何祿與十來個軍情局探子，喬裝成桐油販子，趕赴重慶城的儲奇門碼頭。
經屬下一位湘西袍哥牽線，前來尋覓一位姓李的當家人。
一番交涉後，他們被帶至城中一家茶館。
此茶館坐落於重慶府衙對麵，前廳臨街。茶館內人聲嘈雜，生意頗為興隆。
何祿安排幾位兄弟在前廳喝茶。
依照引路人要求，他僅帶一位貼身伴當，跟隨一位五六十歲、管家模樣的漢子步入後堂。
穿過幾道回廊與院門，他們踏入靜謐隱秘的後堂。
三人走進一座位於花園池塘中的水榭。
那管家推開門，示意何祿進去，自己則與何祿的伴當留在門外。
何祿進入房內，隻見這是一間茶室，牆麵懸掛著數幅精美字畫。
房間裡有一張碩大的茶桌，桌上擺放著一些精致茶具，桌前設有一張椅子。
一位三十多歲、麵白無須的儒雅男子，正安靜地低頭泡茶。
見何祿進來，男子方才抬起頭，對著何祿微微一笑，並示意他坐下，隨後為何祿沏了一杯茶。
何祿毫不客氣，大大咧咧地坐下，端起麵前的茶一飲而儘。
這架勢，仿佛不是在喝茶，而是在喝烈酒。
那儒雅男子依舊微笑著注視何祿，待何祿放下手中茶碗，才不動聲色地開口問道：“請問兄台是哪一路英雄？”
“同是漢家人。”
“請問兄台貴姓？在何處發祥？”
“兄台抬愛了，小弟自郴州啟程，乃是那天帝座下一名微不足道的侍香使者，名喚何祿。”
“敬佩敬佩，久聞兄台英名！何兄既有此尊位，必有過人之處。不知有何信物，讓小弟能夠安心交托？”
“兄長言重了，小弟心中確有一冊《金蘭譜》，乃先賢遺澤，護我周全。”
那儒雅男子望著何祿，靜靜等候。
限於當時的通訊條件，以及清廷數百年持續不斷的殘酷打壓，天地會的架構並不像蕭雲驤後世所見某些武俠小說裡描繪的那般——全國設有總舵主，其下還有軍師，以及各級分舵香主、堂主、先鋒等，組織等級森嚴。
實際上，天地會成員分散於全國各地，彼此聯係極為薄弱。
每個地方天地會的發展狀況，主要取決於當地的政治氛圍、經濟發展水平、人口分布情況等因素，以及當地天地會首腦的個人能力。
可以說，天地會是一個相當鬆散的組織。
然而，在與清廷數百年的爭鬥中，天地會得以延續，自有其生存之道。
其中，背誦《金蘭譜》便是天地會高層見麵時的核驗手段之一。
這個《金蘭譜》並非天地會會眾的名單，而是以歌謠形式，將天地會的來曆、發展宗旨，以及背誦者所在的分支、擔任的職務等一一闡明。
它按照獨特的格律曲調編排，融入大量天地會獨有的切口。
為躲避清廷探查，歌詞特意被改得晦澀難懂，若非經過專門解讀訓練，旁人聽來根本不知所雲。
何祿開始輕聲背誦天地會中高度機密的《金蘭譜》。
背誦終了，那儒雅男子眼中的敵意明顯消減。
他為何祿續上一杯茶，繼續問道：“何兄大名，小弟早有耳聞，敢問兄長此次駕臨渝州，所為何事？”
“欲尋訪一位曾在《金蘭譜》留名的故人之後，姓李。”
“這位李兄，兄長與他交情深厚？”
“天父地母之下，皆為骨肉至親，本應肝膽相照。今次來訪，正是欲尋他共商大事，重振我漢家雄風。”
儒雅男子微笑著看向何祿。
“何兄膽氣過人，小弟佩服。”
“小弟正是大明晉王後裔，何兄要尋的故人之後，姓李名竹青。”
“隻是尚有一些疑惑，需勞煩何兄幫忙解答。”
何祿拱手說道：“李兄請講。”
李竹青凝視著何祿的眼睛，語氣鄭重。
“聽聞太平天國治下，隻許信奉他們的神，不許拜其他神隻，連關帝廟都要焚毀？”
“還要強製男女分營，即便夫妻、母子相見都需得到他們的批準？”
何祿朗聲一笑。