。
鄒元標見狀，不禁感慨道：“當年老夫初入朝堂，滿心赤誠，一心想著報效朝廷。
正巧趕上張居正改革。那時老夫年輕氣盛，上書痛斥張居正，結果被罷官還鄉。
後來與顧憲成等人創立東林書院，起初的想法，不過是廣納門生，培育英才，以便為國家效力。
然而曆經這幾十年的風風雨雨，老夫算是看明白了。
古往今來，不知有多少氣吞山河的豐功偉績，在歲月的消磨下，都化為烏有。
又不知有多少看似堅如磐石的帝王基業，經曆史的洗禮，最終土崩瓦解。
張居正就如同劃過夜空的一顆流星，光芒璀璨卻轉瞬即逝。