話說陳丕成見蕭雲驤與彭玉麟侃侃而談，這些言語他半懂不懂。
但他學習天賦極高，在一旁聽得興致盎然。
蕭雲驤聽了彭玉麟的話，歎道：
“先生，看來您並未抓到問題的根源，仍未跳出中國傳統舊式知識分子的見識局限。”
“如今清廷的問題，乃是一個王朝末期的困局，絕非傳統的賢臣明君所能解決。”
言語間似頗為失望。
彭玉麟在曆史上以不治私產、不禦姬妾聞名，秉持“不要命，不要錢，不要官”的原則，一生六辭高職，自稱“以寒士始，願以寒士歸”。
他為人清廉剛直，自負才情出眾，有著中國傳統文人“以天下興亡為己任”的傲骨與執著。
見蕭雲驤這般神態，彭玉麟不禁有些惱怒。
“那在下就洗耳恭聽蕭將軍的高見了。”
蕭雲驤瞧著彭玉麟的神情，輕笑一聲：
“可惜軍中條件簡陋，無酒無茶，無法與先生效仿先賢，煮酒論英雄。”
“不過道理相通，每個大一統且國祚超百年的王朝，興起初期因曆經戰亂，人口銳減，生存壓力較小。”
“開國君臣皆曆經戰火，深知珍惜民力，施政謹慎，故而易現大治之象。”
“到王朝末期，人口膨脹，土地兼並嚴重，利益集團錯綜複雜，各類矛盾滋生。”
“貧者無立錐之地，富者田連阡陌。”
“而後張角、黃巢、李闖之輩揭竿而起，天下大亂，人口大量消亡，新王朝隨之建立。”
“先生，雖說或許有些出入，但中國曆史大致便是如此，對吧？”
彭玉麟聽了蕭雲驤的詢問，略作思索，點了點頭。
但仍心有不甘地回應：
“本朝如今還未到那個地步吧？”
蕭雲驤並未直接作答，繼續說道：
“清廷自康熙朝推行‘滋生人丁，永不加賦’，到雍正朝實行‘攤丁入畝’，又享一二百年太平。”
“加之洋芋、苞穀、辣椒、西紅柿等西洋作物流入，引發人口劇增。”
“人口從康熙朝的兩千多萬，增至乾隆朝的一億四千萬，如今已達四億三千萬。”
“雖不斷開荒墾田，但人均耕地麵積從順治年間的八畝，降至如今不足兩畝。”
“清廷不僅不引導人口開拓海外，反而閉關鎖國，縱容官吏士紳兼並土地。”
“如今又敗給洋人，還要搜刮百姓以賠付英國賠款。”
“無數赤貧百姓無立錐之地，亦無活命口糧。”
“流離失所，餓斃溝壑、死於饑病者不計其數。”
“就如廣西紫荊山那般彈丸之地，竟有幾十萬人燒炭挖礦。”
“這些人活得豬狗不如，為求生存，隻能反抗這腐朽的清廷。”
“除我們太平軍外，撚軍在河南、安徽崛起。廣東、廣西的天地會建立了大成國。”
“還有雲南的杜文秀、湖南天地會、貴州苗民、陝甘回民等紛紛起事。”
蕭雲驤稍作停頓，看向彭玉麟問道：
“先生閱曆豐富，見識遠超我這山野小子，自然能判斷我所言對錯。”
彭玉麟沉默許久，收起輕視之意，神色黯然地回應：
“你說得沒錯，如今大清已烽火遍地。蕭將軍可有辦法扭轉這局麵？”
蕭雲驤歎了口氣，心中暗道：我又不是什麼天降奇才，不過是個時光逆流的迷失者罷了。
況且，我的辦法能否在這世道施行，猶未可知。
心裡這般想著，嘴上卻道：
“自然有辦法，隻是此刻言之尚早。”
“暫且不說這些，先談談先生熟悉之事。”
“我軍從廣西一路走來，有落單掉隊、負傷無法行動者被清軍捕獲，男子被剖腹挖心、剝皮淩遲處死。”
“女子遭奸淫後，常被強迫裸身遊街，施以騎木驢等酷刑，虐殺致死。”
“孔子倡導‘仁’，孟子宣揚‘義’。”
“清廷總督巡撫大多出身進士，理應深諳孔孟之道。”
“為何卻行此殘暴酷虐之事？”
“不過是妄圖通過這般殘忍手段，嚇阻赤貧百姓加入我們罷了。”
“可見孔孟之道隻是他們獲取功名的工具，孔孟思想的精髓早已被他們拋諸腦後。”