大朝會的前一天，在梁國公府安心住著的上官沅芷讓胖四去鶴留彎老道家，接了清寧來燕安，安排在一間客棧住下，並調了幾名老兵保護，以待第二日隨她進皇城。
翌日四更三刻，挺著大肚子的上官沅芷與薑守業出了梁國公府，往皇城而去。
薑守業是公爹，上官沅芷為兒媳，兩人自是不可能同乘一車，再者上官沅芷還要去接住在客棧的清寧，便各乘了馬車出發。
“多謝夫人相助。”清寧坐在馬車中，微低了頭，不敢看上官沅芷。
她知道上官沅芷不喜她，再者上官沅芷身份高貴，與之相比起來，清寧更覺自卑。
“無需謝我。”
上官沅芷淡聲道：“你在我鶴留灣討生活，便是我鶴留灣的一份子，本夫人自不能容他人欺我鶴留灣百姓，今日就算是旁人遇上此種事，我也會相幫的。”
清寧頭垂得更低，眼神卻是亮了些許，上官沅芷已將她當成了鶴留灣的一份子，這是一個好的開始。
至少，沒有再因她的出身而看低她，甚至今日還不惜為了她的事，挺著大肚子上殿麵君，心中更是感激涕零。
但隨後，上官沅芷的一席話，卻又將綺夢眼中的那絲亮色抹去。
“清寧姑娘，你一個弱女子獨自討生活實是不易，咱們女子終歸是要嫁作人婦的，你何不覓一良人嫁了，也好過像現今這般無依無靠。”
上官沅芷目光灼灼：“我大哥軍中，有眾多英武不凡的青年將軍，你若有意，本夫人可以與你做媒。”
清寧聞言心中一凜，上官沅芷的意思再明白不過，這是讓她離薑遠遠點，最好離開鶴留灣。
燕安城中誰人不知上官重之鎮守在回南關，他手下的年青將軍們不也在回南關麼。
清寧微微抬了抬頭，聲音很輕卻是很堅定：“夫人好意，小女子心領了，隻是小女子心有所屬，若今生不能嫁，那便孑然一身吧。”
上官沅芷立時柳眉倒豎，暗道，還真沒看出來，這清寧看似柔弱，性子倒是極倔，這話說得還有點綠茶味，真是氣煞個人。
“那估計你是真要孑然一身，孤苦到死了。”上官沅芷哼了一聲。
清寧又低下頭去：“若為心之所屬之人而孤苦，清寧也不悔。”
上官沅芷有些惱怒，小茹見得氣氛有些不對，連忙打岔：“姐姐，馬上到皇城了呢，老爺的馬車已經進皇城了。”
上官沅芷往車廂外一看，果然已到得皇城腳下，鼻子裡輕哼了一聲，也便不言語了。
上官沅芷雖然有些生氣，但卻是沒忘了今天是乾嘛來了。
雖然清寧對薑遠有非分之想，但事情一碼歸一碼，她在鶴留灣開麵館卻差點被何書晏汙了清白，還要被倒打一耙，這個公道，上官沅芷怎麼都要討回來的。
若是在這件事上認了輸，那鶴留灣豈不是任人宰割，這才是上官沅芷不能容忍的地方。
上官沅芷因接清寧耽誤了片刻，馬車到得皇城崇德門前，崇德門已然大開，門前已無一輛車駕，想來都已進得內城了。
上官沅芷讓胖四拿了魚符讓守門的禁軍查驗一番後，這才被允許入內。
馬車過了崇德門，繼續往前行駛，小茹撩開簾子一看，小嘴張得老大：“姐姐，這皇城內竟這般大。”
上官沅芷笑道：“這隻是外城，要到得內城還需走上一裡許。”
小茹如今也是見過大世麵之人了，往日在燕安城內，也隻是看得皇城高大的城牆，實是想象不出皇城內到底有多大。
今日進得皇城，算是開了眼界，這皇城就是一座城中之城，什麼箭樓角樓皆有。
從外城往內城看去，更見宮殿樓閣層層疊疊多不勝數。
“這皇城內怎的沒什麼樹木？”小茹突然發現一個很奇怪的現象，那就是皇城內沒什麼樹，與大樹成蔭的鎮國公府、梁國公府截然不同。
“妹妹，快把簾子放下，不要亂看。”
上官沅芷輕拉了一下小茹：“皇城內沒樹自有其道理，彆多問。”
上官沅芷自不會告訴小茹，皇城內沒樹是為了防刺客的。
馬車走了一裡許，到得內城宮門通陽門前，隻見得宮門兩側停了幾十輛馬車，這些都是來上朝的官員的車駕。
此時，通陽門內太和殿方向，傳來禮樂之聲，接著又隱隱傳出百官們山呼萬歲之聲，想來朝會已經開始了。
“姐姐，我們不進去麼？”小茹問道。
上官沅芷搖搖頭：“我們暫且先不進，這金殿沒那麼好上，等得陛下傳旨召喚方可，若無召喚便上殿，你們要挨二十庭杖的。”
小茹縮了縮頭，不由得有些忐忑起來。
清寧更是惶恐不安，雖然以前在聞香樓時，見過不少達官顯貴，應對起來遊刃有餘，但此地可是皇宮，她出身低賤，自是知道上不得這等之地的。
且上官沅芷又先告知，到時若要上金殿，說不得要先挨庭杖，這讓她更不安。
上官沅芷看得清寧麵上的表情，也知她心中懼怕，便道：“你無需害怕，就算你上金殿要挨庭杖，那也隻是走個過場，不會真個打你的，隻要注意禮儀，便無甚大事。”
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太和殿中，鴻帝高坐龍椅，齊王趙祈佑站在文官隊列最前，與一眾百官行完大禮後，便開始議事。
戶部尚書張興，先奏了各地報上來的產糧情況，其中燕安周邊各縣，以及豐西府、山南東道、河東道、河西道、嶺南、湘楚、桂郡都皆豐收。
山南西道卻又是遇上蝗災，需要賑災，江南道、兩浙道雖也豐收，但所交之糧不足往年的六成，言說受去年洪澇所致，水稻減產了。
鴻帝臉色微變：“江南、兩浙去年所受洪澇不徦，但與今年何乾！”
戶部張興道：“江南、兩浙所呈上來的奏冊上是這麼說的，老臣也懷疑其中有問題，不如派出欽差出巡。”
鴻帝哼了一聲，卻是拒絕了：“不必了。”
鴻帝豈能不清楚江南、兩浙的目的，如今抗拒賦稅已到了明目張膽之地了，也該動手給點顏色了。