蕭雲驤本欲傾聽左宗棠對西王府土地政策的見解，不想卻左宗棠直言其廢除地主鄉紳製度的想法不可行，從根本上否定了該政策的可操作性。
蕭雲驤心思一轉，笑著說：“先生，您誤會聖人之言了。”左宗棠詫異看向他：“哪句？”“民可使由之，不可使知之。”
蕭雲驤笑意未減，左宗棠臉色漸冷。
他鑽研聖賢書數十年，《論語》早已爛熟於心，如今卻被蕭雲驤這山野小子指責誤解聖人之言。這小子讀過《論語》嗎？莫不是在戲耍老子？
左宗棠心中不悅，問道：“蕭君，《論語》二十篇，您深入研讀過幾篇？”
“讀過兩三篇，實在讀不下去，拿起書就打瞌睡。”蕭雲驤打著哈哈，毫無羞愧之色。
見左宗棠臉色由冷轉黑，就要發火，蕭雲驤撿起一塊石子，在地上寫下“民可使由之不可使知之”十個大字。左宗棠看著那歪歪扭扭、缺胳膊少腿的字，滿臉鄙夷。
蕭雲驤在第一個“使”後添了逗號，第一個“之”後加了分號，又在第二個“使”後點了逗號，第二個“之”後標了句號。
如此，這句話變為：民可使，由之；不可使，知之。其意為：若民眾能理解並遵循規則“可”），就放手讓他們去做；若不能“不可”），就通過教育“知”）讓他們明白。
這般斷句與左宗棠所理解的“民可使由之，不可使知之”意思大相徑庭。
中國古代典籍原本無標點符號，明清時官方文獻雖用“。”作句號，但功能單一，僅作官方公文輔助，民間並不普及。
現代標點符號體係，要到近代新文化運動才大規模使用。1920年2月，北洋政府教育部頒布《通令采用新式標點符號文》，才首次將標點符號納入國家規範。
左宗棠那種斷句方式，是儒家傳統注疏方式，宋代朱熹《四書章句集注》、清代劉寶楠《論語正義》均采用；而蕭雲驤的斷句方式，則是現代人的新理解。
“左先生，夫子一直主張‘有教無類’‘誨人不倦’，號稱弟子三千，他老人家的原意，怎會是您這種糊裡糊塗的‘愚民’之法呢？”蕭雲驤笑道。
左宗棠雖沒見過蕭雲驤標注的符號，但仔細一看，這種斷句的確更好理解，且更能體現孔聖人“用民先育民”的思想。可心裡想著：我和你討論的是地主鄉紳階層的問題，你卻在這咬文嚼字，這是一碼事嗎？
見左宗棠冷著臉，蕭雲驤指著地上那行歪歪扭扭的字：“先生，解決之道就在這句話裡。”
翌日，蕭雲驤派人分彆給酉陽的林紹璋、重慶的彭玉麟送去一封信，便繼續向南進發。
因前方剛經曆大戰，或許還有潰兵，馮崇文放心不下，加派了一個排護送，蕭雲驤自然應允，帶著眾人朝川硐而去。
行了三四日，終於抵達川黔交界處——西軍的堡壘所在地川硐。恰巧林啟榮剛從茶峒巡視至此，見蕭雲驤等人來到西軍堡壘前，不禁大喜，率領獨立一師的幾名軍官，到堡壘下迎接蕭雲驤。
“見過大王！”幾人整齊地向蕭雲驤敬禮後，林啟榮緊緊握住他的手，神情激動：“大王，怎麼也不事先說一聲，我好去迎接。”
蕭雲驤笑道：“阿榮，快一年沒見了，你們在酉陽辛苦了！”
林啟榮回想起這段時間的艱辛，憶起蕭雲驤離開酉陽時讓他堅守一年的囑托，心中既感慨又有些愧疚：“大王，您讓我守一年，沒想到才十來個月，就得勞您率軍千裡來援。”
蕭雲驤擺擺手：“不說這個了，當時誰能料到清廷會下這麼大決心，派十數萬兵力分三路來攻。況且酉陽南北距離數百裡，相互支援不易，你們已經做得非常好了。此番我到酉陽，聽說你在南邊，所以特意趕來與你見一麵，也看看川硐和茶峒這兩個堡壘，以及守城的弟兄們，不然心裡不踏實。”
