“大人，前方出現大股西賊。吳參將說要報答大人恩情，率兄弟們先上了，請大人趕緊派兵增援。”
張亮基趕忙登上身旁一輛糧車，接過親兵遞來的望遠鏡向前望去。
隻見前方硝煙彌漫，潮勇與西賊已然交火。潮勇節節敗退，西賊身後的舟白鎮裡，還有數不清的士兵渡過黔陽河，朝己方逼來。
張亮基心急如焚。
他於道光十四年中舉人，後入貲成為內閣中書。道光二十六年，因京察獲一等，出任雲南永昌知府，因政績突出，受雲貴總督林則徐賞識而逐步升遷。
這些年各地叛亂頻發，他不得不投身軍旅。然而他擅長的是識人和用人，而非這種兩軍對壘、臨陣決斷、生死相搏的戰場。
他身邊的幾個戰將，江忠源戰死，李續賓成了瘸子。左宗棠在後方抵禦西賊，就連平日桀驁不馴的吳元猷，今日也算拚死報效了。
張亮基強自鎮定，招來中軍的幾個參將聽令。
突然聽到前方一陣呼喊，他急忙望去。隻見前方潮勇突然潰敗，轉身後退，朝著中軍湧來。
正準備下令派人阻攔。忽然後陣傳來一陣猛烈炮聲，隻見無數炮彈在後方匆忙圍成的車陣中爆炸，木屑與人體殘肢斷臂在空中飛濺。
“一個去南麵，一個到北方，給我頂住，西賊要全麵進攻了！”張亮基衝著兩個參將大喊。
看著兩個參將帶人一南一北衝了過去，張亮基心裡稍感安定，拿起望遠鏡前後查看。
北麵的西賊似乎並不著急，隻是排著整齊陣列，一步步朝著已被潮勇潰兵衝散的清軍陣列逼近。
南麵西賊的炮彈如雨點般砸向清軍，將清軍軍陣炸得支離破碎，防線洞開。
一陣急促號角聲從南麵傳來，張亮基隻見南麵西賊炮火開始延伸。
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而那些西賊，也不像往常那樣排著緊密陣型，憑借火力優勢，壓迫對手。反而個個端著刺刀，如瘋魔般呐喊著，蜂擁衝向清軍。
清軍前幾日剛被陳玉成部擊敗，士氣本就低落，此時又遭炮彈飽和攻擊，又見西賊端著刺刀衝來。
再也支撐不住，任憑軍官如何嗬斥打罵，如決堤洪水般不顧一切向北逃竄。繼而衝散北麵清軍軍陣，又在北麵西軍密集的排槍聲中，留下眾多屍體。幸存者又轉向南方，又被南麵衝鋒的西軍嚇退。
就這樣，殘存的清軍，如無頭蒼蠅般在這幾裡地的壩上亂撞。
站在糧車上的張亮基，目睹這兵敗如山倒的慘狀，手腳冰涼，萬念俱灰。
“撫台，大局已去，走吧。”糧車下，李續賓拄著拐杖對張亮基喊道。
張亮基癱坐在車上，手指北麵，放聲大哭。
“我不走！岷樵戰死，季高生死不明，你又成了這樣。我還有何顏麵苟活？賊西王是被我部炸死的，現在他弟弟來尋仇了!”
“讓他來！讓他來！我定當麵唾罵之，死而無憾！”
神情癲狂，手舞足蹈。
李續賓靠近糧車，一把將張亮基拉下，隨即示意身邊幾個張亮基的親兵，給張亮基換上普通士卒的衣服。
張亮基跌倒在地，任由親兵擺布。
“如九，這是絕境，西賊前後夾攻，咱們能往哪逃？何況你腿腳不便，我怎能棄你而走，咱們就死在這吧。”
李續賓也換了普通士卒的衣服，指著南麵的大山說：“留在此處必死無疑。向南走，還能九死一生。隻要渡過阿蓬江，翻過這座山，咱們就能設法回湖北。”
張亮基遲疑問道：“阿蓬江水流湍急，如何能過？”
“那也比在這等死強！我死之前，絕不準你死！”
李續賓怒吼一聲，不顧張亮基反對，示意幾個親兵強行架起他。自己則拄著拐杖，率先向東走去。
注：&34；入貲&34；是明清時期的一種特殊選官製度，指通過捐納錢財或物資獲得官職或功名，俗稱&34；捐官&34；。）
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