《憶秦娥·婁山關》
西風烈，長空雁叫霜晨月。
霜晨月，馬蹄聲碎，喇叭聲咽。
雄關漫道真如鐵，而今邁步從頭越。
從頭越，蒼山如海，殘陽如血。
後世偉人在長征路上所作的這首詞，用來形容此時的蕭部太平軍，頗為應景。
鬆桃廳比鳳凰廳小許多，本是鳳凰廳的分支，更是苗疆腹地。
若說鳳凰廳內尚有不少漢人，那鬆桃廳內，則是苗人占絕大多數。
公元1853年元旦，蕭部太平軍渡過鬆桃河，鬆桃城內清廷官吏棄城而逃，太平軍入城休整。
太平軍在鬆桃城內休整三日，期間漢、苗、瑤、侗等各族百姓前來投奔，拖家帶口者竟達上萬之眾。
原來是太平軍從鳳凰城釋放的苗、漢兵回鄉後，詳述太平軍政策。
此地本就戰亂不止、生存艱難，加之清廷苛捐雜稅繁多，各族百姓生存艱難。
聽聞太平軍能讓人吃飽飯，且處事公平、無歧視之舉。
於是整村整寨的百姓前來投奔太平軍入夥。
此時蕭部已有既定策略，不再拒絕家屬加入。
挑選兩千精壯之士充實三旅，其餘家屬按男女分營，編入後勤團隊，將後勤營擴充為團。
此番在鬆桃擴充後，蕭部太平軍一旅、二旅皆滿員，人數達四千兩百人。
唯有三旅稍遜，約三千六百人。
加上親衛團、後勤團、攻城營，合計戰兵人數達一萬五千人。
再加上隨軍家屬，總人數已有兩三萬。
蕭部如今民族成分複雜，以漢、壯族居多，還有苗、瑤、侗等七八個民族。
蕭雲驤召集全體軍官，規定軍中通用語言為漢語官話，用人唯看做事，不論個人民族屬性。
不分民族，有功必獎，有過必罰，對所有人一視同仁，絕無偏私。
每班士兵每晚睡前，集中學習漢語官話與識字，以太平軍各項軍規軍紀為教材。
還定期考核，未達標的班排，行軍時要為後勤營背負物資，以示懲罰。
軍中若有人以民族名義煽動鬨事，一律嚴懲。
曾水源督促各部軍法官，務必將蕭雲驤指示貫徹到基層，不得違抗。
蕭雲驤愈發頻繁地深入基層，與各族士兵深度交流。
各族經數百年雜居，大多能聽懂當地漢語方言，蕭雲驤憑借前世超強語言天賦，倒也不至於交流困難。
三日後，太平軍全員離開鬆桃城，向四川省重慶府酉陽州秀山縣進發。
滿清時期，酉陽府是四川與湖北、湖南、貴州三省交界的戰略要衝。
貴州入川有四條要道，其中兩條交彙於此。
一條是烏江水道，即從貴州東北部的思南府，沿烏江而下，經沿河進入酉陽。
此段水道多處灘險水急，是貴州貨物出山通道，卻難以作為大軍入川的選擇。
第二條便是蕭部太平軍此刻所走之路，即經鬆桃進入秀山，過酉陽，向西經彭水，直抵重慶。
此外，兩湖入川，此地也有重要通道。
湖南入川，從乾州吉首）或永順出發，過永綏花垣），經秀山入川。
湖北入川，除逆長江而上，經巫峽、瞿塘峽等天險入川外。
更好的選擇是從湖北西南部的恩施，經宣恩進入酉陽府的黔江。
可以說，欲守住四川東部，就必須守住酉陽府。
鬆桃與秀山均位於武陵山脈中部，連接兩地的道路多為山高林密、河流縱橫的山道。