北望城的清晨，被一層薄薄的霧氣籠罩。
李長風與梅蕊早早起身，在客棧用了些簡單的早膳。
昨夜他深思良久，唐玉宣的擔憂不無道理。
楚國朝堂局勢不明，他這位突然出現的“皇子”，對那些早已紮根於權力中心的楚皇其他子嗣而言，無疑是巨大的變數，是潛在的威脅。
若大張旗鼓以乾國使臣身份，持國書入京，固然能得官方接待，但也必然瞬間成為眾矢之的，無數雙眼睛會盯上他，明槍易躲，暗箭難防。
在摸清楚國底細、見到楚皇之前，過於高調絕非明智之舉。
“梅姐姐。”李長風放下茶杯，目光沉靜，“使臣印信和國書，由你謹慎保管。我們……扮作普通乾國商旅，低調入京。”
梅蕊微微一愣，隨即了然。她跟隨唐玉宣多年，深知宮廷鬥爭的險惡，立刻明白了李長風的顧慮。
“公子思慮周全。隻是如此一來，覲見楚皇之事，恐怕要多費周章。”
“無妨。”李長風淡淡道，“先入玉京，安頓下來，再圖後計。當初天策將軍遙相聲援，我既然來了，也該去拜見感謝一下。順便……讓他帶我去見楚皇。”
梅蕊點頭：“一切聽公子安排。”
兩人隨即在城中尋了間不起眼的成衣鋪，換下了身上料子尚可的衣物，改穿尋常布衫，李長風更是將代表悟玄書院弟子身份的信物收起，隻做尋常遊學士子打扮。
梅蕊也卸下了些許銳氣，扮作同行的家姐模樣。
兩人牽著馬，隨著人流緩緩出了北望城南門。
官道寬闊，車馬粼粼，南來北往的商旅、行人絡繹不絕。
越靠近玉京，這股繁華氣息便越濃厚。
行出約莫十餘裡，路旁出現一個頗大的茶鋪，挑著“清泉茶”的布幡，在初夏的微風中輕輕搖曳。
時近正午，日頭漸毒，茶鋪裡外坐了不少歇腳的行人，人聲嘈雜，夾雜著各種口音。
李長風與梅蕊對視一眼，決定在此稍作休息，飲些茶水，也讓馬匹喘口氣。
他們將馬拴在茶鋪外的係馬樁上，找了個靠邊的空桌坐下。
店夥計麻利地送上兩碗粗茶，茶湯渾濁，帶著一股廉價的苦澀，但在此刻，倒也解渴。
李長風端起茶碗，目光不經意地掃過茶鋪。
形形色色的人等在此彙聚，有大聲談笑的腳夫，有低聲商議的行商，也有像他們這樣風塵仆仆的旅人。
他的耳朵微微一動，捕捉到了鄰桌幾人帶著明顯乾國北方口音的談話。
那桌約莫有七八人，為首的是一名四十多歲、麵色黝黑、眼神精明的漢子，穿著綢緞褂子，像個商隊頭目。
他身旁坐著一位老者，像是賬房先生，另有幾名護衛模樣的壯漢，以及一個穿著淡紫色衣裙、低著頭默默喝茶的少女。
那少女約莫十八九歲年紀，身形纖細，雖然低著頭，但偶爾抬眸間，能看見一雙清澈靈動的眼睛，肌膚白皙，容貌甚是秀麗。
“爹，過了前麵那片林子，再有大半日就能到玉京了吧？”少女聲音清脆，帶著一絲期待和旅途的疲憊。
那頭目模樣的漢子“嗯”了一聲，語氣帶著寵溺：“快了快了，紫霞再忍耐些。到了玉京，爹帶你去吃最好的酒樓。”
“聽說玉京的綢緞比我們乾國的還要華美呢……”女子低聲嘟囔著，眼中閃著光。
李長風心中微動，原來是同鄉。
在異國他鄉聽到鄉音，總有一份天然的親近感。
不過他並未打算主動攀談，隻想安靜休息。