蕭雲驤看向林啟榮身旁的獨一師參謀長孫慶元。大半年沒見，原本就瘦削的孫慶元愈發消瘦。“孫參謀長，你可得多注意身體。”蕭雲驤握著他的手，半開玩笑半提醒道。
孫慶元臉色微紅，緊緊握住蕭雲驤的手：“收到大王在北麵全殲清妖張亮基部的消息，我們可高興了。我這身體天生如此。”
蕭雲驤與駐守此地的獨立一師二旅長鐘長貴等幾名軍官握手，關切問候，表揚他們守住此地的功勞，並向眾人介紹了隨行的左宗棠，隻稱左先生，未提及左宗棠的身份。
眾人寒暄過後，登上堡壘頂層。隻見堡壘下便是烏江的支流清水江，兩岸皆是陡峭的山崖，崖高十餘丈。清水江從雲貴高原中部滾滾而來，到此處水流湍急，洶湧澎湃，堪稱天險。
江岸北側是四川省秀山縣的川硐，一個僅有幾十戶人家的村莊；南側是貴州省鬆桃縣的崖水鎮，一個有百十戶人家的小鎮。原本有一座巨大的鐵索橋連接兩地。
此橋建於康熙年間，橋長103米，寬3米，兩岸橋台高20米，全橋由13根鐵鏈構成，包含數萬個手工鍛造的鐵環，其中9根為底鏈承重，4根為兩側扶手。西軍從貴州過來後，便炸毀此橋，將尾追的清軍堵在了南岸。
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左宗棠站在堡壘上，望著洶湧的河水與巨大的橋台，發呆許久：“蕭君，當時你們是怎麼過橋的？”蕭雲驤笑著回答：“直接走過來的，當時根本沒人守。”
左宗棠暗自歎息，望著對岸僅一裡左右的崖水鎮，理解了胡林翼為何在此耽擱數月也打不進四川，又為何要冒險從烏江偷襲。因為此地，實在難以強攻。
“長貴，你們這兒戰況如何？”蕭雲驤向身旁的西軍守將鐘長貴詢問。長著一張娃娃臉的鐘長貴搖頭道：“沒啥意思，清妖剛開始來的時候，還用大炮轟我們，我們也回擊。對轟了幾天，他們發現始終沒法派人上岸，就停了。後來他們在下遊十來裡處，找到一處坡麵稍緩的地方準備渡河。”
他手指東麵，笑道：“結果還沒到河中心，十幾條竹筏就被水衝翻了七八條，淹死了幾十人，害我們白等一場。”
蕭雲驤一行人當夜於川硐堡壘歇息。睡覺前，蕭雲驤特地把林啟榮單獨喚來：“阿榮，明日我去茶峒瞧瞧，若無事便回重慶，酉陽便交由你了。”
林啟榮點頭回應：“明日我隨大王一同前往，此處事已了，我也回酉陽。”
“此次回去，我要帶紹璋走。獨立一師這邊，軍師一職先由你兼任，待有合適人選，再派來接替。”瞧見林啟榮滿眼疑惑，蕭雲驤輕歎一聲解釋道：
“如今老曾前往成都，重慶缺個知府，隻能讓彭軍師暫時代管。然而彭軍師的主要職責並非處理內政，況且他身上的擔子也重。重慶乃極為重要的城市，我得托付給信得過之人。紹璋雖軍事能力平平，但處理內政頗為在行。我打算調他去重慶，擔任四川東部道台兼重慶知府。”
“至於酉陽知府，由王敬之擔任。他原本是第一軍的參謀長，還做過衡陽府知府的幕僚。我在成都觀察他有段時日了，他做一軍參謀確實有些吃力，但在內政方麵是把好手。十月上旬我就派信使去成都了，這段時日他應該快到了。”
林啟榮笑道：“如此甚好。”
蕭雲驤繼續叮囑：“你除了抓緊修複堡壘，訓練備戰，還需強化士兵的思想教育。‘兩查三整’‘訴苦’工作切勿流於形式，務必要落到實處，讓每個士兵都明晰我們為何而戰。”
林啟榮答道：“曉得了，大王，您放心吧。”
注：道台：介於省巡撫、總督）與府知府）之間，管轄多個府州。）
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