但事已至此，他們也隻能死馬當作活馬醫了。
隨後，三人領著一眾清流黨官員返回各自衙門。
誰知就在幾天後，京城百姓中流傳出一則謠言，說朝廷之所以遲遲未能平息山東白蓮教叛亂，是因為中軍都督府中軍左都督江寧沒有去統兵作戰，要是江寧前去，定能迅速平定叛亂。
這消息越傳越廣，不少百姓也跟著議論紛紛。
江寧得知消息後，滿臉不在意，依舊該吃吃、該喝喝，凡事不往心裡去。
可江寧的手下們卻坐不住了，就連魏忠賢也主動站出來，表示願意為江寧去一趟山東，但被江寧攔下。
原因很簡單，老魏壓根就不是打仗的料，況且朱由檢已經去了，老魏要是再跟著去，山東局勢說不定會亂成一鍋粥。
比起這些文官的折騰，江寧更關注大明皇家煤行的發展狀況。
這一日，江寧來到城外的西山煤礦，整個人瞬間愣住了。
隻見好幾千囚犯正頂著風雪勞作，乾得渾身直冒熱氣，忙著采挖煤炭。
旁邊是新修建的房屋，還有幾座磚窯，都有官兵看守。
江寧帶著李若璉徑直走上前，亮出腰牌後進入礦場，開始仔細查看。
剛看沒多久，忽然聽到有人隔著老遠喊道：“江大人，真巧啊，您也在這兒！”
江寧聽到聲音微微一怔，心說怎麼是老魏？
轉頭望去，隻見魏忠賢領著一個身穿太監服飾的胖子，快步朝自己走來。
江寧也趕忙笑著回應：“魏公公，還真是巧，沒想到您也在。”
魏忠賢笑著說：“陛下開辦大明皇家煤行，造福天下百姓，這可是件大好事。
咱家主動請纓，為陛下分憂。
如今這煤場歸咱家管。”
江寧聽後，心中暗自為老魏點讚。
看著魏忠賢身旁的小胖子，江寧覺得有些眼熟，疑惑地問道：“魏公公，這位是？”
魏忠賢笑著說：“小胖子，還不快見過江大人和李大人！”
隻見那小胖子趕忙上前，恭敬行禮：“奴婢小胖子見過江大人、李大人。”
江寧點了點頭。
這時，魏忠賢笑著介紹道：“這是咱家的二徒弟，原是山西太原府的通判，因貪汙受賄被抓。
後來他主動戴罪立功，本來是要判斬首的。
咱家看這小胖子挺機靈，本打算留在東廠做事，結果發現他已經自宮了，最後咱家就安排他入宮當差，他乾得還不錯。
這不，陛下把大明皇家煤行這差事交給咱家，咱家手頭事兒多，就讓小胖子來當管事太監。”
江寧聽完，點了點頭。
魏忠賢對一旁的小胖子說：“小胖啊，還不趕緊帶著咱家和江大人四處轉轉？”
小胖子趕忙領命，帶著江寧等人四處參觀。
江寧指著幾座磚窯問道：“這幾口磚窯是做什麼用的？”
小胖子趕忙回答：“回江大人的話，由於礦場需要建造囚犯住所，還有堆放煤炭等原料的倉庫，奴婢便下令建了這幾口磚窯用來燒磚建房。
如今建房不用燒磚了，就用它們來烘乾蜂窩煤。
畢竟天寒地凍的，要是自然晾乾，十天半個月都乾不了。”
江寧聞言，不禁點頭，心說這小胖子還真是個人才。
不多時，眾人來到打造火爐煙筒的地方，隻見幾十名工匠正手持鐵錘製作火爐煙筒。
隨後，江寧又開口問道：“那現在每日能產多少煤炭，又能製作多少塊蜂窩煤？”
小胖子滿臉笑意地回答：“回江大人的話，如今整個礦場共有囚犯3500人，奴婢安排3000人挖礦，剩下500人負責打水和泥製作蜂窩煤。
現在每天能產出煤炭10萬斤左右，因為天氣太冷，開采本就不易，等年後天氣轉暖，產量還能提高。
每日製作蜂窩煤大概有十萬塊。”
江寧聽完，忍不住點頭，這產量在古代全靠人力的情況下，確實相當不錯，畢竟沒法和後世有大型機械開采相比。
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就在這時，江寧忍不住問道：“哪來這麼多囚犯？
3000多人，該不會有無辜百姓吧？”
魏忠賢滿臉笑意地說：“江大人，怎麼會呢，咱家可不會坑害百姓。
這3000多人都是咱家親自挑選的，為此可是把錦衣衛詔獄、順天府大牢、刑部大牢的囚犯挑了個遍。
這些人原本都是貪官汙吏的家屬，本來都要處死的。
後來咱家琢磨著，殺了他們雖然解氣，但不能贖罪，就把他們拉來挖煤贖罪。”
江寧聽完，忍不住直呼：“我靠，老魏真是個人才！”
隨後到了中午吃飯時間，老魏熱情地拉著江寧就在煤礦上用餐。
江寧原本想拒絕，可實在拗不過老魏的盛情。
不多時，老魏端著兩碗熱氣騰騰的水煮菜，又拿了一大盤麵餅過來。
江寧見狀，忍不住打趣道：“魏公公，這些囚犯該不會也吃這樣的飯菜吧？”
老魏冷笑一聲，說道：“怎麼可能？
他們吃的是黑窩頭就水煮菜，菜裡沒有一滴油。
不過江大人放心，咱家做事還是有分寸的。
黑窩頭管夠，水煮菜雖說沒油，但加了鹽，好歹能讓他們有力氣乾活。”
江寧聽完，笑著說：“魏公公，您還真是菩薩心腸。”
老魏嘿嘿一笑，說道：“嗨，誰讓咱家心軟呢？
要不是看這些人還有點用處，早就拉出去砍了。”
江寧聽完，不禁連連咳嗽，心想著：好家夥，老魏這簡直是打造出了一個大明版的“黑煤窯”啊。
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