四人行至鎮口，翻身下馬。
青石板街道上，紙錢散落一地，輕風拂過，滿街紙錢飄飛。
恍惚間，蕭雲驤仿若置身於前世看過恐怖片中的鬼城。
街旁殘磚斷瓦間，不少當地居民正翻找著什麼。
一家店鋪被燒塌，熏黑的“陳記油坊”牌匾，掉落在隻剩黑框的大門內。
店門青石板的縫隙間，滲出一層油脂凝固後呈琥珀色的桐油膜。油膜上，有個躺倒的人形輪廓，應是店內有人逃出，卻被殺死在店門口，隨後與流淌出的桐油一同被點燃。
屋內被燒焦的柱子上，還懸著一杆秤，秤杆被燒得僅剩半截。
一陣風過，秤砣從柱子上掉落，砸在地上的鐵盆，“哐”的一聲大響，濺起一陣黑色煙塵。
空氣中，木材燒焦味、血腥味、人體腐臭味交織，混成一股難以名狀、令人作嘔的氣息，直往人鼻腔裡鑽。
“鐺鐺”，前方鑼聲響起，一支送葬隊伍從街心緩緩走來。
排頭是一個道士，手中提著一麵銅鑼。後麵跟著一個三十來歲的婦人，身著粗麻孝衣，鬢發散亂，手持招魂幡，邊走邊號哭。
十來個男子，抬著四口薄皮棺材，跟在兩人身後。
棺材顯然是倉促趕製，尚未上漆。蕭雲驤等人從旁經過時，聞到棺材中散發的腐屍味。
隊伍末尾是另一個道士，背著裝滿紙錢的竹簍。
每走一段路，提鑼道士敲響銅鑼，隊尾道士便向空中拋灑紙錢，並用悠長淒涼的腔調唱道：“魂兮歸故裡，魄兮返家堂……”
街旁，一位在殘垣斷壁間翻找的老漢，瞧見蕭雲驤及兩名護衛身著的西軍黃色軍服，抬手朝長街另一頭指去：“幾位是西軍吧，你們隊伍在南麵。”
蕭雲驤指著送葬隊伍，向老漢發問：“大爺，這是咋回事？”
老人用渾濁的雙眼望向送葬隊伍，長歎一聲：
“唉，李家五口死了四個，就剩個婦人了。”
“家家都能從廢墟裡找到死人，這幾天送葬的隊伍，比老漢這輩子見的都多。”
說完，不再理會蕭雲驤，繼續在廢墟中翻找。
蕭雲驤等三人麵色鐵青，左宗棠則神色尷尬。
他隨張亮基征戰多年，自然清楚清軍匪兵肆虐百姓的惡行，甚至在酉陽城北的濯水鎮，他就曾目睹張亮基下令實施此類暴行。
但那時畢竟隻是遠遠觀望，如今這般近距離接觸現場，令他情緒翻湧，心中五味雜陳。
“左先生，他們是人，不是任人圍獵的野獸。”
“他們有自己的家庭，有自己的親人和喜怒哀樂，不是文字記載裡的冰冷數字，更不是士大夫眼中代天子牧守的羊群。”
“前番審判匪兵時，我還擔心殺多了，可如今看來，這種喪失人性的畜生，就該像李仲卿說的，見一個殺一個。”
這是左宗棠與蕭雲驤相識後，首次見他如此怒發衝冠。
但他已生不起反駁的心思。
幾人繼續前行，來到街心，終於見到兩千餘西軍戰士與數百民夫，正在清理廢墟。
蕭雲驤在人群中找到林紹璋，將其帶到河邊僻靜處，劈頭問道：
“怎麼回事？這鎮的自衛隊、民兵呢？為何連基本的疏散都沒做到？”
林紹璋身著西軍製式軍服，滿身灰土泥汙。
他抬手擦了擦額頭汗水，答道：
“大王，當時清妖從烏江偷渡而來，情況緊急，我隻來得及把酉陽城周邊二十裡的人及錢糧，轉移到城裡。”
“這兒離酉陽三十多裡，沒料到這些賊兵，能跑到這麼遠。”
蕭雲驤語氣冷峻：
“我問的是為何這鎮的民兵連基本的放哨、人員疏散都沒做到？當時可是戰時！”
林紹璋深吸一口氣，稍作平複：