重慶城的西南方城門名為金湯門，金湯門外的長江畔，往昔是一片片田地與緩坡。西軍攻占重慶後，便在此處設立了軍工作坊，後來蕭雲驤乾脆將其命名為西軍重慶槍械局。
這槍械局占地約5000平方米，工匠超過800人。整個工廠劃分為生產區和倉儲及輔助區兩大部分。其中，生產區包含金屬加工車間、木工車間和裝配車間；倉儲及輔助區設有鐵料、木料、火藥倉庫，還有成品倉庫，用於存放待檢的成品槍支。
這日，蕭雲驤、左宗棠以及姚、盧兩位侍衛，在槍械局總辦丁竹溪的陪同下，正在巡視軍工廠。
丁竹溪今年28歲，字守存，乃重慶城人士。其家族原本為書香門第，然而到了父輩家道中落，他幼年生活頗為困苦。但他讀書極為用功，17歲考中秀才，26歲考中舉人。正當他全力備戰會試之時，重慶城被西軍攻破。
丁竹溪雖接受傳統儒家教育，卻對西方的“奇技淫巧”興趣濃厚。他與李竹青交情頗深，常受其資助。鴉片戰爭後，他開始鑽研西方軍事技術，自學天文、數學、化學、機械等諸多學科。
在李竹青的資助下，他成功合成雷酸銀，研製出雷管起爆裝置，改進了傳統火器的點火方式，取得了與歐洲相似的化學實驗成果。
他曾用銀片與硝酸自製雷酸銀，爆炸差點讓他毀容，可他依舊堅持研究。還發明了能彈射至空中爆炸的跳雷，以及偽裝成書信匣的暗殺武器“手捧雷”。
西軍攻破重慶後，李竹青曾邀他出仕，他頗為猶豫。待到西軍攻破成都，占領大半個四川後，他看到西軍學堂的教材，對其中的數學、物理、化學等內容興趣大增。
待李竹青再次邀請，他便不再遲疑，加入了西軍。
蕭雲驤回到重慶後，與之稍作交談，便發現是個技術狂人，當下便毫不猶豫地將他提拔為新成立的槍械局局長，負責整合原有軍工作坊。
丁竹溪毫不遲疑地接下了這個職位，還時常帶著西軍學堂的數理化教材，向蕭雲驤請教問題，兩人很快便熟絡起來。
幾人來到金屬加工車間，隻見匠人們正操縱水力鍛錘，快速地鍛打著鐵板，叮叮當當的聲音不絕於耳。
蕭雲驤看著身材瘦削、眉骨高聳、眼角留有實驗事故傷疤的丁竹溪，高聲問道：“守存，現在槍械局的月產量是多少支槍？”
丁竹溪大聲回道：“回大王，目前一個月產量約七八千支，但預計後麵產量可能會減少。”
車間裡噪音極大，兩人幾乎是扯著嗓子說話。
當前西軍總數十七八萬，全部裝備燧發槍的部隊還不到三分之一。蕭雲驤聽聞產量要減少，心中焦急，便帶著眾人出了車間，往成品倉庫區走去。
“什麼原因？”待噪音稍減，蕭雲驤便急切地問道。
“大王，有幾個原因。”丁竹溪不緊不慢地回答，“一是鐵的產量上不去，以前還能從外省購進，現在被清妖封鎖，我們自行生產的不夠用。”
“二是四川沒有優質的燧石礦，製造燧石工序繁雜，且良品率不高。”
“三是水力作為動力，受季節影響較大，豐水期水量過多，枯水期水量又不足，頗為麻煩。”
蕭雲驤聽後不住點頭，幾人說著便走到了成品倉庫。
倉庫旁有個偌大的靶場，工匠們正在驗槍，“砰砰”的槍聲不斷傳來。
蕭雲驤走上前去，從一個工匠手中接過一把新製的燧發槍。他熟練地檢查燧石是否完好、火門是否通暢、推彈杆和油脂等工具是否齊備。
接著取出紙製定裝彈，咬開紙彈殼末端，將少量火藥倒入槍機火藥池，隨後關閉火門蓋以防灑落。
再把槍口豎直，將剩餘火藥倒入槍膛，用油脂紙包裹後塞入槍膛，抽出推彈杆，用力壓實彈丸和火藥，扳動擊錘至半待發狀態。
然後瞄準、擊發，四五十米外的木板靶瞬間被打出一個彈孔。
打完一槍，蕭雲驤看了看這把燧發槍，隻見其槍身護木頗為粗糙，隻是簡單地塗了一層油漆，沒有後世博物館中那些精美的花紋。不過，作為批量生產的製式武器，這倒也無妨。
“守存，這槍的零件還是無法完全通用嗎？”蕭雲驤問道。
丁竹溪麵露難色：“大王，我們沒有精密的機床，很多零件還是靠工匠手工打造，雖儘量統一了標準，但還是很難做到完全通用。”
蕭雲驤把燧發槍還給試槍的工匠，幾人朝著丁竹溪的現場辦公室走去。
剛走進辦公室，蕭雲驤便對丁竹溪吩咐道：“守存，我們不搞大鍋飯，對於產量高、質量好的工匠，獎金該給就給。”
“能進行技術創新的工匠，更要重獎。槍械局的這些製度，必須堅決推行。”
“大王，我們一直在執行，一些細節我與工匠們確定好後，報給大王審核。”丁竹溪回答道。
蕭雲驤擺了擺手：“這些細節你直接決定就行。”說完，他向身後的盧嶺生招了招手。
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