賴文光發言完畢，從容回到座位坐下。
曾水源笑道：“阿光，還有樁好處你沒說。打通長江通道後，咱們的貨物能沿江而下進入下江地區，下江貨物也能源源不斷運進來，商稅能多收不少呢。”
蕭雲驤將目光轉向右手邊的彭玉麟。彭玉麟點頭道：“我讚同賴參謀長的意見，隻是……”他略微遲疑，接著說：“還是讓後麵兩位先講吧。”
蕭雲驤心中一動，不再催促彭玉麟，轉而看向李竹青。
李竹青滿臉笑意，打趣蕭雲驤道：“大王把樞務堂設在重慶，不去成都享那花花世界，這就說明大王心中早有定見啦。”
蕭雲驤微微一怔，旋即笑道：“今日是讓你說事，不是揣摩我怎麼想的，彆耍嘴皮子了，快說。”
李竹青收斂笑容，正色道：
“隻要咱們占據武昌，局麵就能打開，與世界各國的交流也會更便捷。要是再拿下兩廣，往後咱們的孩子去世界留學，或者聯絡洋鬼子，從廣州直接上船就行，不必再千辛萬苦繞道上海。”
“所以我堅決讚成向東進攻，這幾乎是咱們當下的最佳策略。”
蕭雲驤看向最後一位左宗棠，隻見左宗棠忽地起身，目光炯炯地掃視堂中眾人，最後將目光落在蕭雲驤身上。
“蕭君，承蒙你看得起，對我這個被俘之人禮遇有加，還讓我參加貴軍如此機密的會議，左某並非毫無心肝之人，說不感激是假的。”
“但今日我若出言獻策，便徹底成為貴軍一員，再自欺欺人說是旁觀者也不可能了。所以，在此之前，我有幾句話必須先說清楚。”
“蕭君及諸位若應允，我便徹底加入貴軍；若不應允，那就任憑諸位處置，坐牢殺頭悉聽尊便。”
左宗棠聲音洪亮，震得整個議事廳嗡嗡作響。
蕭雲驤微笑道：“左先生，正盼著你暢所欲言呢。”曾水源也微笑示意：“左先生大才，我們早有耳聞，請但說無妨。”
左宗棠定了定神，開口道：“蕭君，首先你能否保證我家眷周全？”
蕭雲驤聞言，轉頭看向李竹青。李竹青嘿嘿一笑，對左宗棠說道：
“左先生放心，昨日我剛收到老趙的消息，他們已抵達酉陽我軍的地盤，林啟榮師長款待了他們，預計過不了兩天就到重慶了。”
“除了你已出嫁的長女，一妻一妾，兩子三女，共七口人，一個不少，都安全地帶過來了。”
左宗棠明顯鬆了口氣，回道：“長女既已嫁入陶家，便是陶家的人了。如此，多謝李局長了。”
他退了幾步，鄭重地向李竹青作了個揖，李竹青連忙起身回禮，笑嘻嘻說道：“左先生請勿多禮，日後知曉內情，彆埋怨李某就好。”
左宗棠思索片刻，疑惑地問道：“莫非偽造我書信之事，是你的主意？”
李竹青並不直接回應，隻是又給左宗棠深施一禮：“請左先生見諒。”
左宗棠無奈地擺了擺手，回到桌前：“其二，當前西王府的諸多政策，雖略有瑕疵，但總體還算可行。”
“隻是蕭君及諸位可曾想過，如今名義上，你們還是粵……太平天國的一個分支。你們是想仿效朱洪武‘高築牆，廣積糧，緩稱王’之策也罷，還是真心服膺洪楊，我都不在意。”
“我隻想問，如果日後你們真打下兩湖，與所謂天國接壤，屆時南京城一道聖旨傳來，讓你們改弦更張，你們是接還是不接？”
議事廳內眾人聽了左宗棠這番直白的話，都沉默不語。
西王府的政策與太平天國大相徑庭，大家都心知肚明，但從未有人像這個“湖南騾子”一樣，在公開場合挑明，這分明是逼眾人表態。
就在幾人心思百轉間，忽聽蕭雲驤輕笑出聲：“左先生，我們現在實行什麼策略，以後就實行什麼策略，不會更改。”
“要是你們的天王、東王非要你改呢？”左宗棠緊盯著蕭雲驤，言語如急促的排槍陣般，不給蕭雲驤思索的時間。
蕭雲驤眼神平靜，淡淡回道：“他們管不了西王府的事。”
一旁的李竹青眼中笑意更濃，但隨即看了曾水源和賴文光一眼，捂住嘴低頭掩飾。彭玉麟眼中那一絲憂慮消散，麵色如常，不喜不怒。
曾水源則微笑與蕭雲驤對視一眼，以示支持。隻有賴文光，心中暗自歎息，卻也沒有反駁，隻是望著桌上的燭火出神。
左宗棠看著神色淡然的蕭雲驤，戲謔道：“就不怕你們的天王東王一怒之下，剝奪你西王的頭銜，宣布你為天國的叛逆？”
蕭雲驤依舊一本正經，表情淡然：“那我可以自封蜀王，或者隨便封個什麼王。”
此時他突然想起後世網絡的一張梗圖，不禁嘻嘻笑了起來。
“到時候你們都來勸進，咱們也來演三辭三讓的戲碼。你們苦苦哀求，我是眾意難違，不得不穿上蟒袍登基。再來一句，眾位愛卿，你們真是害苦孤也！”
他的話音剛落，李竹青站起來，拍手笑道：“大王，稱‘孤’哪有稱‘朕’過癮，孫大聖都說過‘皇帝輪流做，今年到我家’，這皇位，鹹豐小兒能摸，洪天王能摸，大王為何摸不得？”
彭玉麟和曾水源看著一臉無賴樣的蕭雲驤，又看向在一旁煽風點火的李竹青，隻得對視一眼，搖頭苦笑。
賴文光原本稍有心思波動，看到上躥下跳、耍寶作怪的李竹青，笑道：“李兄，坐下吧，你這般激動作甚。”
連在角落裡做記錄的彭雪梅都忍不住偷笑，心中直埋怨蕭雲驤那愛胡說八道的老毛病又犯了。
左宗棠則哈哈大笑，對著蕭雲驤道：“勸個屁，你愛當不當，不當拉倒。”
待眾人稍稍安靜，蕭雲驤示意左宗棠繼續。
“以整個四川為大後方，以長江航道為後勤運輸通道。東出四川，沿江而下，占據兩湖，再回頭打下雲貴，南攻兩廣，整個局勢便盤活了，其他都是下策。”
左宗棠的語氣不容置疑。
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