蕭雲驤幾人與槍械局員工一同用餐後，丁竹溪跟蕭雲驤打了聲招呼，便興致盎然地去研究恩菲爾德1853型線膛槍。飯後，幾人策馬朝府衙進發。
途中，蕭雲驤讓姚福堂騎馬先行，去通知攻城團團長周磊到府衙見麵，自己則與左宗棠在後方緩轡徐行，一邊消食一邊閒談。
“蕭君，你所說的新槍，當真比燧發槍強很多？”此前一路默默參觀的左宗棠，此時開口發問。
蕭雲驤回應：“那是自然，這可是前膛槍時代的巔峰之作。若能大規模裝備此槍，當下的作戰陣型都得改變。”
見左宗棠滿臉疑惑，蕭雲驤耐心解釋：
“先生，軍隊的編製與陣型，都需適配兵器及火力投射方式，否則徒耗人命。”
“此等武器出現後，若還用當下的排隊槍斃戰術，可要折損不少人。”
左宗棠聽到“排隊槍斃”一詞，略作思索，不禁莞爾：“這詞貼切，就是損了點。”
談笑間，二人抵達府衙，姚福堂和周磊已在門口等候。
蕭雲驤看著皮膚黝黑的周磊，略帶歉意地問：“周兄，近來可好？”周磊咧嘴憨笑，點頭道：“還行。”蕭雲驤微微一笑，領著他往府衙內的辦公室走去。
西軍往昔不過萬把人，遊動作戰時，確實需要專門的攻城隊伍。
但如今西軍已擴充至近十八萬，單單一個齊裝滿員師就有一萬四千人，林鳳祥、李開芳和李秀成統領的一、二、三軍，每軍多達四萬餘人。
昔日西軍攻城團的技術骨乾，早被分派到各軍、師，指導部隊構築堡壘、挖掘坑道、爆破城牆等技術，攻城團實則名存實亡。
唯有周磊，雖僅掛著上校團長的軍銜，但在迅速擴充的西軍中，他從郴州就加入了，還是蕭雲驤親自招募的，資曆極深。
他擔任團長時，如今西軍的許多師、旅長，當時或許還隻是營、連長。所以各部隊來攻城團請人教學時，都隻挖他手下的技術骨乾，有意無意地忽略了這位資曆極深的老團長。
上次他隨蕭雲驤攻打成都，攻城團未派上用場，之後蕭雲驤去解酉陽之圍，讓他先回重慶待命。
這段時日他留在重慶，無所事事，看著昔日同僚忙得不可開交，想來心情頗為低落。
到了辦公室，左宗棠似打定主意跟著蕭雲驤，看看他如何處理事務，便也一同進來。
三人坐定，蕭雲驤先給周磊、左宗棠各倒了一碗茶，隨後望向周磊問：“周兄，這段日子做什麼呢？”
周磊接過茶水，放在桌上：“回大王，這段時間無事，在習字讀書。”儘管他極力擠出笑容掩飾，那鬱鬱落寞之情仍難遮掩。
蕭雲驤思索片刻，徑直問道：“周兄，咱們是出生入死的老兄弟，客套話不多說。你的探礦技術如何？”
周磊聞言，頓時神采奕奕：“大王可算問到我的老本行了，彆的不敢說，當初在郴州礦上，我的技術那可是數一數二的，不然兄弟們也不會推舉我當頭領。”
蕭雲驤說道：“周兄，如今我們拿下成都府，糧食不缺了，但煤、鐵、銀礦等物資十分匱乏。我打算成立西王府礦務總局，由你挑大梁，組織人手先在四川找礦。”
周磊頗為興奮，目光灼灼地看著蕭雲驤，隻是他生性沉穩，並未做出當場拍胸脯保證的動作來。
蕭雲驤起身，指著牆上的四川地圖說：“寧遠府鹽邊縣有儲量超大的鐵礦、煤礦、硫磺礦，綦江等地也有鐵礦，川西打箭爐廳有大量銀礦，川西南和西北有硝石礦。這些礦，有的已小規模開采，有的還未開發。”
“我給你一道手令，你去找老曾，讓他配合你組建隊伍。記住，我要的不是單純的勘探隊，你發現礦後，還要組織開采。等規模上來，我們的鋼鐵廠都能搬過去，一並歸你管理。”
“彆隻當技術人員，要做組織者和管理者，這事做好了，你的貢獻不遜色於任何一個軍長。”
周磊被蕭雲驤喚來，早有被重新任用的準備，卻沒想到蕭雲驤把這麼大的擔子交給他，心中不免忐忑，起身道：“大王，我怕擔不起重任，誤了大事。”
蕭雲驤拍了拍他的肩膀，勉勵道：“隻要懷著謙虛學習的心，用心去做，總會有收獲。”周磊見蕭雲驤心意已決，激動地點頭，敬了個軍禮：“我定會全力以赴。”
蕭雲驤當即在書桌前，用鵝毛蘸墨汁寫起命令，再蓋上西王大印後交給周磊，還不忘叮囑：
“這兩日彆急著走，先到槍械局找丁竹溪總辦，他們的管理製度不錯，你可以參考。另外曾長史這兩天快到重慶了，你先向他彙報，他好安排人和你對接。”
周磊連連點頭，拿著手令離去。
待周磊走遠，左宗棠向著蕭雲驤問道：“你真覺得此人能挑起這重擔？”
蕭雲驤回道：“他在原來礦上是頭領，又帶過一個團且帶得不錯，有管理經驗。”
“他為人謙遜，骨子裡卻有軍人的果敢堅韌。攻打寧鄉、鳳凰城時，他都親自爆破城門，不缺勇氣，就是文化稍欠。”
“不過如今重慶和成都有不少讀書人加入我們，讓老曾給他配幾個助手就行。況且把重任交給熟悉性子的人，我才放心。”
左宗棠微微一笑，未反駁，端起茶碗輕抿一口，剛入口便“呸呸”連聲：“你放的什麼茶，全是茶沫子。”
蕭雲驤笑道：“將就著喝吧，如今西軍開支大，處處都得用錢。李仲卿那壕無人性的家夥送了我一罐西湖龍井，我當寶貝藏著呢。等哪天你決定加入我們了，我再拿出來給你喝。”
左宗棠聽蕭雲驤又胡說八道，不理會，追問道：“在酉陽時，我問你消滅地主士紳階層後，如何管理農村基層的問題，你還沒回答我呢。”
蕭雲驤笑道：“這段時間人應該到齊了，明天我們有個討論會，先生也去聽聽？”
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