夜幕漸深，眾人的發言完畢。蕭雲驤站了起來，目光如炬，朗聲道：“既然大家都持此想法，那就這麼定了。咱們的戰略方向，便是東麵出川。”
“既想出川，自是要做好周全準備。當務之急，是摸清咱們的家底。曾長史，你來彙報一下。”
曾水源聞言，立刻從懷中掏出一本精致的小賬本，開始向眾人詳述西王府的財政狀況。
西王府取消了清廷在地方上的諸多苛捐雜稅，農業領域又鏟除了吸血的地主階層。
雖出川之路仍被清軍重重封堵，但川內商業卻如春日繁花般愈發活絡，農民的生產積極性大幅高漲，商稅和農業稅收入顯著增長。
然而，西王府的支出亦不容小覷。
首當其衝的是西軍人員和西王府官員的俸祿支出，其次是軍隊裝備打造、糧食等方麵的開銷。相對而言，學校、醫院、工廠等配套設施的支出倒不算什麼了。
曾水源最後總結：“如今西王府大致收支平衡，且略有盈餘。但倘若要順江而下、東出四川，就必須打造大量船隻，這可是一筆巨額開支。除非西王府不顧臉麵加稅，否則財政必將入不敷出。”
曾水源彙報期間，蕭雲驤一直低頭沉思，手指無意識地輕叩桌麵。待其彙報完畢，蕭雲驤抬眼望向李竹青，問道：“仲卿，你可認識善於經營錢莊之人？”
銀行對經濟的盤活作用，是毋庸置疑的。彼時的中國，北方票號與南方錢莊正如雨後春筍般蓬勃發展。
但無論是票號還是錢莊，資本大多來自少數股東或家族，資金實力有限，難以滿足大規模資金需求，更難以開展跨地區服務。
李竹青心領神會，問道：“大王，你是打算開錢莊？”
蕭雲驤眉心微蹙：“正是此事。如今無論是官府還是個人，都有大量的銀子躺在庫房、地窖裡閒置，需錢莊來盤活。隻是……缺個能掌舵的行家。”
李竹青斂容正色，道：“大王何不問我胞弟芷青？他在杭州阜康錢莊曆練數年，應結識不少業內行家。”
蕭雲驤憶起與李芷青初次相見的場景，以及他那夾雜著江南吳語口音的官話，點頭道：“明日下午雪梅代我半日課業，讓他來府衙尋我。”
此時，街麵傳來打更聲。蕭雲驤掏出懷表一看，已是晚上十點。他遂與眾人約定，明日晚上再議。
眾人紛紛散去，蕭雲驤卻拉住李竹青，嚴肅道：“仲卿，我問你一事。你是如何得知軍情局老趙昨日到了酉陽的？就算快馬傳信，也沒這麼快。此事可不能胡言亂語。”
李竹青咧嘴一笑。“大王，我們軍情局的探子大多出身天地會，入西軍前，三教九流、各行各業的人都有。”
“我手下有個夥計養得一手好信鴿。老趙出發時帶了一籠，到關鍵節點就放飛一隻報信。所以他何時到湘陰左家、何時出發、何時到我們地盤，我都了如指掌。”
蕭雲驤一拍大腿，興奮道：“仲卿啊，你有這麼好的東西怎麼不早說！我也真是，隻盯著那些所謂的高科技，竟忘了這些傳統智慧。”
李竹青有些訕訕，解釋道：“本來想跟大王說的，隻是聽大王跟那個洋鬼子克裡斯，要去美國請能人，搞什麼電報。”
“聽說那東西能讓千裡之外的兩人瞬間傳信，信鴿可做不到這點。況且信鴿飼養和訓練耗時久，還隻是單線傳送，攜帶的紙卷又不能太重，所以沒放心上。”
蕭雲驤搖了搖頭：“仲卿，沒那麼簡單。那電報還要鋪設線路，無線電報技術還沒成熟呢。”
“這樣，給這夥計批單獨的經費，給他一個軍銜，成立一個信息傳遞部門，讓他牽頭，帶一批徒弟訓練信鴿。”
“以後四川每個重要城市，都設立信鴿點，方便信鴿互相傳信。出征隊伍都帶上一籠信鴿，方便隨時傳信回來。”
蕭雲驤越說越激動，李竹青卻麵露難色：“大王，沒那麼簡單。且不說訓練信鴿耗時，就說兩地傳信，也不是隨時能做到的。”
見蕭雲驤一臉困惑，李竹青耐心解釋：“大王，信鴿傳信靠的是認路歸巢的特性。”
“就拿成都到重慶來說，要從成都向重慶傳信息，就得先從重慶帶一籠訓練好的信鴿到成都，再從成都放飛，鴿子才會帶著紙卷飛回重慶。”
“但信鴿在成都待久了，可能就把成都當成新家，放飛後也不回重慶了。”
“而且信鴿在空中易遭老鷹、鷂子捕食。所以有重要信息，至少要同時放飛數隻信鴿，以免消息傳遞不到。一籠信鴿，放飛不了幾次。”
“大王想想，若要不停派人從重慶送信鴿到成都，再短時間內全部放回來，人直接過去就行了，何必如此折騰？”
“所以兩地間用信鴿通訊極為不便。曆朝曆代投入大量人力物力建驛站係統，而不用信鴿，就是這個道理。”
“不過，外出人員帶一籠信鴿，在一定時間內傳回消息，倒是可行的。”
蕭雲驤恍然大悟，拍了拍李竹青的肩膀，略帶歉意道：“仲卿，咱倆都有些想當然了。”
略作思索，蕭雲驤又道：“這個信息傳遞部門還是要建，方便外出人員及時傳回信息。就放在你們軍情局內，具體事宜你看著安排。”
李竹青見蕭雲驤已明白，鬆了口氣，回道：“這個我省得，必定安排妥當。”
此時，其他人早已出了府衙，唯有蕭雲驤和李竹青，因議事而落在最後。蕭雲驤繼續送李竹青往外走。
李竹青突然想起什麼，哈哈大笑：“大王，你說那個左先生，日後要是知道是我偽造他的書信，賺他加入我們的，會不會恨死我了？”
蕭雲驤滿不在乎：“管他呢，誰讓他當時是我們對手，我們用些計謀，也是無可厚非。”
說話間，天空又稀稀疏疏地飄起雪來。蕭雲驤將李竹青送到府衙門口，二人相互告彆，李竹青轉身回家去了。
蕭雲驤站在原地思索片刻，便朝著西王府的方向走去，雪花紛紛揚揚地落在他的頭上肩上，仿佛為他披上一件銀白的大氅。
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