李掌櫃壓低了聲音：“侯爺也覺著巧是吧？其他人也覺得巧！
據說莊福山淹死後，他兒子莊長祿就失蹤了，有人說他帶著莊福山的奏章前往京城了。
江竹鬆卻說莊長祿仗勢搶奪他人良田，莊福山一死，就被苦主告上了衙門，莊長祿畏罪潛逃了，整個淮州府皆在追捕他，還貼出了告示。”
薑遠心念一動，目光灼灼的看著李掌櫃：“老李，你以為呢？莊長祿真的是畏罪潛逃？”
李掌櫃卻不正麵回答：“說來也巧，莊長祿剛失蹤，侯爺您就來了…您又如此這般…
恕小的冒諱，您又如此這般狼狽，也沒個護衛在您身邊侍候，不知侯爺何至於如此。”
李掌櫃乾了一輩子的商賈之事，又是鹽行分號掌櫃，說起來也算是半個官家之人，官麵上的事自然也懂得多。
如果薑遠真為淮州水災而來，他便提供一些消息，也可靠此立個大功。
若薑遠不是為水災而來，那便啥也不說，將他侍候好了就行。
若多說閒話，萬一傳到江竹鬆耳朵裡，說不定便會有大麻煩。
李掌櫃的這點心思，又怎瞞得過薑遠的眼睛，他雖入朝堂不足三年。
但麵對的都是顏其文、荀封芮、西門楚等這些老油條，沒點智慧早被玩死了。
薑遠臉色一正：“這段時間天降大雨，陛下擔心有地方受災，特命本侯前往容易受水患之地視察。
至於本侯為何落得如此，我的護衛皆慘遭不幸，唉，不好言說。”
李掌櫃聽得這話，頓時嚴肅起來，暗道：果然是為了水災而來！江竹鬆果然敢朝欽差下手！
薑遠撚著胡渣子胡說，把事往自己身上攬，實是見得瀧河縣受災太重，百姓太過淒慘，而淮州府卻不作為，這令他極為憤怒。
這些人非但不作為，還不顧災民死活，強抓青壯去修河堤，強抓不成就殺人。
那一晚薑遠躲在土坎之下，見得瀧河縣衙差與鄉軍乾得那等畜牲不如的事，怒而發誓：
若不將這些狗官誅十族，他便枉為人子。
當年他被發配回南關時，遇上受了旱災的流民，限於能力有限，隻救得王氏母女。
如今他身居高位，有能力救更多的人，為何不救？發過的誓，又怎能不兌現。
再者假冒欽差的事他又不是沒乾過，當年他為從九品陪戎副尉時都敢乾。
現在是從三品的侯爺，更沒什麼好怕的，再乾一回又如何？
老手藝了，屬於是。
李掌櫃見得薑遠沉默不語，試探著問道：“侯爺將要往何處去？”
薑遠摸了摸下巴：“你覺得我該往何處去？”
李掌櫃想了想：“受災最嚴重的，莫過於這瀧河縣，侯爺又有傷在身，不如先暫停在此。
若侯爺要查上一些什麼，也方便些，小的定護侯爺安危！”
李掌櫃這是在表忠心了，薑遠怎會讓他的忠心落了空：
“老李有此心意，本侯甚喜，本侯就從這瓏河縣入手。”
李掌櫃麵露喜色，起身拱手行禮：“願為侯爺效犬馬之勞！”
薑遠擺擺手，示意李掌櫃坐下：“那咱們就隨便聊聊，你知道一些什麼都可以說，說錯了也沒關係。”
李掌櫃沉吟了一下：“侯爺你想聽什麼？”
薑遠摸著下巴道：“先說說，江竹鬆為何封鎖了淮州府地麵，不讓災民逃荒？洪水已過，為何又急著築河堤？”
李掌櫃聽得薑遠這麼問，心下更定，越發肯定薑遠是真奉了聖旨而來，而且已知道了很多事，否則不可能直指要害。
他哪知道薑遠說的這兩件事，是從前日裡那個勸他不要往縣城來的老頭說的。
而薑遠也不問莊長祿之事，如果一問，李掌櫃豈不是就知道自己沒見過莊長祿，從而就會懷疑莊長祿是否成功進京。
兩人心裡各有小算盤，前麵聊了那麼多，實則都是在相互試探，在確定了各自心中所想之後，這才進入到正題。
說到封鎖要道，趕築河堤之事，李掌櫃歎息一聲：“小的聽得傳聞，去年戶部撥下了銀錢修築河堤，工部的人下來監工。
那河堤按理來說本不應垮才是，但它就是垮了，導致大半個淮州受了水災。”
薑遠心中一震：“你是說，江竹鬆與工部的官員，把戶部撥下來的銀錢貪墨了？根本就沒有加固河堤？
江竹鬆封鎖州府要道，怕災民逃向燕安？急著修河堤是為了掩蓋罪證？”
李掌櫃沉聲道：“侯爺，小的隻是個掌櫃，也隻是聽得這麼個傳聞，事實如何，並非是小的能知道的。”
薑遠點點頭，李掌櫃並非刻意隱瞞什麼，而是他隻知道這麼多，雖說得不明確，但意思卻是很明顯。
薑遠握了握拳頭，罵道：“江竹鬆這個狗官真是該死！”
李掌櫃又道：“這瀧河縣令唐明誌，去年冬根本就沒有修過堤，但卻向商賈、百姓強征了護堤錢。”
薑遠皺眉問道：“唐明誌這人如何？”
李掌櫃搖搖頭：“此人心黑手辣又圓滑，在瀧河縣私設稅賦多達幾十種，咱鹽業總司剛來這裡開分號時，就被他刁難過，還是沈大掌櫃寫了書信來，才將他搞定。
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而且瀧河縣裡許多產業都是他的，人稱唐半城。
昨日您打殺的那三個潑皮，就是他牙行的夥計，明麵上是他小舅子的，但實際上卻是唐明誌的。”
薑遠聽得這些話，對瀧河縣令唐明誌這個人依舊模糊，但李掌櫃說他心黑手辣，薑遠卻是見識過了。
周家村外的官道上，那被殺的數百災民就是證明。