“張采臣全軍覆滅，導致湖北空虛。湖廣總督官文見西賊攻入湖北，急令我等回援。縱使明知是計，難道能坐視西賊在湖北肆虐？”
曾國藩給劉蓉稍作解釋。言罷又歎了一聲，接著說道：
“孟容，你看後麵，還有更厲害的。”
劉蓉一目十行，表情凝重。
原來是太平軍定都天京後，便四處擴張。
派秦日綱、胡以晃率軍三萬北伐，派韋昌輝南攻蘇州，派石達開西攻安慶。
耳中響起曾國藩的聲音。
“賊翼王石逆達開，正與駱秉章駱總督在安慶府激戰。倘若安徽、江西淪陷，東西兩路粵賊合攻湖北，連成一片，整個南中國恐難再為朝廷所有。”
劉蓉在軍報末尾，看到朝廷的幾道調令信息。
著他們留下一部分兵力，防止酉陽的西賊東出湖南以外。主力立即趕往湖北，消滅侵入湖北的西賊葉芸來部。
胡林翼開缺待補，到武昌等候皇上聖裁。
調李宗羲入貴州任貴州巡撫；重新啟用去年在廣西圍堵太平軍失敗而罷官的周天爵為雲貴總督。
調塔齊布入貴州，升任貴州提督，防止西賊南下貴州。
看完軍報，劉蓉愁眉不展。
“大人，我始終覺得四川的西賊，比江南的粵賊更應受朝廷重視。”
“細究這兩股敵軍政令便知。粵賊諸王奢靡，且政令還是那套，聽說就因男女分營，把南京城攪得人心惶惶、烏煙瘴氣。”
“而西賊簡樸、高效，政令針對底層的窮漢居多，一旦窮漢們被煽動起來，後果不堪設想。”
一旁的郭嵩燾搖頭苦笑。
“孟容，不說粵賊在江南，西賊在四川的區彆。單說粵賊都建國稱製，與朝廷分庭抗禮了。而西賊隻是粵賊分支，所以無論如何，朝廷肯定得先圍剿江南粵賊。”
劉蓉略作思索，無奈點頭表示認同。
曾國藩最後說：“希望四川這割據之地，能困住蕭逆數年，等朝廷騰出手，再收拾他。”
幾日後，茶峒和川硐的清軍，停止與西軍交戰，大軍回撤。
清廷對西軍的第一次圍攻宣告失敗。
西軍因連續作戰，且四川多地清廷殘餘勢力未清剿乾淨，西王府政權尚不穩固，故也未作追擊。
蕭雲驤得知消息後，傳令葉芸來回撤到瞿塘峽固守；
令李秀成繼續攻打四川北部保寧府；
林鳳祥掃蕩四川西北部；
李開芳攻取四川西南部；
林啟榮與林紹璋一同修複堡壘、醫治酉陽州戰爭創傷；
機動師和親衛師留在酉陽休整，同時協助林啟榮，林紹璋整編俘虜，安定地方。
注：歸州，現秭歸，湖北省西部。）
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