蕭雲驤並不催促李竹青，隻是輕輕抿了一口茶，靜靜等候。
彭玉麟瞥了一眼沉默思索的李竹青，心中暗暗歎息。
他曾身為向榮的幕僚，隨其鎮壓李沅發叛亂，踏足苗疆。
彼時，他親眼目睹兵鋒之下，苗、瑤、侗等弱勢民族的男子慘遭屠戮，女子被擄入軍營，孩童被販賣為奴。
在當時的環境裡，他隻能做個冷漠的旁觀者，心中縱有憐憫與痛惜，卻也無可奈何。
正因如此，當日蕭雲驤提議讓他收養阿朵，他毫不猶豫便應允了。
在民族政策的見解上，他與十數代困在仇恨了，一心隻想向滿清複仇的李竹青，自然大不相同。
見李竹青仍在沉思，蕭雲驤又取來兩張紙，繪製出一幅世界地圖，並在上麵勾勒出英、法、德、俄等國的輪廓。
“李兄，西方已然完成第一次工業革命，第二次工業革命也即將來臨。”
“蒸汽機、工廠製度、標準化生產、鐵路、紡織機與飛梭織布機、線膛槍、加特林機槍、鐵甲艦、雷管和無煙火藥等，皆已在西方問世。”
“接下來，內燃機、電力運用、電報、電話、無線電、石油提煉與化工、裝配線生產、不鏽鋼、鋁合金等新材料也將相繼出現。”
蕭雲驤仿佛打開了話匣子，也不顧李竹青是否聽得懂，繼續滔滔不絕：
“還有化肥與農藥、汽車與飛機、遠洋大輪船、馬克沁機槍、衝鋒槍、大口徑火炮等等，這些都將在近幾年，或是未來二三十年內嶄露頭角。”
“現在已經不是我們獨霸東亞的舊時代，而是西方稱霸，掠奪全世界的新時期。倘若此時我們依舊內鬥不止，必將被西方列強蠶食鯨吞。”
“到那時就不再是某個民族輸贏的問題，而是所有民族都將遭受屠戮與奴役。”
“切莫指望他們會心生憐憫，耐心分辨我們之中誰是漢人、滿人、蒙人、僮人、苗人……在他們眼中，我們不過都是一群尚未開化的黃皮猴子罷了！”
“你願意看著他們給我們的獼猴刀槍，去屠殺長臂猴，再送金絲猴火炮，去攻擊短尾猴。”
“然後站在一旁，笑嘻嘻的用我們的猴腦下酒，一邊給我們鼓掌叫好。那天手癢了，親自下場幫弱勢的猴群揍占上風的猴群，耗儘所有猴子的骨血，再分食我們的血肉？”
說到這，蕭雲驤幽幽長歎一聲。
“李兄，拋開個人情感，理性的從國家民族利益最大化的角度來思考，除此之外，你還有更好的辦法麼？”
李竹青豁然站起，指著蕭雲驤準備說什麼。
蕭雲驤卻是攤手示意，請他開口。
李竹青在房中疾行數步，卻又頹然坐回椅子上，抱頭沉思。
蕭雲驤與彭玉麟也不催促，隻是靜靜的喝茶等待。
不知過了多久，李竹青方長歎一口氣，抬頭望著窗外。
初春的暖陽，透過書房的門窗，灑落在書桌前的地麵上。平日裡難以察覺的微塵，在屋內的光束中翩翩起舞。
李竹青感覺自己的內心，宛如一間久未照進陽光的暗室。
家族仇恨的傳承、反抗清廷的凶險、底層社會的爾虞我詐與刀光劍影，讓他見識了太多人性的黑暗與反複無常，也使他將自己的心緊緊鎖住，斷絕了與外界的交流。
使得他習慣了隻從單一的角度考慮問題，隻與同溫層的天地會兄弟去交流。
而從未想過，需要從整個國家最大利益的角度去思考。
然而今日，蕭雲驤的一番話，恰似照進這間屋子的陽光，讓他從一個全新的角度與高度，重新審視自己一直堅守的信念。
才驚覺因封閉太久，心房裡早已布滿了平日裡難以覺察的塵埃。
“李兄，為了凝聚全國各族的力量，與洋鬼子抗衡，我們必須平等對待每一個民族，滿人也不例外。”
“滿清的剃發令，究其本質，不過是一場服從性測試。”
蕭雲驤的話語在耳邊回蕩，卻突然戛然而止。李竹青抬眼望去，隻見蕭雲驤麵露悲戚之色。
蕭雲驤憶起原本曆史中，太平天國時期的江南大地。
那時，百姓若是剃發，會被太平軍誅殺；若是留發，則會被清軍殺害。
雙方為推行自身理念，都是毫不退讓，毫無遲疑憐憫。
百姓身處其間，如同砧板上的魚肉，任由宰割。
戰火反複肆虐，致使江南百姓死傷無數，十室九空，死傷以億萬計。
人口減少六七成那是常態。如廣德、寧國等吳語傳統地區，更是人口減少95以上，十不存一。導致族群更替，最終變成了江淮官話區。
又如湖州地區，直至公元2010年，人口才恢複到太平天國之前的水平。
念及此，蕭雲驤的語氣變得堅定決然：
“我們可以倡導，引導，但絕不強迫。”
“我廢除苛捐雜稅、廢除奴仆製度、廢除那些莫名其妙的避諱、廢除女子纏足、廢除跪拜禮、廢除酷刑等。”
“隻是希望百姓能少些束縛，多些自由，在這艱難的世道裡活得輕鬆一些。”