見諸將神情嚴肅，蕭雲驤繼續說道：
“既然清廷始終封堵我們南下之路，嚴防死守不讓我們回廣西。”
“西麵的貴州，土地貧瘠、百姓貧困，且山高穀深，民族混雜。”
“不到萬不得已，不宜前往。”
“那麼，我們該如何抉擇？”
蕭雲驤目光灼灼，將手中竹條拍向地圖北麵。
“我們向北進發！”
“如今清廷在四川兵力空虛，隻要我們拿下重慶府，便很有可能占領整個四川。”
“以此為根基，我們便有了與清廷周旋的資本！”
這便是蕭雲驤一路上與曾水源、賴文光、林鳳祥、李開芳四位蕭部核心人物，經多次商討後，最終達成的統一意見。
現在到了付諸實施的時候。
“既然要前往四川，就必須擊破竿軍，掃清北上障礙。”
“竿軍向來驕縱，自四五十年前乾嘉苗亂平息後，一直參與小規模的剿匪治安戰。”
“且他們從未與我們交過手，這正是我們可利用之處。”
“這仗該怎麼打，大家回去思考，三日後確定作戰方案。”
蕭雲驤將懷化城事務交予曾水源，自己與賴文光帶領親衛營，每日外出偵察敵情、勘察地形。
過了三日，參謀部綜合各方信息，梳理出清軍動向，向蕭雲驤、曾水源彙報。
東麵的張亮基部僅有部分哨騎抵達漵浦，主力尚在後方，暫時不存在合圍危險。
南麵曾國藩不出所料，占領黔陽城後，修築工事，深挖壕溝、高築壁壘，抓壯丁、征糧草。
西麵的芷江城裡，沅州知府鄧天符亦是如此，並無進攻懷化城的跡象。
唯有北麵的竿軍進軍迅速，三日行軍八九十裡，抵達錦水邊的麻陽城。
十二月七日，李秀成向蕭雲驤呈上一個大膽的作戰計劃，蕭雲驤看完後讚不絕口，當即召集各團旅級主官商議。
眾人經討論完善，最終確定了作戰方案。
懷化城內，竿軍參將田大榜的三姨太有個弟弟，叫文三。
此地盛產山茶油，文三在懷化城經營一座祖傳榨油坊，日子過得頗為富足。
但文三好賭，三年前父母離世後，更是無人約束。
榨油坊也無心經營，整日與狐朋狗友出入賭場，不到一年，便將榨油坊、祖宅等家產敗光。
無奈之下，隻能時常前往鳳凰廳，向姐姐、姐夫尋求接濟。
可他賭性難改，拿到錢大多輸在賭桌上。
如此再三，不僅姐夫田大榜厭惡他，就連自家姐姐也不再資助他。
過慣富貴生活的文三，又不願從事替人算賬跑腿或賣苦力之類的低賤活兒。
隻能流落街頭，今日偷這家一隻雞，明日摸那家一條狗，勉強維持生計。
好在懷化城的人都知道文三姐夫厲害，無人敢打罵他。
隻是看到文三過來，便看好自家物品，以免被這位文大少爺順走。
文三本以為日子就這麼湊合過下去。
沒想到十二月初，從長沙流竄而來的粵匪攻占了懷化城。
因其見文三是窮苦之人，並未刁難他，反而送給他一袋米。
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