第二日天已大亮，兩人才醒來。彭玉麟想起昨夜醉酒失態，神情尷尬，轉頭見左宗棠早已穿戴整齊，卻沒像往日那樣取笑他，隻是怔怔望著窗外，似在思索。
兩人起身洗漱，簡單吃了彭夫人準備的早點，就聽見院門傳來“咚咚”敲門聲，接著聽見蕭雲驤在門外大喊：“彭先生，起床了沒？”
彭玉麟去開門，隻見蕭雲驤和盧、姚兩位親衛站在門外。蕭雲驤一開門便伸頭往院內張望。
“你找什麼呢？”彭玉麟沒好氣地問。
“彭姑娘呢，她起床了沒？”彭玉麟正要回絕，轉頭看見彭玉梅、彭朵朵和左宗棠已被喊聲吸引，站在大門前滴水簷下往院門張望。
他臉一黑，問：“你找她做甚？”蕭雲驤笑嘻嘻進門，從懷裡掏出兩本草稿：“找彭姑娘幫我謄寫，我那字實在拿不出手。我這些東西，說不定能流傳後世，原稿必須完美。”
彭玉麟奪過一本，見封麵用歪歪扭扭的蕭氏書法寫著《何為平等與自由》。又拿過另一本，是《村治之困：基層組織失範與建構》。
他匆匆翻看幾頁，把蕭雲驤拉到門口輕聲問：“阿驤，你前世到底做什麼的，怎知道這些？”
蕭雲驤笑著回答：“先當了十來年兵，退伍回市裡做文史研究員，啥都看了些。後來受不了清貧，下海折騰過一陣子。”
彭玉麟詫異道：“你還當過水手？”
蕭雲驤擺擺手：“不是那個意思。”然後朝院內喊：“雪梅，來幫我謄寫。”
自蕭雲驤三月率軍前往成都平原，彭雪梅大半年沒見他。剛才聽到喊聲，她心就怦怦直跳，此時見他這般親昵叫自己，羞紅了臉，回房去了。
彭玉麟無奈看著這位對兒女心思少根筋且莽撞的西王，正準備勸他離開，卻見彭雪梅帶著彭朵朵，抱著筆墨紙硯走了出來。
兩人走到院內，彭雪梅睜著清亮大眼看著彭玉麟。俗話說“女大不由爺”，何況西王府提倡自由與新氣象，自己不能死守“三綱五常”。他暗歎，艱難點頭，心中空落落的。
蕭雲驤帶著彭雪梅和彭朵朵出了院門，前往隔壁府衙。
左宗棠見狀，笑著拍了拍滿眼失落的彭玉麟：“雪琴，男大當婚，女大當嫁，看開點。”
彭玉麟白了他一眼：“你說得輕巧。你二女兒左孝瑤正值芳齡，還未出嫁吧？”
左宗棠一怔，吹胡子瞪眼：“兒女婚嫁，自然是父母之命，媒妁之約。他要是敢來我家胡鬨，我打斷他的腿！”彭玉麟無奈搖頭，帶著左宗棠也朝府衙走去。
兩人到府衙前，蕭雲驤已在門口等候，笑嘻嘻地說道：
“雪梅和朵朵在裡麵抄書，她們看慣了我那些鬼畫符似的字，我正打算回去叫你們呢。”
左宗棠嘴上沒說什麼，心中暗讚這蕭賊在瓜田李下之事上，還是懂得避諱。
“左先生，朝天門的‘江彙樓’有場競標會，你去看看不？”蕭雲驤問左宗棠。
左宗棠好奇：“什麼競標會，你又搞什麼花樣？”
“去了就知道。”蕭雲驤回了一句，正準備上馬，被彭玉麟叫住：“阿驤，過兩日曾水源曾副首就該到了，到時你來府衙一趟，我們有事商議。”
“知道了，先生。”蕭雲驤應了一聲，帶著左宗棠和盧、姚二位親衛往朝天門碼頭趕去。
重慶自古是西南重要交通樞紐，商業發達，商埠眾多，尤以長江與嘉陵江交彙的朝天門碼頭為最。
距離朝天門碼頭約一千米有個三叉路口，路邊商鋪林立，人流如織。重慶有名的江彙樓酒樓就在路口西側黃金地段。
這是一座三層酒樓，三重歇山式門樓，簷角飛翹如群燕掠江。正門楹聯“兩江浮白千帆動，一醉朝天萬貨通”，門廊有六對青石拴馬樁，樁首雕有貔貅鎮邪。
酒樓東家兼掌櫃錢洪濤，在此經營二三十年。今年西軍打進重慶城，錢掌櫃起初忐忑不安，好在他平日為善，西王府沒為難他，隻讓他好好經營，簽好用工合同，否則重罰。
大半年過去，因戰爭與封鎖，下江來往的貨物和人流減少，彙江樓生意頗受影響。好在西王府減免苛捐雜稅，生意還能維持。
前幾日，重慶府衙派一書吏說今日要征用彙江樓大堂，並支付定金。
上午九點，錢掌櫃見重慶城十幾家有名成衣局的東家、掌櫃陸續到店。寒暄後得知，西軍衙門為軍服之事，特意到這寬敞大廳來競標。
李竹青這狗大戶從郭實臘那買了幾塊懷表，隨手送給蕭雲驤一塊。幾人趕到彙江樓。蕭雲驤掏出懷表看了下，時間未到。
幾人便出城門，去江邊感受這時代的風物。
清晨薄霧未散。渾濁的長江水裹挾著泥沙，與碧綠的嘉陵江水在朝天門碼頭前激烈碰撞，形成涇渭分明的“夾馬水”奇觀。
江麵上幾艘木船隨波起伏，水手赤著腳在甲板奔走，粗麻繩在船樁摩擦，發出吱呀聲，遠處傳來纖夫低沉號子聲，他們裸露的脊背在晨光中泛著古銅色。
石板碼頭廣場上，挑著竹篾籮筐的腳夫在貨堆間穿梭。茶館竹棚下，商賈用黃銅水煙筒敲著桌麵，與頭戴瓜皮帽的掌櫃低聲商議生漆與桐油行情。
蕭雲驤皺眉看著碼頭上空缺的泊位，暗自歎氣。鼎盛時，朝天門碼頭異常繁華，泊位供不應求。
如今下江的湖南、湖北被清廷占領，下江來的大貨船幾乎絕跡，川西、川北來的貨船數量也大減，連碼頭的泊位都沒填滿。
他看了半晌，長歎一聲，便調轉馬頭，回轉去彙江樓。
注：彭雪梅、左孝瑤以及絕大部分的女性角色，皆為烏鴉虛構，並非曆史真實人物，請大家切勿對號入座。一切皆是為劇情所需，烏鴉對先人絕無半分不敬之意，特此說明。）
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