官文瞧著胡林翼的神情，“哼”了一聲，從懷裡掏出一封信，遞給胡林翼，正是左宗棠寫給張亮基的那封信。
整封信不過短短四五百字，胡林翼片刻便瀏覽完畢。他內心震蕩，兀自不信，又在燈下細細查看。
官文見狀，冷冷道：“張亮基全軍覆滅，左宗棠走投無路，這有何奇怪。刀斧之下，並非人人都能視死如歸。”
見胡林翼仍在燈下細細查看，官文心中不耐，拍了下胡林翼拿信的手，將信奪了過來。“這可是要呈給禦前的證物，胡大人倒舍得往燭火上湊？”
他小心地把信紙收進信封，又揣回懷裡。見胡林翼怔怔地望著燭火發呆，似在思索著什麼。
官文看著有些失魂落魄的胡林翼，心中漸漸不耐。“胡大人，曾國藩馬上要回湖南布防了，湖北巡撫之位，張亮基肯定不能再擔任。”
他用右手食指敲了敲桌麵，意味深長。“而你隻是開缺待補，職銜並未降低。主要是三千索倫兵之事，必須有個說法。”
“你機敏乾練，又帶過兵。但你現在還是戴罪之身，切勿再行差池，自誤前程。今晚回去，將給皇上的奏折寫好，明日一同發往京城。”
“具體結果如何，皇上還得看我們的奏折，再行聖裁。”
胡林翼看了官文一眼，有氣無力地回道：“部堂，罪員知道該怎麼做了。”
胡林翼昏昏沉沉地回到住所，進了書房，攤開紙筆，開始寫奏折。
但思來想去，隻在紙上寫下幾個字：“昏哉，季高；惜哉，季高！”又將紙撕成碎片，扔進房內的火盆燒掉，重新攤開紙。提起筆來，腦中跳出來的還是那幾個字。
這一夜，書房裡燭光搖曳不定，胡林翼的身影在牆壁上被拉得很長。他寫了撕，撕了寫，直到子夜時分，才勉強寫就一封給鹹豐皇帝的奏折。
第二日，官文、胡林翼、張亮基、多隆阿的奏折，被官文安排專人，用八百裡加急快馬送往京城。
胡林翼叫來一名心腹，也讓他騎快馬，奔向左宗棠的家鄉湖南省長沙府湘陰縣左家塅。
過了八九日，心腹回來彙報，說左宗棠的一妻一妾、兩兒三女，前些時日被左宗棠派人接走，不知去向。
左宗棠母親在他十五歲時去世，其父於十餘年前去世。現左家至親，隻剩下已嫁給兩江總督陶澍之子陶桄的長女孝瑜，其餘人員皆杳無音信。
向鄰居及親屬打聽，隻說家人收到左宗棠的親筆信，要他們前去團聚享福。但究竟去了哪裡，無人知曉。
胡林翼獲知消息，心中僅存的一絲僥幸也被事實擊碎。左季高已提前將家人全部接走，看來真是死心塌地地效忠西賊了。
又過了十來日，鹹豐帝派軍機大臣祁寯藻寯：同’俊’音）為正使，兵部侍郎穆蔭為副使，一等侍衛、額駙景壽率禦前侍衛數十人，到武昌傳旨。
官文率湖北文武官員於武昌總督府大堂設香案跪迎，祁寯藻南向而立，穆蔭展讀詔書，景壽持刀監禮。
奉天承運，皇帝製曰：
朕覽兵部奏報，鹹豐三年酉陽會剿之敗，三省大軍竟為西賊所挫，實堪痛憤。今據《大清律例·兵律》並參照成案，著軍機處核議定讞：
一、湖廣總督官文，調度三省會剿，竟致互不策應，形同散沙。著降一級留任，罰俸二年，仍責其統轄兩湖軍務，若一年內無克複之功，即革職嚴議。
二、湖北巡撫張亮基統兵數萬竟至全軍覆沒，僅身免於陣，按《大清律·刑律》“守備不設失陷城寨”條，罪當斬監候。姑念其前撫湘鄂微勞，從寬革職削籍，發往迪化軍台效力贖罪，遇赦不赦。
三、湖南巡撫曾國藩擁湘勇之眾逡巡不進，然查其糧械未齊屬實。著降一級留任，罰俸二年，仍責其整飭水陸各軍，防西賊東出。
四、貴州巡撫胡林翼折損索倫勁旅三千，本應軍前正法。姑念黔省剿匪微功，革去巡撫實職，以三品頂戴幫辦湖北軍務，限一年內克複重慶，逾期鎖拿問斬。
五、多隆阿所部既覆，改隸官文節製，戴罪編入湖北駐防旗營。
六、左宗棠以舉人微末之身，私通敵營，妄獻剿賊方略，致軍機貽誤。按《大清律·刑律》“奸黨條”：凡奸邪進讒言、左使殺人者斬。著褫奪道光十二年舉人功名，籍沒湘陰祖產，家中男丁發黑龍江與披甲人為奴，女眷沒入辛者庫；頒海捕文書於十三省，生擒者賞遊擊銜，斬首來獻者賞都司銜。
凡統兵文武，當凜遵雍正朝《軍令條約》：總兵以上失地者革職枷號，副將以下陣前斬決。
欽此。
鹹豐三年冬。
隨著穆蔭宣讀詔書完畢，被革職削籍的張亮基，即刻由二十名驍騎營兵丁押解赴新疆迪化，官文率胡林翼等一眾官員接待欽差大臣團隊，自是不提。
武昌城的風雲變幻，兩千裡外的重慶自然無從知曉。
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這日清晨，蕭雲驤正在自己那簡陋的西王府中練拳，院門突然被推開，左宗棠闖了進來，後麵還跟著忐忑不安的彭玉麟和原本在門口執勤的姚福堂。
左、彭兩人看見蕭雲驤赤裸著上身，全是肌肉虯結，精壯雄武。下身穿著條齊膝短褲，正劈裡啪啦地打著拳，見兩人進來，還說了聲：“兩位先生，請稍等一下，我再練個半刻鐘。”
此時已是農曆十一月中旬，清晨早已白霜滿地，天氣十分寒冷。這幾日蕭雲驤難得安穩，又重拾早起晨練的習慣。
左、彭兩人無奈，隻得去蕭雲驤那間小屋的客廳等候，待蕭雲驤練完拳，又開始用院裡的水缸冷水衝洗身子。
左宗棠和彭玉麟早已穿上棉衣，站在蕭雲驤三間房中間的那一間，即所謂的客廳。
聽到院子裡蕭雲驤嘩嘩的衝水聲，左宗棠不禁向彭玉麟問道：“雪琴，這小子平日都這般？”
彭玉麟點了點頭：“隻要有條件，他都會如此。”
左宗棠嘟囔一句：“倒是個有恒心的家夥。”朝右邊的房間門口望去，隻見裡麵是間臥房，房間簡陋，一目了然。
隻有一張床及床邊一個衣櫃，床上是一套被子、褥子、枕頭等常規用品，衣櫃門敞開著，裡麵隻有幾件衣服，還全是西軍製式軍服。
又看向另一間房，見裡麵有個書架，書架上放著十幾本書，書架旁放著幾件兵器，一支燧發手槍、一把腰刀，牆上還掛著一對鐵鞭，宛如一個西軍中下級軍官的住所。
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