“然而，功高……必然震主。尤其是在皇家，這幾乎是一條鐵律。
當時的陛下，嗯，也就是如今的太上皇，晚年多病，疑心日重。
而當今陛下，彼時還是太子，銳意進取，卻也最忌權臣。
段相能力太強，威望太高，他製定的許多政策，甚至無需經過陛下首肯，便能憑借其威望推行下去。這……無疑觸動了皇權最敏感的神經。”
李長風靜靜聽著，他能想象那時段家的顯赫，也能預見到那之下潛藏的危機。
“後來呢？”他問道。
“後來？”施元恒轉過身，臉上露出一抹譏諷的冷笑，“後來，便發生了那樁震驚朝野的‘質子出逃案’。
此事，你既已從曲妙音處聽聞，當知大概。楚國皇子南山玉，在段書琴的幫助下逃離天京，返回楚國。
這件事，本身可大可小。若在平時，或許申飭一番，罰俸降職也就罷了。但那時，時機太巧了。”
他的眼神變得銳利起來。
“乾國質子在楚遇刺身亡，邊境摩擦不斷，兩國關係劍拔弩張。在此等敏感時刻，宰相之女協助敵國質子逃亡，這件事的性質就被無限放大。
‘通敵叛國’這四個字，如同一把淬毒的利劍，懸在了段家的頭頂。”
“但這分明是有人做局！”李長風忍不住道，“邊關遇襲，質子遇害，再到南山玉出逃，一環扣一環，分明就是針對段家的陷阱！朝廷當時難道就無人看出？”
“看出？”施元恒嗤笑一聲，“看出又如何？陛下欲除段家之心，在當時的高層已非秘密。
缺少的，不過是一個能堵住天下悠悠之口的罪名罷了。而‘通敵叛國’，無疑是最鋒利、也最‘名正言順’的一把刀。”
他走回座位，聲音壓低，帶著一絲寒意：“當時，負責審理此案的，正是時任刑部尚書的鄭公策。此人最擅長的，便是揣摩上意，羅織罪名。
他利用段書琴之事大做文章，牽藤扯蔓，將朝中許多與段家交好，或僅僅是政見相同的官員，都打成了‘段黨’，指控他們暗中協助南山玉回國，意圖不軌。”
“那所謂的‘貼身丫環’投案，指證段小姐懷有身孕，更是將段家徹底推入了萬劫不複的深淵。”李長風接口道，聲音中帶著壓抑的憤怒。
他想起曲妙音的講述，想起母親可能承受的屈辱與絕望。
“不錯。”施元恒點頭，“一個有望成為女相的才女，肚子裡懷著敵國皇子的骨肉……這個畫麵，足以點燃所有不知情者的怒火，也給了陛下‘不得不’嚴懲的理由。
鄭公策借此機會，大肆株連，短短數月，朝堂為之一空。段相……縱有經天緯地之才，安幫定國之誌，在此等精心編織的羅網之下，亦是無力回天。”
書房內陷入短暫的沉默，隻有燈花爆開的輕微劈啪聲。
“最終，”施元恒的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“段相被定為謀逆大罪，滿門抄斬。
段氏一族，無論男女老幼，儘數……而那座曾經車水馬龍、象征無上榮光的段府，也在一夜之間，血流成河，化為鬼宅。
鄭公策則因‘偵破’此案，‘肅清’逆黨有功，深受陛下賞識，一路高升，最終取代了段相的位置，成為了如今的右相。”
他看向李長風，眼中充滿了複雜的情緒：“李公子，你現在明白了嗎？段相之敗，非敗於才德不足，非敗於政敵構陷，而是敗於……帝王之心。
他觸犯了人臣最大的忌諱——功高震主。陛下需要一把刀來除掉他，而鄭公策，恰好就是那把最鋒利、也最聽話的刀。”